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この狭い家の中にいれば、いやでも（いやなはずもないけど）いろんなシンタローさんが目に入る。

例えば。

白いレースのエプロン姿で台所に立って、ダイコンの味噌汁を作っていたり。

鼻歌混じりに太陽の下、原始的な方法で洗濯をしていたり。

犬と子どもと戯れて、そのままうつらうつらと寝息をたて始めてしまったり。

3時のおやつ、しっかりと俺のぶんまで、用意してくれたり。

「・・・んだよ？」

「なんでもないっす！おいしそうだな、と」

「だろ？新作だぜ」

涼し気に透ける、カラフルなゼリーをスプーンで掬って、一口。

「どうだ？」

「・・ファンシーっす！」

「・・・・は？」

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ご褒美もらっていいですか、と懇願にも似た響きで訊ねた声は、情けないが上擦っていた。

それでも自分で自分を、その勇気を褒めてやりたい。

眼を丸くして（この人は驚くと普段より少し、若く、失礼だけど幼く見えることを発見。大きな収穫）俺を見つめたシンタローさんは、すぐに憮然とした表情で口元を引き締めて。

息を吐き出して、笑った。

実は子どもとか、動物とか、そういう類のものに弱いのを知っているから、そこにつけ込んでみました。

ごめんなさい神様、ごめんなさいシンタローさん。

でも、後悔なら後でしたほうがずっといい。

「ご褒美、って、何歳だよヤンキー」

その言葉は許可、の、意。

明らかに油断していた肩に手を乗せる。

文句も鉄拳も、今ならうまく回避できるという根拠のない自信があった。

そして冗談みたいに軽い、キス。

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同居人が減って、増えた。

しかも、弟とは違うタイプでありながら、ばっちり美形に分類されるであろう造形を持った人物。

このぶんじゃ、まーた乙女ヴィジョンとやらが発動するんだろうな、あれって俺も巻き添え食らう場合があるから辛いなあ、とか。

思った瞬間、ため息より早く、なぜか心臓が高鳴って。

一気に頭に血が集まったのがわかる。

頬が、熱い。

「ばっ、・・馬鹿か、俺は」

どんなに無理に笑い飛ばしてみたところで、どんなに普段以上に家事に精を出したところで、1度感じてしまったときめきは、消え去りそうになかった。

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昼食後の片付けをしていると背中に鋭い視線を感じて、それが舅のものだとわかっているから、俺は身体を強張らせる。

へましないように気を付けないと、即、眼魔砲。

振り返ることもできず、とりあえず硬い身体のままで食器洗いを始めた、けれど。

気配が少しでも動くたび、皿を落としてしまったりして、結局、何度も怒鳴られた。



「シンタローさん、お茶どうぞ」

「お、サンキュー。もっと丁寧に皿洗いしろよなな、おまえ」

あんたのせいだろーが、なんてツっこめるわけもなく、緊張の糸が切れた俺は引き攣った笑いを浮かべて、脱力して。

だから、ふいに伸ばされた腕も、避けきれなかった。

「・・金髪」

「え、あ、はい・・っ？」

ももももしかして、いや、もしかしなくてもこの頭に感じる温もりと重みは、シンタローさん、の、手のひらですか。

大いに動転しまくって思わず身体を引こうとするものの、大きな手のひらはそれを許さなかった。

さわさわと無遠慮に髪は掻き回されて、なんだか、頭の中まで乱されていくような。

そんな俺をシンタローさんはまったく気にせず、髪のみを一点集中で見つめている。

つむじに穴あきそう、って、・・さっきのはもしかして、俺の髪を見てたのか？

「本物か？・・だよな」

「い、一応、アメリカ出身ッすから」

あ。

妙に冷めた表情。

「眩しいな、それ」

俺はシンタローさんのことを、詳しく知っているわけじゃない。

でも、一族の中でシンタロ－さんだけが黒い髪を持っていて、シンタローさんだけが秘石眼を持っていないってことくらいなら、知ってる。

「きらいっすか」

唐突な問いかけは、ごく自然に口をついたもので、別に意図があったわけじゃなかった、・・と思う。

少なくとも、シンタローさんを怒らせるつもりなんかなくて、まして。

悲しませるつもりも、なかった、のに。

シンタローさんは一瞬だけ、逡巡するような、この人にしては珍しく曖昧な風に顔を曇らせた。

そして。

「・・いや」

柔らかい、微笑み。

「好きだぜ」

軽いデコピンを最後に、体温は離れていく。

初めて俺に向けられた優しい笑みと声は、そのまま、腹ごなしの散歩から帰って来た1人と1匹の元へ移動された。

そんなことが、とてつもなく寂しく感じられた。

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例えばの話。

触りたいとかキスしたいとか、もっと触りたいとか、もっともっと触りたい、とか、考えるだろ。

（だってこれでも健康な男子ですから）

戦闘能力でも、単純に力比べでも、かなわないと思う、たぶん。

（それは、精神的なものが多大な影響を及ぼして）

好きなのか嫌いなのか問われれば、きっと、そういう問題じゃないと俺は答える。

（赤面した自分が簡単に想像できる）

だけど、恐れる理由はあったって、嫌いになる理由はない、のは、事実。

（好きになる、情が移る理由は、これから次第で大いに有り得る）

というか、むしろ。

むしろ？

（相手は片腕を使えない身なのだから、卑怯と言われてもいい、もう片腕を塞いでしまえばいいだけの話）

想像するだけで精一杯で、とても実行に移すなんて不可能だと、わかってはいるけれど。