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ご褒美もらっていいですか、と懇願にも似た響きで訊ねた声は、情けないが上擦っていた。

それでも自分で自分を、その勇気を褒めてやりたい。

眼を丸くして（この人は驚くと普段より少し、若く、失礼だけど幼く見えることを発見。大きな収穫）俺を見つめたシンタローさんは、すぐに憮然とした表情で口元を引き締めて。

息を吐き出して、笑った。

実は子どもとか、動物とか、そういう類のものに弱いのを知っているから、そこにつけ込んでみました。

ごめんなさい神様、ごめんなさいシンタローさん。

でも、後悔なら後でしたほうがずっといい。

「ご褒美、って、何歳だよヤンキー」

その言葉は許可、の、意。

明らかに油断していた肩に手を乗せる。

文句も鉄拳も、今ならうまく回避できるという根拠のない自信があった。

そして冗談みたいに軽い、キス。