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「リキッド君何笑ってるのー？」
「変なのー」
　二匹に言われて初めて気付く、微笑ましい光景を前に、頬の筋肉が大分緩んでる。
　だって仕方ないじゃんよ。大好きなもん前にすると。
「あいつはいつもああだからなー、気にしなくていいぞ、二人とも」
「「はーい。」」
　別にいつもへらへらしてるわけじゃないんっスけど……。まあそんな扱いにも慣れてしまったわけで。
　気持ちがそのまま顔に現れる。
　可愛いって言うか、ほのぼのって言うか……？
　とにかく眺めてるだけで幸せな気分。
　この人、自分じゃぜってぇ気付いてないだろうけど、パプワとか、チャッピーとか、この二匹とか相手にしてるとき（たまに、悲しい事に極たまーに俺にも）すげぇ柔らかい表情すんの。
　普段、眉間に皺ばっか寄せてるせいか、そういう顔されると本当ヤバイ。
　知らず知らずに口元は緩むし、顔は赤くなるし。
　ここは耐えるんだ俺っ！
　つーか、いつも耐えてるけどね！
　……うぅっ、報われたいよパパ、ママ……。
「お前さ、構って欲しいのか？」
「え……？」
　かけられたのが、何だか優しげな声のような気がするのは、気のせいじゃないですよね？
　やっと俺の想いが通じたんでしょうか神様！
「エグチ君、ナカムラ君、この可哀相なファンシーヤンキーと遊んでやってくれねぇか？」
「「うん。わかったー」」
　……そっちっスか。
　いや、嬉しいと言えば嬉しいんですけどー……。
　何か違わない？　ねぇ？
「リキッド君遊んであげるー」
「遊ぼー」
「……そーだな」
　胸キュンアニマルにまで憐れまれてる俺って何。
　本当に構って欲しい人は、とっとと家事に戻ってしまった。
　寂しい……。
「どーしたのー？」
「したのー？」
「ん、ああ、何でもないよ」
　そう言って撫でてやると、二匹はくすぐったそうに笑った。
　ああ、くそぅ！　癒されるなぁっ……！
　胸キュンだよオイ！
　俺の数少ない至福の時間ー！
「……お前、ナマモノ相手に犯罪は起こすなよ……？」
　しません。
　いくらなんでも……！
　そうか。そういう風に見られてるわけか。
　だいたい、ナマモノ相手に犯罪に走るほど、癒しに飢えてないっつーか……！
「シンタローさん相手ならまだしもっ……！」
「…………」
　……あれ……？
「…………」
「…………」
　あ……いや、今のは……その……。
　口に出すつもりはなく――――。
　言葉のあや……？
　い、いやぁー、日本語って難しーなぁー。
「本当、リキッド君ってば、シンタローさんのこと見てばっかりだよねー」
「見てばっかー」
「なっ！！　ふ、二人とも何ヲ言ッテイルノカナー？」
　み、見てるとこは見てるもんだなぁ……。
　でもね、そういうことは、分かってても本人の前で口に出しちゃいけませんよ？
　ていうか、この状況で言わないで！！
　空気読んで！
　それとも読んだ上でこの仕打ち？！
「すげぇ片言になっとるぞ、ヤンキー」
「うおあっ！？　き、急に後ろに立たないで下さいよっ！！」
　だ、だだだ、だからっ！　心臓に悪いんですってば！　そういう行動は！
　分かってくださいよ、寿命縮みますから……。
　いや、もう特戦時代とかで、充分寿命は縮んでるかなー……。
　あ。俺、年とらないんだっけ？
「なぁ」
　関係ないことを考え始めた俺の脳に、シンタローさんの声が響いた。
　話し掛けられる声と共に、肩に手を置かれて、身体が硬直する。
　掌の重さとか、体温とか、妙に意識しちまうし。
　う、うわ、うわぁ、逃げたいっ！　じゃないと理性が持たない！
「リキッド」
　どうしてこういう時だけ、名前で呼ぶんっすかー！　ひ、卑怯だっ……！
　おどおどしつつ、首だけで振り返る。
　……あれ？
　その爽やかな笑顔は……。
　どっかでみたような……？
「とりあえず、身の危険を感じるから、水でも浴びて頭冷やして来い、この馬鹿ヤンキー」
「……え？」
　背中に強い衝撃を感じたと思ったら、次の瞬間には家の外に蹴り出されていた。
　ついでと言わんばかりに、頭上にタライと大量の洗濯物が舞う。
　洗って来い、ってことね……。
　慣れてしまったそんな扱い。
「それにしても……」
　直前のすごく爽やかな笑顔が頭から離れません。
　ああ。そういえば、人を利用する時とか、相手に欠片の同情すら抱いてない時とか、ああゆう顔するよね。あの人。
　それでも、その顔にすら赤くなる俺も俺。
　……うん。頑張ろう。
　とりあえず、頭冷やして洗濯っすか。