rr

　それは蒸し暑い午後で、あまりの暑さにイラついて俺様度が大分上がっている（いつもの三割増くらいには小言が多かった）彼に、パプワが提案したのが始まり。

「よし！　水浴びに行くぞ」


　汗一つかいてない涼しい顔だったが……。
　パプワだって暑いものは暑いんだろう。
　それで今に至る。
　ジャングルの奥のほうにある水場は、木々が太陽を遮り、風通しも良くて、結構涼しい。
「キャー！！　タンノちゃん！　シンタローさんの水浴びよー！」
「イヤーン！　男の人の筋肉ってステキー！」
「眼魔砲。」
　……向こうの方で、焦げたナマモノたちが変な匂いさえさせてなけりゃ、平和な時間だ。
「ったく、油断も隙もねぇな。ナマモノ共め」
　いや、気持ちはすごくよくわかる気がする。
　ようは行動に移すか否かの問題で、惹かれていることに変わりはない。
　……ナマモノと同レベルか……。
　足だけ水に入れて、岸に腰掛けながら、ボーっとそんな光景を眺めていた。
　髪とか見てるだけなら綺麗なんだけど、かなりしっかりとした体つきとかは、やっぱ格好良い。
　容姿もそうだけど、どっか惹きつけるモンがあるって思う。
　って、変態じみてるよ。
　しっかり！　俺！
　――――ゴンッ。
「なぁに見てんだコラ！」
　痛っ！
　何でそう何かと殴るかな？！　この人。
　グーは止めて欲しいって言ってんのに……！
「変な目つきで見てっからだろうが」
　……変って……言い返せないけど。
　っていうか思考意識にツッコミ入れないでくれます？！
「……お前はいいのか？」
　水遊びが、ついには水球にまで発展しはじめたパプワたちの方を、顎で指しながら言われる。
　……あれに入って行けと……？
　きっとボールは150kmは越えている。
「あ、いえ、俺は」
　たまにはのんびりしたいんで。
　今くらいが丁度いい。
　つーか、あそこに入ってったら死ぬかもしれない。
「ふぅん」
　濡れた髪を掻き揚げて、シンタローさんはつまらなそうに呟いた。
　うわぁ、この人「入っていったら面白かったのに」と言わんばかりです。
　扱いが酷ぇ……。
　俺のことなんだと思ってんだ全く！
　……たぶん「ヤンキー」とか、そんな答えが返ってきそうだけど……。
　今日こそは何か言い返そうと顔を上げた瞬間に――――。

　――――『それ』を、見つけた。

　見つけてしまった。
　ほんの数ｃｍのその痕、腹部に縦に走る、痕を。
「だから、見るなって言って……」
「……あの」
「あぁ？」
　もしかして、と思った。
　見るまで忘れていたのに。
「それ……」
「あん？」
　俺の視線の先に気付いたのか、小さく息をついて、それをなぞった。
「ああ、あの元番人にな」
「そう……ですよね……」
　やっぱりあの時の傷だ。
　彼を殺した……――――。
　あの傷が、消えずに今もそこにある。
　俺じゃなかったとか、彼は今更そんなこと気にしていないだとか、分かっているけど。
　それでも、少し怖くて。
「痛く……ありません？」
　聞いてみる。
　当時は、そんなこと思ってもみなかったのに、
　身体だけじゃなくて……。
　あなた自身を傷つけたような気までして。
　今更そんなこと思っても、遅いかもしれない。
　例え痛みを感じていても、俺にホントの事なんて言ってくれないんだろうけど。
「はぁ？　あれからどれだけ経ってると思ってんだよ？」
　返ってきたのは、あまりにサラリとした答え。
「んなこと、お前が気にしてんじゃねぇ」
　この人は……、俺を気遣ってくれてるのか、無意識なのか……。
　どうして簡単に、こういう事を言ってくれるんだろう。
「そっすか……へへっ、良かった」
「んだよ、気色悪ィなぁ」
　怯えを拭い去ってくれる、惹かれていってしまう言葉を。
「いえ、何でも！　俺、パプワ達のとこ行って来ます！」
　嬉しくて顔が緩むのを見られたら、また拳骨が降ってくるだろうから、俯いたまま立ち上がって、彼の横をすり抜ける。
　こういうところに、惹かれてしまうんだ。きっと。