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　この状況で、冷静な判断を下せという方が、まず無理だろう。
　困惑しきった顔で、リキッドは隣を見た。
　左の肩口には黒髪が触れて、くすぐったい。
　ほんの少し離れた場所に、彼の顔がある。
「シン、タローさん…？」
「黙ってろ」
　反論する気も起きないほどに、ぴしゃりと言い切られては、口を閉ざす他なかった。
　一体何だと言うのか、自分は何かやっただろうか、それともからかわれているのか、何にしろ心臓の動機は収まりそうにない。
　（いや、そんな……シンタローさんに限ってっ……）
　そうは思いつつ、右手は彼に触れようとゆっくり上がっていく。
「あー……、やっぱ匂いとれてねぇな」
「は……？」
　掴まれていた肩が軽く押され、距離が開いたのに慌てて、右手を降す。
　バレたらただじゃすまない事くらい、いい加減学習したのだろう。
「お前昨日、心戦組のナマモノに頭から香水ぶっかけられたろ」
「え、ああ……そういえば……」
　愛のエッセンスだの何だのと言いながら、一体そんなものがどこにあったのか、かなりキツイ香水を浴びせられたのだ。（その後強制連行。（逃げ）帰ってこれたのは夕方。）
　トラウマになりそうな昨日の出来事を思い出して、リキッドは身震いした。
　（忘れたいっ。一刻も早く忘れたいっ。全てなかったことにしたい……！）
　とにかく、鼻が慣れてしまったのか、自分自身ではもう分からない。
　そんなに匂うのか、と服を摘み上げて匂いを嗅ごうとしたところに、シンタローの言葉が降ってきた。
「とりあえず服脱げ」
「……は？」
　……一瞬固まる。
「って、ええっ？！　脱げって……！」
「何赤くなってんだ！　洗濯するから貸せってんだよ」
　その香水臭さにいい加減耐えられなくなったのか、半分キレ気味なシンタローに言われて、言葉の意味にようやく気付いた。
「あ、そっすよね……」
　本日の勘違い二度目。
　嫌になる。
　全ては落ち着いて考えれば分かることだろうに、どうしてこう空回ってしまうのか。
　（この人の前じゃ、どうしてもなぁ……）
　落ち着いてなどいられなくなるのだ。
　もともと、ポーカーフェイスなんてものは、リキッドには出来やしない。
「てめぇは水場でもなんでも行って、その匂いどうにかしろ」
「……はい」
　分かってはいたが、相変わらずの俺様口調にため息がこぼれる。
　けれどこんなことで逆らっても仕方ないのは分かっているから、上だけ服を渡して、リキッドはとぼとぼと水場へ向かって歩き出す。
　頭をを乱暴に掻き毟ると、残っていた匂いが広がった。
「うぇ……」
　強い花の匂いに噎せ返りそうになる。
　ここまで酷いとは思わなかったが……。
「とれんのか……、これ」
　歩く内に辿り着いた泉を前にして、リキッドは眉を寄せる。
　頭から水を被った程度で、この匂いが簡単に落ちるとは思えない。
　それでもしないよりはマシだろうと、飛び込むように水に入った。
「っあー……冷てぇ」
　指を髪に絡ませて、ガシガシとかき回す。
　水の匂いに、全て消されていく気がした。
「……帰んの、嫌だなー……」
　気付いてくれてもいいと思う。
「俺ばっか……不公平だ」
　自分だけが空回ってばかりで……。
「おら、いつまで入ってる気だ」
「っ？！　シ、シンタローさん？！」
　突然かけられた声に振り返ったつもりが、水に足を取られて派手に転んだ。
　顔面から勢いよく水面と衝突したのは、かなり痛かっただろう。
「何やってんだお前……？」
「い、いや、そ、そその……な、ななな何っすか？」
　呆れたような声に対して、打ち付けた顔を抑えながらの精一杯の返答は、かなり慌てている。
「何どもってんだよ……」
「いや……その、何でもないっす」
　何も言えず、結局、いつものように「何でもない」という言葉が口に出る。
　それを言えば、大抵は流れていくから。
　だからきっと、
　今、シンタローの眉がほんの少しだけ顰められたのは、リキッドの見間違いだったのだろう。
「……何も持たないで出かけたろ。お前？」
　小さなため息とともに投げてよこされたのは、タオルと上着。
　（こういうとこには気付いてくれるのにな……）
「早いとこ帰っぞ」
　それだけを渡して、早々と背を向けて歩き出す。
　わざわざそのために来てくれたのだとすれば、嬉しいことは嬉しい。
「あ、はいっ」
　慌てて水から上がると、ふいに、甘い匂いがした。
　何か、焼き菓子を焼いているような、そんな匂い。
　もとを辿ってみれば、それは前を歩くシンタローからのもので、たぶんオヤツ用に何か作っていたんだろうなと解釈する。
　（ああ、いー匂い……）
　別に食い気が勝っているわけではないが、その甘い匂いは気持ちを和らげる。
　（触っちゃ、ダメ……かな）
　何となく、触れてどうしようなんて考えずに、ゆっくりと手が伸びる。
　彼に届くまで、あと少し――――。

　――――パシッ。

　ほとんど無意識に触れようとしたそれを、振り返り様に掴まれて、びくりとする。
　（うわっ、す、すんません、すんません、すんませんー！）
　その感覚にようやく正気に戻ったのか、リキッドは酷く慌てて、それでも手を掴まれていることに心臓は跳ね上がる。
「お前な、匂いでわかるんだっての」
　おそらく、まだ完全にはとれていないのだろう香水の匂いが、リキッドの動きに付きまとう。
「それに俺の後ろを取ろうなんて百年早ぇ」
　（いや、そういうことでは……）
　結局気付かれないのかと、落胆するリキッドの耳元に、シンタローの声が響く。
　顔が近づいて来るのに体が固くなった。
「触れたいんなら、そう言え」
　勝手に暴走してんな、と軽く小突かれて、驚きに目を丸くする。
　とっくに解放された手は、間抜けに宙に投げ出されている。
「え……？」
　聞き返す間もなく、シンタローは再び先を歩き始める。
「あのっ、シンタローさん？！　今の……！」
「いいから帰んぞ、馬鹿ヤンキー」
「よ、良くないっす！！」
　もしかしたら、
　気付かれているのかもしれない。

　この人は。

　気付いているのでしょうか？