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傍ら寂し日和続き



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　三人(二人と一匹)は連れだってよく出掛ける。
　毎日忙しく散歩や、遊びに行っては、くたくたになって帰ってくる。
　そんな日常が嬉しいのか、このところパプワは機嫌がいい。
　別に顔に出すわけでも、態度に出るわけでもないんだけど、雰囲気が違う。
　何だかんだ言ってもあいつも子供なんだなとか思ったりして……。
　そうやってみんなが出かけてる間、家事をするのは勿論俺。
　別に文句がある訳ではないけれど(むしろ文句はつけられる側だけど)。
　やっぱり少し寂しい。
　いや、かなり寂しい。
　今日も今日とて朝飯が終わり、パプワとチャッピーが元気良く立ち上がる。
　いつの間にか、それが一人の時間の開始合図みたいなもんになった。
「遊びに行って来るぞー」
「わぅ」
「おぅ、いってらっしゃい」
　家事を一通りってのも、慣れてしまえば結構早く終わるもので、（出来のほうは別として……いや、俺としては良く出来たつもりなんだけど）
　今日はどうしようかと、余計なことを考えないよう、時間を埋めることだけ考える。
　果物でも採ってきて瓶詰めとか作るか？
　パプワとチャッピーはともかく、この人ジャムとか大丈夫かな……。
　俺はそういうの結構甘くするほうだけど。
　砂糖は……確かまだあったはず。
　じゃあ後で材料採りに……。
「気ぃつけて行けよー」
　……へ？
「……シンタローさん？」
「あぁ？」
　いつもなら「少しは休ませろ」だの何だのと、文句をこぼしつつも一緒に立ち上がる人が、腰をすえて動く気配がない。
「行かないんっスか……？」
　出かける二人を見送ると、かなりキツイ視線で睨まれた。
　怖っ……！！
「悪ぃかよ」
「い、いえっ、すんませんっ」
　たいして悪いとは思ってないけど、謝ってしまうのはもう条件反射のようなもの。
　何も睨まなくても……。
　でも何で今日に限って……俺なんかしたっけか。
　記憶を辿ってみても、せいぜい昨日「味噌汁が濃い」と怒られたくらいだった。
　……まさかそれなのか？
「あ、あの、味噌汁なら次からは塩分控えめにしますから……」
「はぁ？」
　違ったみたいだ。
　じゃあなんだよ。
　何を言われるのか分からなくて、半分ビクビクしながら洗い物の皿を重ねる。
　この人が島に来た当初みたいな、息の詰まる空気。
「…………」
「…………」
　ひたすら沈黙。
　皿を洗って、置く音だけがやたらに大きい。
　か、神様っ……俺ホントになんかしました？
　二人きりとはいえ、こういう状況は嬉しくないですってば！
「……リキッド」
「は、はいっ？！」
　急に話し掛けられて、危なく皿を落としかけた。
　ここでまたヘマって怒られたくなくて、どうにか持ち直す。
「…………」
　いや、呼んどいて黙られても……！
「シンタロー、さん？」
　どうしたんだろう。
　それからすっかり黙り込んで、返事すら返ってこない。
　……何かこれ、ちょっと前の俺みたい？
　いや、そんな、自分で言っといてなんだけど、シンタローさんが俺みたいだなんて失礼な。
　……自覚あるところが悲しいよな俺……じゃなくて！
　そもそも相手を前にして竦むとか絶対ないよな。この人の場合。
「……止めた」
「え……？」
　何を？
「止めだ止め！　面倒くせぇ！」
「あ、あの？」
　盛大にため息をついて、またやたら鋭い眼で睨まれる。
　だ、だからっ、何なんっすか！
「るせぇ、気付かないお前が悪い！」
　気付けって……何を。
　全くもって全容が見えてこない。
　ここは……もう直接聞くしかないか？　……怖いけど。
「そのっ、俺っ……何かしましたかっ？」
　精一杯に声を絞り出す。
　何か嫌われるようなことでも？
「ああ？　んなこと知るかよ」
　は……？
「じゃ、じゃあっ……」
「……お前、何で俺が残ったと思ってんだ」
　何でって……何で？
「……もういい」
　不機嫌そうな声で、不機嫌そうな顔で、不機嫌そうなため息をついて、最後には背を向けて座り込んでしまった。
「あの……」
「うっせぇ」
「シン……」
「喋んな」
　容赦ねぇよ。
　何なんだよ。
　訳分かんねぇ。
　だから俺が何したってんだ！
「…………」
　沈黙ばかりが支配する。
　衣擦れの音すら、立てちゃいけないよう。
　もう泣きそうになって、縋るように背を向けたその服の裾を握り締めた。
「…………」
　何も言えなくて。
「…………」
　何も、言ってくれなくて。
「…………」
　――――止めてくれ。
「……シン、タローさん……」
　こんな静けさは嫌だ。
「……シンタローさんっ」
　取り残されるような沈黙は嫌だ。
「喋って……」
　握る手に力をこめる。
　なんでもいい。詰るでも貶すでも。
　お願いだから――――。
「……お前、ほんとタチ悪ィ」
　振り向かないままの、小さなため息と呆れたような台詞。
　でも俺には充分な言葉で……、意味は、正直よく分からなかったけど。
「そうやって顔に出す自覚がないところがタチ悪いんだっての」
「何を」と聞こうとして、喉が震えて声が出ないことに気付いた。
　……すげぇ情緒不安定みたいじゃんか。格好悪ィ。
「お前な……。寂しいと思ってんなら、ちゃんと言え」
　……え。
「あ、の……？」
　寂しいって……俺が？
「……違ぇの？」
「あ、いや……その……」
　だからその射るような目で見るのは止めてください。
　そりゃ、最近シンタローさんと一緒にいる時間短いし、寂しいとは思ってましたけど。
　今日に限って残ってくれるなんて思わなかったから――――。
　――――あ。
「あの……、もしかして」
　まさかとは思うけど。
「俺の為に残ってくれたんっスか……？」
　『気付かないお前が悪い』って、そういうことで……？
「……知るか馬鹿ヤンキー」
　顔だけで振り返っていたのが、言葉と同時にまた逸らされる。
　まあ肯定なんかしてくれないよな……。否定でもないけど。
　相変わらず背を向けたままで、でもどこか優しく見えた。
　自覚した途端に嬉しくなって、そんな見方になるだなんて、そうとう馬鹿だ。俺。
「シンタローさん」
　握り締めていた服の裾を、ゆっくりと離して、そのまま背に顔を埋めるようにして寄りかかる。
　本当は抱きしめるくらいしたいんだけど、多分「調子に乗るな」だとか、殴られるだろうから。
　いい加減俺も学習しました。
「寂しかったです」
「……最初からそう言え」
　自分だって何も言ってくれないくせに。
　そんな言葉を言おうとして飲み込んだ。
　素直じゃないこの人が、ここにいてくれただけで充分だ。



　後日……

「シンタローさん。寂しいんで一緒に寝てください」
「いらん学習機能をつけるんじゃねぇ」







ＥＮＤ





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後書き

シンタローさんはリキに自覚させようと言わなかったんですが、途中面倒になりました。(オイ)
まあ結局仕方ねぇなぁ……と。
そしてリキッドは自分で自覚してるつもりで、本当はさっぱり分かってなかった、と。
というか実はシンタローさんも寂しかったという話。
両想いですかこのバカップル…！！　馬鹿ヤンキー！(八つ当たり)
しかし甘い話だ…。甘やかしてはダメだと思います。

２００５（Ｎｏｖｅｍｂｅｒ）



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