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キンタロー「ありがとう。つまらないモノだが、お礼ＳＳを、用意しているそうだ」
高松「………こんなにつまらない、ＳＳを読むのは？」
キンタロー「………ああ、初めてだ（苦笑）」




夕涼



　日本支部では。連日三十度を越す、熱帯夜だった。
　その上。夕立が近いのか、湿度まで８０％を超えている。

　さすがに、あんな暑苦しい総帥服を。
　プライベートタイムにまで、着込んではいられない。

　日本支部の屋敷の、窓という窓、扉という扉のすべてを開け放ち。
　シンタローは、一風呂浴びた、浴衣姿で寛いでいた。

「うぇぇ、あっちィ～～～～～！！！」

　今時珍しい『縁側』に座り込み、パタパタと団扇を仰ぐも。
　風呂上りの体を冷やす効果は、さほど無い。
　湿った風が、ぬるく傍らを過ぎて行くだけで―――けれど。

　あの島から帰ってから………シンタローは。
　エアコンの効いた室内より、こんな涼の取り方の方が。
　余程にいいと、思うようになった。

　それに―――夏という季節は。
　あの親友と過ごした、幸福な時を。思い出させてくれるから。

　ぱたぱたぱた、と。忙しく、団扇を動かして。
　厚く雲に覆われた、真っ黒な夜空を見上げていると。

「ハイ、シンちゃん。夜食だよーｖｖ」
「っ、ぎゃ―――――ッッ！！！」

　ピタリ、と。
　突然、頬に冷たい何かが押し付けられ。
　シンタローは思わず、絶叫を上げる。

「マジック、てめ………あ？」

　無意識に構えかけた、眼魔砲を。途中で、解いたのは。

　振り向いた、その先に。
　涼しげなガラスの器に盛られた、真白の氷の山があったから。

「………カキ氷？」

　シンタローの疑問の視線に、応えるように。
　マジックは、器を持つ手とは反対の手で。
　テーブルに置いてある、手動式の、小さなカキ氷機を指差した。

「………うわ、なつかしー」

　思わず、声が出た。

　それは、その昔。
　母親の里帰りも兼ね、連れてこられた、この日本支部で。
　夜店のクジで、シンタローが引き当てた、四等の景品だった。

「日本の夏といえば、カキ氷だろ。蜜は、イチゴでいいかい？」

　電動のカキ氷機が、数千円で買える今では。
　子供のオモチャでしかない、チャチなソレを発掘してきて。
　お揃いの浴衣で、ニコニコ笑っている、父親に。

　シンタローは、小さく頷いて―――未だ本部で眠っている、最愛の弟を想う。

　………早く、コタローが目を醒ませばいい。

　そうしたら。
　幾つだって、カキ氷を作ってやるのに。
　赤も青も、黄色も緑も………虹色だって。

　コタローが望むだけ、幾つも幾つも、作ってやるのに。

　チリンと、風鈴が鳴る。
　夕立の気配は、いよいよ濃くなり。
　湿気を過分に含んだ風が、少しずつ、強くなる。

　切なくなって、唇を噛み締めた、シンタローの頬に。
　もう一度、冷たい容器が押し付けられ。

「………んぎゃっ！！　この野郎っ！！」

　―――一度ばかりか、二度までもッッ！！

　シンタローは、今度こそ。

　タチの悪い父親に、眼魔砲の照準を合わせたが。

　シンタローの傍らに、赤い氷の器を置いた、マジックは。

　もう片手で下げて来た、そのカキ氷機を。
　両手で包み込み、首を傾げた。

「コレ、本宅に持って帰るかい、シンちゃん？」

「………あぁ。そうだな」

　今、撃つと―――巻き添えに、しちまうな。

　思いなおした、シンタローは。
　嘆息と共に、その構えを解いて………代わりに、器を取り上げると。
　銀のスプーンでひとさじ、口へと運ぶ。

　スッキリ冷たい、氷の塊は。
　唇から、食道をくぐり、胃に落ちて。

　やがては、きーん、と。
　細胞の隅々まで、広がっていく、涼。

　その間に、マジックは。自らのカキ氷を持参して。
　シンタローの隣に、あぐらをかく。

「夏だねぇ？」と。
　さくさく、氷の山を崩す、何気ない彼の呟きに。

「夏、だな」と。
　シンタローは。口元に僅かな微笑を刷き、そう応えた。

　………間もなく、雨になるだろう。

　湿気た南風は、絶えること無く。




　軒下では、風鈴が。
　しずこころなく、揺れている。




＜終＞









○●○コメント○●○ 　夏も終わりに書いてしまった、夏らしいお礼です（笑）
　マジシンって何だか、夜が似合うと勝手に思ってます。　逆に、真昼の明るい話が、まったく思い当たりません……困ったなァ(^^;;;

　付き合い長すぎて、老成しちゃったんですか、ワタシ(^^;;;