ksss

だるい。
苦しい。
熱い。
気分最悪。。。

食欲も無く、口にするのは水だけだ。
ピピピピ…
体温計を脇から出し、くらくらする視界で確認する。
「40度越えするかもな…」
見たら余計具合悪くなった気がする…。
風邪なんて久し振りにひいた。
ここ数年風邪知らずだったが、遠征先で貰ってきたのかもしれない。
先日まで抱え込んでいた仕事が一段落して保っていた気力が崩れたのかな…。
折角今日はオフデーにしようかと思ってたってのに、オレ専用の病室に閉じ込められてお流れだ。
せめて明日には簡単な作業をこなすくらいには回復してればいいが…。
明日の事に更に頭を痛めていると、控えめなノックが戸から聞こえてきた。
「どーぞー…」
自分でも情けなくなるくらいひ弱な声で入室を許す。
カチャリと金属音がして、ドクターがカルテらしきものを抱えて入ってきた。
グンマやキンタローの傍に居る時は鼻血噴出して変態入ってるが、こうして見ると医者の風格が色濃くなる。
「具合はどうですか？シンタロー様」
「さっき熱測ったら40度近かった……」
「高くなってますね。そろそろ薬を飲む時間ですが……………昼食、一口も口にしませんでしたね？」
１時間前に運ばれたお粥やらお吸い物やらヨーグルトやら林檎やらをトレイ一つに乗せた昼食が、全くの手付かずで置かれている。
「全く…。少しくらい口にしなくては薬も飲ませられませんよ？」
「食欲ねえんだよ…。食べたら吐きそうだ」
「我慢して少しは食べなさい。風邪をこじらせたいんですか？」
「う～～……」
「仕方がありませんね…。なら林檎は擦ってきますから………、それならなんとか食べられませんか？」
「頑張りマス…」
「全く。いい年した大人が手の掛かる…。ついでにコレ全部持っていきますよ。どうせ食べないんでしょ？」
力無く頷くと、ドクターはヤレヤレと肩を竦めて昼食の乗ったトレイを持って、一旦部屋を出て行った。


擦り林檎を何とか喉に流し込んで薬を飲む。
「ふぁ……。眠っ…」
薬の副作用の所為か日頃の疲れか高熱を発し過ぎな所為なのか睡魔に包まれ、逆らう理由も無くこの身を委ねた。
心地良く夢の中へと潜っていく。
次に目覚めるまで瞼は閉じられて開けられないだろう。

コンコン…………カチャリ…

もう半分以上夢の中に浸かっている最中にノックと僅かの間に戸の開く音が聞こえたが、
もう殆ど眠りに入っているオレは瞼を開ける事も声を掛ける事も出来なかった。
「シンタロー…？」
あー…、キンタローの声だ、コレ。
「寝ているのか……」
返事を返してやりたいが、身体は完全に眠りに入ったらしく、瞼すら開けない。
頭の隅っこギリギリでキンタローの声を拾うのが精一杯で、それももう睡魔に負けそうだった。
キンタローが来た事すら夢を見ているその一部で現実のものじゃない気もしてきた。
何かが額に触れる。
例えコレが夢だったとしても分かる。
この温かさはキンタローの手の平だ。
「かなり熱いな…」
閉じられた瞼に阻まれて顔は見えないが、深く眉に皺を寄せているんだろう。
額に乗せられた手は直ぐに離れ、直ぐ近くで水音がしたと思ったら、キンタローの手の平の代わりに冷たいものが置かれた。
ひんやりとした濡れタオルだな………冷たくて気持ちいい……。
「高松には風邪がうつるから来てはいけないと言われているから、見つかる前に帰るか…。シンタローも寝ているしな」
何だよ。もう帰るのかよ。
後一歩で完全に夢へと落ちる所を堪えてキンタローの声と気配を拾う。
まだ居て欲しい気持ちはあるが、オレももう完全に寝そうだし今度はキンタローに風邪がうるかもしれないしな…。

キンタローの気配が近付く。
…………？帰るんじゃないのか…？
耳元にキンタローの吐息が触れた。

「　　　　」

一言そう言うと、気配は遠退き扉の向こうへ消えた。
それにしても………あの一言は効くなー…。
すげえ眠くて仕方が無いのに顔が緩みそうだぜ。
取り合えずもう眠りに全て委ねるとしますか。
キンタローが最後に残した言葉を思い出す。
大丈夫だ。絶対明日には何が何でも回復してやる。
絶対出来る自信がある。

キンタローの言葉で、オレは無敵になれる。