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作・渡井

Don't you say, I don't say




「シンタロー、入るぞ」
デスクに肘をついてぼんやりしていたら、キンタローの落ち着いた声がした。慌てて片手にペンを持ち、仕事中を装う。
「開発課の企画書類を持ってきた。いま手は空いているか？」
「おう、構わないぜ。どれがグンマのでどれがお前のだ」
「ピンクの付箋がついているのがグンマの企画したものだ」
「それ全部却下」
見もしないで言い放つと、キンタローの口元が少しだけ緩んだ。
「そう捨てたものでもないぞ、これなんかはデザインさえ変えれば十分に実用に適している」
俺の前に書類を置いて、指で押さえる。少し顔が近づいて、視線が合った。
キンタローが何か言いかけたのを遮って、俺は書類を持って立ち上がった。
「ちょっと休憩。グンマんとこ行って茶でも飲むかな。お前も来るか？」
「……ああ」
一瞬遅れて返事をし、俺の後をついてくる。背中にもの言いたげな気配を感じて、俺は真っ直ぐに前を見続けた。

キンタローが俺に惚れていることくらい知っている。ふとした瞬間に、キンタローはそれを口に出そうとする。だが俺は言わせてやらない。

「どこが実用に適してるだって？　またガンボットじゃねえか」
歩きながら企画書を見て口をとがらせると、キンタローがまた少しだけ笑った気がした。
「だが原理は他の開発に応用可能だ。こういう閃きはグンマにはかなわない」
確かにグンマは天才的な頭脳の持ち主ではあるが、それが発揮される分野は限られているし、実用化だの一般化だのという言葉とは縁がない。
アイデアを形に変えることにかけてはキンタローの方が上だと思ったが、口に出すのは止めた。
うっかり誉めたりなんかしたら、キンタローにきっかけを与えてしまう。

俺はこいつに、好きだなんて言われたくないのだ。

グンマは喜んで俺たちを迎え、紅茶を淹れてくれた。少し肌寒い日だったから、カップの暖かさが手のひらに気持ちいい。
グンマがデスクに常備しているクッキーやスコーンをかじりながらとりとめのない話（ミヤギとトットリが喧嘩してとばっちりを受けたコージが大変だった話や、先日帰還したハーレムとまた揉めた話や、親父がウザいという話）をしていたら、開発課の一人が遠慮がちに声をかけてきた。
「申し訳ありません、キンタロー博士、少しよろしいでしょうか」
言葉少なに俺たちの話を聞いていたキンタローが立ち上がり、研究結果を見ながらなにやら真剣に話している。
「キンちゃんはすごいねえ、あっという間にシンちゃんの右腕だね」
にこにこと笑うグンマに曖昧な返事をして、俺は肘をついてキンタローを見た。
ルーザー叔父そっくりの端正な顔立ちに、叔父よりもいくらか精悍な表情を浮かべて、研究員の言葉に頷く。高松が絶賛するほどの美貌だとは思わないけれど（だって俺の方が男前だ）、悪くないのは確かだ。
相手が俺じゃなきゃ、とっくに恋も実ってるだろうに。不憫なヤツ。
「シンタロー、時間はいいのか？　ティラミスが気を揉んでいるんじゃないか」
秘書課のことまで考えて、お気遣いも完璧。俺は肩を竦めて休憩を終わらせた。

グンマがまたね、と手を挙げたのに応えて廊下に出たら、キンタローまでついてきた。ため息をこらえ、顔だけ振り向いた。
「どっか行くのか？」
「いや……特に用がある訳ではないんだが」
口ごもった隙にひらひらと指先を振ってやる。
「じゃあ働け、さぼってたら給料やんねーぞ」
軽く肩を叩いて歩き出す。後頭部に強い視線を感じた。
「シンタロー」
呼びかけられれば無視する訳にもいかず、何だ、とうるさそうに答えてみた。
「俺が総帥室に行ったとき、お前もさぼってたじゃないか」
「……俺はいいんだよ」
「整合性がない。納得いかないぞ」
声は明らかに笑みを含んでいて、俺は今度こそ後ろも見ずに歩き出した。これだからこの男は可愛くないというのだ。


顔が良くて、頭が良くて、性格が良くて、何でも出来る男には。
好きだなんて言わせてやらない。せいぜい焦れて悩めばいいんだ。

お前が俺に惚れて、どうしようもないところまで来て、なりふり構わず俺を欲しがるまで。
俺もとっくにお前が好きだなんて、言ってやらない。


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渡井はシンタローさん至上主義なので、シンタローさんが愛されていれば何でも良いのです。

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