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　泣けばいい―――そう思う



　他者を拒絶する冷たい背中に、躊躇いがちに、それでも確かに感じるほどに触れる。
　ぴくりとも動かぬ背中。自分が触れることなど、とおにわかっていたというように、静かに滑らかに振り返られた。
「シンタローはん」
　わずかに下瞼を持ち上げるようにして、ゆるりとした笑みを浮かべる。嬉しそうに声は少し弾ませて、触れてくれた相手に喜びを見せる。
　逆にこちらは、眦を吊り上げ、への字に口をへし曲げる。眉間に皺を何重も作り、不機嫌さも露わな表情を見せる。
「………どないしはりましたん？　なんぞ、わてがあんさんの機嫌を損ねるようなことしはったんやろか」
　気遣うような眼差し。こちらの心情を慮る様子に嘘はなく、だからこそ、腹立たしい。
「シンタローはん？」
　一言も発しない自分に、訝しげな表情が強くなる。
（泣けばいい）
　何があったのかは知らない。けれど、全身から悲哀を滲み出していた背中を見れば、泣きたくなるほどのことがあったことは想像がつく。それでも、その顔に涙がひとつも浮かんでないことはわかっていた。いや、おそらくそうであろうと予想していた。実際、彼の顔を見るまで、泣いていたかどうか、明確な判断は出来なかった。
　そして、今は、その予想が当たっていたことがわかった。
（なぜ、泣かない？）
　泣けないほど哀しいことがあったのだろうか。
　確かに、限界以上の哀しさに襲われると人は泣けなくなる。泣くことすら忘れてしまうのだ。
　アラシヤマもそうなのだろうか。
　だが、我を忘れるほどの哀しみの中にいるようには見えない。自分を前にして、気遣うように様子を伺う様は、深い哀しみに囚われているようには見えなかった。
　だから、きっと彼の持つ哀しみは、泣ける哀しみなのだ。
　けれど、涙は見当たらない。
（なぜ、泣けない？）
　自分がいるせいだろうか。いいや、自分がいない時にも、彼は泣いている様子はなかった。ならば―――それは。
「シンタローはん」
　優しく名前を呼んでくれる相手の瞳を見つめる。やんわりと笑み形作るその瞳は、いつもと変わらぬままで―――泣くことなど忘れているようで―――けれど、そうではないのだ。
（ああ、こいつは泣き方を知らないんだ）
　それは、確かな真実であることを確信し。
「シンタローはん、わてがなんかしましたやろか？」
　何かしたのではなく、何も―――泣くことをしない相手に、シンタローは沈黙を保ったまま、一粒涙を流した