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小さな重箱が積み重なって、3つ。

大きな重箱が積み重なって、5つ。

キッチンに立つ姿は様になっていて、本来ならばここの主であるはずのガンマ団の賄い方達も、遠巻きに彼を見つめていた。

ぐつぐつ音を立てる鍋を用心深く覗き込んで、我らが総帥は事も無げに言ってのける。

「やっぱり正月には、おせちだろ」

めずらしくも素直な笑顔に、抱きしめたいような衝動が沸き起こって、・・慌てて自制した。



「これは高松に」

「はあ」

「これは遠征してるサービスおじさんに」

「はあ」

「これは幹部で分けろよ。・・悪ぃな、元旦に帰省させられなくて」

ぎっしり中身が詰められた小さな重箱の行き先を指定されて、ついでに当然のことを詫びられて、思わず笑ってしまう。

なんというか、そう、結局は律儀でマメな人なのだ。

「その大きなほうは、家族用どすか？」

「ああ。・・今は、けっこう大人数だから」

本格的な五段重になるんだろう、また新たな食材を冷蔵庫から取り出す背中は、ずいぶんと機嫌がいいように見える。

だからなのか、自然と手が伸びて、気付けばエプロンの肩紐を軽く引っ張っていた。

ちらりと、軽くよこされる視線。

行動に理由はなかったのだから、なんだか気恥ずかしくて、顔を反らす。

「アラシヤマ」

からかうような笑い混じりの呼びかけは、それでも柔らくて。

目を合わせられないままでいると、口唇に、突然、指が押し付けられた。

ふわりと鼻孔をくすぐる、甘い匂い。

これは。

「どうだ？」

「・・けっこうなお味で」

舌の上で潰れた非常に美味な黒豆は、昨日から準備していたものだと知っている。

もちろん知らなくても同じセリフを言うだろうが、また、おいしいと繰り返せば、極上の微笑みが返ってくる。

「黒豆は、健康祈願」

「え？」

「って言っても、年末に食ってもしょうがねえな、・・そうだ」

正月には、雑煮とセットでごちそうしてやろう。

耳元で囁かれた言葉に身体が震えて、もう衝動を抑えることは不可能だった。