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肩を突かれ、窓際まで追い詰められたのは突然で、俺は咄嗟に右手のひらに気を溜める。

それを解き放つより早く、明らかに狙ったタイミングで、なにやら小さくもない固まりを口唇に押し入れられた。

だから結局不発の右手は、抵抗なのか同意なのかも曖昧に、相手の腕を掴むに止まったのだった。

「・・甘ぇ」

口唇を離して、数秒。

べたべたになった舌を突き出して文句をいえば、アラシヤマは柔らかく笑ってみせた。

「シンタローはん、お帰りなさい」

「わざわざ熱烈な出迎え、ありがとよ」

皮肉が通じないわけでもあるまいに（元々、皮肉なんぞ気にしないやつではあるか）やはり、アラシヤマは笑ったままで、今度は比較的軽めに人の舌先を舐める。

甘い。

アラシヤマの舌と俺の舌、もう、どっちの責任なんだかわからないけれど。

「今回の遠征、ずいぶん長かったどすな」

「ああ、でも予定通りだろ」

「・・シンタローはん、今日、何日か覚えてはります？」

徹夜仕事だとか遠征で何ケ月も本部を離れたりだとか、そんなのがしょっちゅうだから、不便しない程度には日にちの感覚なんて失っている。

それでも記憶の糸を辿ってみて、ついでに壁にかかったカレンダーを見やれば、容易にアラシヤマの言いたいことは理解できた。

癪では、あるが。

「・・おじさんの誕生日」

「・・いや、それとは別件で」

今日がなんと呼ばれる日か、なんて。

無理矢理であろうとも、イベントを象徴する物体を既に受け取ってしまった以上、どうでもいいことのような気がして。

まだまだ口に残る甘さがなんだかおかしくなって、久しぶりに笑った。