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轟音を立ててヘリは飛んで行く。

晴れやかな気分と心地よい疲労感に、自然、微笑んでいた。



廊下で出会った彼の人は、相当に不機嫌なご様子で。

思わず最近の自分の所業を頭に浮かべてみるも、心当たりがあるはずもなかったし、なによりじっと見つめられたままでは集中できない。

視線を落とすと、ぴかぴかに磨き上げられた象牙色の床に、それよりもっと艶やかな黒いブーツの爪先。

こんなものを見るのも久しぶりだ。

アラシヤマ、と、ごく静かな声に吸い寄せられて、顔を上げる。

「昼メシ、もう食ったか」

それだけを言い残して、さっさと遠ざかっていく背中。

数秒の後に慌てて足を踏み出せば、前を進む彼の歩調は、わずかにゆるやかなものへと変わった。



そもそも名実共に組織のトップ、総帥と呼ばれる人間が、昼時に食堂を訪れるなんて滅多にない。

周囲の緊張した眼差しを一身に浴びながら、ぎこちないスプーンの動きに、彼は眉を顰めた。

顰められたところで、利き手を使わずに食事をするのは案外に難しいんだから仕方ないのだ。

「報告書を読んだ」

話の始まりは、唐突に、でも極めて自然に。

「ああ、さすが、仕事速いどすな」

「まあまあだったみたいだな」

ターゲットのテロ集団からも味方の部隊からも際立った負傷者を出すことなく、任務、すなわちターゲットの壊滅は完了した。

だが、些か手こずって予定よりも時間はかかった。

確かに、まあまあ、の出来だろう。

「どのくらいで治るって？」

指されたのは、白い包帯も眩しく、きっちり吊ってある右手。

大袈裟じゃないかと思わないでもないが、早く治すためには医者に従って、当分不自由に過ごさなくてはいけないらしい。

「全治2週間とか、・・あ、もしかして心配してくれはりました・・？」

期待に上擦った声はあっさりと、心底呆れた風のため息にかき消された。

「バーカ。骨折なんてしてんじゃねーよ」

「う・・骨に染みますわ」

「そんくらいの怪我なんて、めずらしいよな。いつもなら無傷か重傷かのどっちかだろ」

「はは・・」

「おまえは両極端すぎる」

独り言のように落とされた声は、妙に寂しく聞こえて。

驚きながら、とにかくなにか言わなくてはと頭を存分に働かせながら、口に運んだばかりのカレーを慌てて飲みこんだ。

「・・すんまへん」

「ま、とりあえず、ご苦労さん」

いつの間に食べ終えたのやら、空の食器を重ねる横顔を見る限り、どうやら機嫌は回復したらしい。

なんでかは、わからないけど、少し調子に乗ってみることにした。

「あの、総帥。よければ夕食も一緒しまへんか」

アタック。

「任務から帰ってきたばっかなんだから、ちゃんと休んどけ」

撃沈。

でも、こんな会話も嬉しい。

「相変わらず、つれないお人や」

「総帥命令だ」

総帥命令。

口の中で言葉を転がして、都合のよい解釈で指を伸ばす。

触れた途端に固まった、がっしりした手のひらは、温かくて少し湿っているようだった。

「ほな、シンタローはん」

ああ。

この手や髪や口唇に、今すぐ口付けられないのが残念でしょうがない。

「プライベートで、夕食に誘ってもええどすか」