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月曜日は仕事して、火曜日だって仕事して、水曜木曜金曜日にも、もちろん仕事。

週末の土曜日は、いつもより書類が多い。



「今日終わらなかったぶんは、明日に持ち越し」

「いや」

自分に向かって呟いて椅子にもたれると、即座に返ってくる、短い否定の言葉。

わざとらしく片眉を上げてみれば、書類の枚数を確認していたキンタローが、静かに俺を見据えた。

「明日は休め」

「なんで。終わってねーだろがよ」

「おまえに倒れられたら来週の予定が狂う」

「遠征だろ？そこまでヤワじゃねーっての」

「いいから休め。後は、俺にも片付けられる仕事だ」

やろうと思えば反論は可能だし、キンタローぐらい言い包める自信もある。

それでも従う気になったのは、少しも退く気のない眼力に押されたせいか、もしくは俺だって休息を求めていたから、か。

「後者だろうな・・」

短い舌打ち。

「なんだ？」

「なんでもねえ。・・とりあえずはわかったから、おまえもほどほどにしとけよ」

分厚い扉を開けて、廊下に出る。

深夜の静寂な空気がひんやり冷たい。

窓の外、すっかり黒く染まった空には、どうしたって目を奪われる三日月が浮かんでいた。

そういえば、当たり前にある自然を確認するのだって、久しぶりな気が、して。

（最近ずっと、朝まで総帥室につめてたから）

キンタローやグンマが時々、耳障りにならない程度に、俺に休むようにと言う。

心配をかけているのはわかる。

わかるけれど。

まわりのやつら、今はもう会えないあいつ、それに、自分自身のために、やらなくてはいけないことがある。

「まだ、全然だけどな」

重い腕を上げて、ガラスに手のひらを張り付けた。

夜空に瞬く星は、数えるまでもなくあの島で見たものより少ない。

きつく目を閉じた。

（ここが、今の俺の居場所だ）

確認と決意の言葉を唱えて、再び視界を開く、と。

ガラスに映る、いつの間にか俺の背後に忍び寄っていた男は、緩やかに微笑んでみせた。

「もう、今日は」

胸ぐらを掴んで強引に引き寄せて、言葉の途中で、開きかけの口唇を塞いだ。

大きく見開かれた瞳は、本人の驚きを如実に表している。

そのせいか反応のない舌をつついて、勝手に絡めて。

視線で促せばようやく状況を理解したのか、情けない笑みを作ったアラシヤマは、俺の頭に手を添えて、ゆるゆると舌を動かし始めた。

「おまえ、この後の予定は？」

体温の高いアラシヤマの指に煽られて、身体はどんどん熱くなっていく。

「シンタローはんやキンタローじゃあるまいし、もう部屋に戻って寝るだけどす」

見かけだけは平然と答えるアラシヤマの目も、潤んだみたいな熱っぽさ、で。

かぶりつくようにして、髪に隠れた耳に誘いの言葉を吹き込む。

たった数階の距離さえ待ちきれず、再び口唇を合わせてくるアラシヤマは馬鹿だ。

馬鹿だけど、馬鹿なのは、俺も同じだった。