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しゃっくりの止め方



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「――――っく！」
「え？」
　突然、室内に響いた謎の音に、リキッドは振り向いた。
　音のした方では、昼食準備の途中だったのか、シンタローが包丁を置いて口元を抑えている。
「――――っく」
　気分でも悪いのかと近づくと、またあの音。
「……シンタローさん？」
「何だ、っく、よ？」
　やはり……。
　音の正体は彼の喉だ。
　引きつったような音が繰り返すたび、肩が上下する。
「水､飲みます？」
「…………」
　その状態で言葉を喋るのが面倒なのか、シンタローは、小さな子供のように黙って頷いた。
　コップに水を注ぎながらそれを見て、可愛いと思ってしまうあたり、リキッドの目にはかなりのフィルターがかかっている。
　（こういうの何て言うんだっけ……『恋は盲目』？）
　あっているような、間違っているような……。
「――――っく」
「大丈夫っスか？」
　軽く背中を摩りながら、コップを渡す。
　少し掠れた声で返事があったような気がしたが、喉からの音にかき消された。
　いつまでも声を出せないのはごめんだ、と彼は渡した水を、鼻をつまんで一気に飲み干す。
　……が。
「――――っく」
　止まっていない。
　今回、この方法は効かなかったようだ。
「えーと、あ。味噌の原料……」
「大豆。――――っく」
　……もともと彼が言ってくれた方法なのだから、当たり前なのだけれど。
　考えるまもなく、即座に答えられてしまっては、意味はない。
「止まんないっすね……。どうしましょうか……？」
「ああ？　放っときゃ、っく、いいだろ？」
　シンタローは、何故か真剣な面持ちで考え込むリキッドを無視し、再び包丁を手にして、中断していた料理をはじめようとするが……。
「だめっスよ！」
　リキッドに即座にその手を掴まれ、結局何も出来ないまま、また包丁を置くはめになった。
　邪魔されたことに苛立ちを覚えつつ、ため息をつく。
「ぁんだよ？」

「だって、しゃっくりが１００回続くと死んじゃうんっすよ？！」

――――ぶち。
　何か切れた。
「馬鹿かお前は？！」
　そんなものを信じてるのか！　と言わんばかりにシンタローの拳がリキッドの頭に炸裂した。
「な、何するんっすか！！」
　目の前に星をちらつかせながら口を尖らせる。
　心配したのに（いつものことだが）理不尽だ！　と。
「横隔膜の痙攣ごときで死んでたまるか！」
「そうなんっすか？！」
「知らねぇのか、よ！　……っく！　かはっ、ごほっ……！」
　しゃっくりをする間もなく、怒鳴り続けたために噎せたのか、涙目になって咳こむ。
「シ、シンタローさん？！」
「ったく……っく」
　これだけ咳こんでも、喉がおさまることはない。
「……とりあえず、聞ける人には止め方聞いてみません？」
　これ以上方法を思いつかないリキッドは、「ちょっと待ってて下さいね」と言い残し、止めるまもなく外に出て行った。
「……別にいいって、っく、言ってんのに」
　何も聞いて回るようなことじゃないだろう。
　確かに少々面倒ではあるが、彼の言うように死ぬというわけじゃない。
「まぁ、いいか。――――っく」
　放っておいてもそのうち止まるのだし。
　今はこの作りかけの昼食をどうにかしなくてはと、今度こそ邪魔される事なく、料理を再開した。




　十分としない内に、リキッドは戻ってきた。
　よほど急いだのか、大きく肩で息をしながら。
　まさかまだ、くだらない迷信を信じているのかと、シンタローは訝しげな視線を向けたが、リキッドは気付いていない。
　以下は彼の聞きこみ成果である。

　証言１：侍。
「しゃっくりの止め方？　んなもん息止めてりゃいいんじゃねぇか？」
　証言２：炎使い。
「へぇ……砂糖水やらお湯を飲ませはるとええて言いますなぁ」
　証言３：ナマモノニ匹。
「そりゃ、驚かせるにこしたことないわよー！」
「そうねぇ、驚いた時の顔っていうのもイイワー！」

「……何で、どんどん、っく、アテにならねぇヤツの意見に、っく、なってくんだ？」
　頭を抱えたくなる。
　内容はともかく、聞く人間（一部人外）くらい選んで欲しい。
「とりあえず、試してみます？」
「息止めんのも、っく、水飲むのもやったろ……」
　驚かすにしたって、そうと知っている人間をどう驚かせるというのか。
「他には……ピーナッツバターを上唇に塗って、舌先でそれを少しずつ舐める。……とか、『レモン』と三回唱える。……とか、片手を上げながら、水を飲む。……とかですけど」
「っく……、絶対やらねぇ……」
　胡散臭すぎる。
　実行して止まらなかったら、ただの笑いものではないか。
　そもそも、一体誰にそんな怪しい方法を聞いたのか。
「……あ。じゃあいっそ全部一度にやってみますか？」
「はぁ？」
　これは名案、と言わんばかりの顔で古典的にも手を打ったリキッドに、シンタローは呆れ顔で返す。
　一体何を言い出すのだこの男は。
　ピーナッツバターを上唇に塗って、『レモン』と三回唱えた後に、片手を上げながら息を止め、砂糖水を飲んで驚け。
　とでも言うのか。
　アホらしい。
「お前なぁ……」
　言いかけて顔を上げたシンタローの目に映ったのは、相手の目の青だけ。
　それくらい、近くにあった顔。
　突然のその行動に、反応が遅れた。
「っ？！」
　相手のそれにより、塞がれた口。
　そこから流れ込んできた甘い何かに、眉を寄せる。

　――――ゴクン。

　その正体がわかったのは、解放されてから。
　どうやら砂糖水だったらしい。
　拭った手から、甘い匂いがした。
「止まりました？」
「…………」
　確かに驚かされた。
　息も止まっていたし、砂糖水も飲んだ……ということになるのだろう。
　事実、先程まであんなにうるさかった喉は、今はとても落ち着いている。
　全部一度に……こういうことだったらしい。
　しかし……。
「シンタローさん？」
　少々顔を赤くしつつも、全く悪びれることなく聞いてくるリキッドに、固まっていたシンタローはわなわなと震え出し…
「っ～！！　何すんだこの馬鹿ヤンキーっ！！」
　眼魔砲を炸裂させたことは、言うまでもない。