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０５２４



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「「シンタローさーんっ」」
「よぉ、エグチくん、ナカムラくん」
　訪ねてきた胸キュンアニマル達に、穏やかに微笑むシンタローさんは、あんまり直視できない。
　ものすごい俺の心臓に悪いから。
　この組み合わせはヤバイ。ホントに。
「お誕生日だって聞いて、お祝いにきたのー」
「きたのー」
「そっか、ありがとな」
　っ……！　可愛すぎるっ……！　どっちがとは言わないけどっ……！
　言わなくても分かるだろ？！　この状況を前にすれば！
　二匹を撫でながらお礼を言って、見送る姿。
　ああ、和むよなぁ……。
　って、そうじゃない！
　和んでる場合じゃない！
　俺だって祝いたい気持ちは同じ。
　「おめでとう」の一言くらい、五秒足らずで済むのだろうけど、変に意識しちまって、言い出せない。
　落ち着け俺。たった一言じゃないか！
　……良し、言う。
　言うぞー。
「シン……」
「シンタローさぁ～ん！」
「私たちの愛を受け止めてぇ～！！」
　……いや、いつかはくると思ってたけどさ、　なんてタイミングの悪いナマモノ達なんでしょうねっ……？！
「眼魔砲」
　さっきとは打って変わって、冷酷にナマモノどもを一蹴する。
　うわ、黒焦げ……惨い。
　まあでも、ゾンビの如く不死身に甦る生命力なのであんまり心配はしてない。
　ったく、また言えなかった。
　今日に限って……いや、今日だからこそ、この家には来客が多い。
「いっそどっかで大々的にやったほうが良かったんじゃねぇか？　パプワ？」
　俺がそう言うと、パプワはいつものように扇子を広げながら答えた。
「みんなそれほど暇じゃないんだぞ。状況を考えろ状況を」
　確かに、今は島ごと空間移動したりとか、色々忙しいけどさ。
　じゃあこの来客数はなんだよ……。
　多すぎなんだよ。
　……たぶん、パプワも彼と共に過ごしたいと思ってるんだろう。
　素直じゃないよなー、ホント。
　しかし、
「シンタローさん～」
　この状況じゃ、
「シンタローさんっ！」
　いつまで経っても言えそうにない。
　流石、愛されてます。
「シンタローはぁ～んっ！」
「眼魔砲」
　……余計なのにも愛されてます。
　今日はまた一段とよく飛んだな……。
　花、添えとくか。
「ったく、余計なもんまで来んなっての」
　余計って、シンタローさんにまで……同情するぜ、祇園仮面。
　けど、何にしろ後回し。今はそれどころじゃない。
「あ、あのっ……！」
「あん？」
　やっと人口密度が減って、いつもの人数になったところで、やっと……。
　今度こそ言う。言うんだ俺っ！
「よぉ、邪魔するぜ」
　……今度はどなたデスカ？
　何なんだこのタイミングの悪さ！
　俺に恨みでもあるのか？　えぇ？！
「何であんたたちまで来るんだよ……」
　シンタローさんが訝しげな視線を向けたその先には、心戦組の面々。
　……はっ？！　ウマ子はっ……？！
　……どうやらいないらしい。
　よかった！　生きてるって素晴らしいっ！
「んなことぁ、こいつに聞いてくれ」
　煙草をふかしながらしれっと言うトシさんは、近藤さんの方を指差した。
　っていうかアンタら来るなら来るで、もっとタイミング見てくれませんか？
「いや、島では一応ご近所さんな訳ですし、何もないのもどうかと思いまして」
「……そう言うからには、手ぶらってこたぁないんだろうな？」
　……俺様モード入ってます。
　もともと組織自体が敵対してるようなもんだから、仕方ないのかもしれないけど。
　でも、どっちかというと天然で。
「えぇ、今ウマ子が、祝いにと熊を獲りに……」
「「いりません。」」
　そんな危険物は。
　う……前に見たトラウマが……！
「ホント、祝う気持ちがあるならその分現ナマよこせよって感じですよね」
　……こっちはこっちで怖いし。
「ソージ！　お前はまたそういう……！」
「三段突きみね打ち」
　……床、掃除しないとなぁ……。
「ったく、何しに来たんだよ」
「そりゃこっちのセリフだ」
　熊は要らんからとっとと帰れと言わんばかりに、トシさんを睨みつける。
　俺様継続中。
「俺は別に、商売敵の頭の生まれた日なんて祝う気ねぇよ」
　トシさん、じゃあホント何しに来たんっスか……。
　シンタローさんの機嫌損ねるくらいなら帰って欲しいんですけど。
「おいリキッド」
「え、はい？」
　何でそこでいきなり俺に振る？！
　とか思ってたら、何か投げてよこされた。
「どーせ飲まねぇからな。お前にやるぜ。　同居人とでも飲みな」
　手の中のものを確認する。
　言った言葉から大体予想は出来たけど。
　……酒。
　和風の。つまり日本酒ってやつ。
　わざわざ俺使って関節的に渡さなくても……。
　自分で渡せばいいのに、この人も大概素直じゃない。
「それじゃあな」
　用向きもすんだからと言って、近藤さんを引きずって帰っていく。
　……局長だよね？　一番偉いんだよね？　あの人？
　未だ流血したまま引きずられていく姿からは、全く想像できないけど。
「何がしたかったんだ、あいつ等は……」
　大きく息をついて、シンタローさんがドアを閉める。
　ちなみに熊は念を押してお断りした。
　この大事な日にウマ子に構ってる暇はないんだっての。
　つーか今度こそ言えるだろ？
　もういい加減次があったら泣くぞ俺は？！
「シ……」
「だぁー、何か疲れたなー今日」
　……今度は当人に言葉を遮られました……。
　……もぉ泣いて、いいっスか？
　って言うか実は故意ですか？！
　まさかこの間頬にしたことを、まだ怒ってる……ってことはないと思うけど……。
　たぶん……。
「贅沢者め。みんなお前に会いにきてたんだぞ」
　俺が言うより先に、パプワが答えた。
　その「みんな」のおかげで俺はまだ言えてないんっスけどね！
「ん……そっか」
　あ……。
　今、なんか……。
　呟いたその声が、すげぇ嬉しそうだった。
「何っつーか……こういう風に会いに来られるのも、嬉しいもんだな」
　本当に、少し照れくさそうに、ふわって感じで笑って。
　その顔は、やっぱ心臓に悪い。
　鼓動が痛いくらいに早く打つ。
「みんなシンタローが好きだからな」
「わぅ～！」
　パプワが言った言葉。
　確かに、みんな彼が大好きで、彼も嬉しそうにそれを受け止めている。
「おめでとうナ、シンタロー」
「わぅ！」
　不意に、先を越された。
　くっ……！　俺が言いたかったのにっ……！
「ああ、サンキューな」
　けれど、
　そう言って笑う顔を見ていると、嫉妬する自分を、馬鹿みたいだって思う。
　やっぱ俺、相当この人のことが好きだ。
「シンタローさんっ、あの……」
　そのたった一言に緊張して、震えてはいたけれど。
　やっと言い出しかけたそれに対して、笑顔で……。
「てめぇ、一昨昨日の……今度やったら殺すぞ？　変態ヤンキー」
　いや、笑顔だけど、目が笑ってない……。
　やっぱまだ怒ってるんですね。
　プレゼントだと思って許してくれたりとかしません？
　……って、今はそのことじゃなくて！
「そ、そうじゃないっス！　俺はただっ……！」
「ただ？」
　正面から見つめて（睨みつけて）くるのは反則だと思います……。
「その……一言、『おめでとう』を、言いたくて……」
　ああ、もう、普通に言えば済むことなのに。
　何でこんなことまで言ってんだ、俺は。
「ふぅん」
『ふぅん』って……それだけですか？！
　俺はそんな一言で片付けられちゃうんですか？！
　うわっ、すげぇショック……。
「……どうした。はやく言えよ」
「へ……」
　てっきりそこで終わったと思った会話は、まだ続いていたらしく、シンタローさんは、まだ俺を見ていた。
「言ってくれんだろ？」
　苦笑して、促すような言葉。
「祝ってくれんなら、受け取っとくぜ？」
　沈んでいく気分を、その一言がすくい上げた。
　自分のことながら、かなりの単純ぶりだよな、俺も。
　こんな風に言ってくれるから、俺は――――。
　あなたに――――。

「っおめでとうございますっ！　シンタローさんっ！！」

　精一杯の気持ちを込める。
　デカイ声だすな、とどつかれたけど。
　小さく「ありがとな」と言ったのも、確かに聞こえた。
　『ありがとう』を言いたいのは、むしろ俺のほう。
　島のみんなに好かれていて、
　家事全般が上手かったり、
　天然俺様体質だったり、
　人をこき使ったり、
　けれど、
　色々言いながらも、人の誕生日を祝ったり、
　向けられた言葉に、照れながらお礼を言ったりしてるあなたが――――。
　今、ここに、いてくれる。
　だから、

　『おめでとう』と『ありがとう』を――――。







ＥＮＤ





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後書き

す、すごい……人（ナマモノ含）がたくさん出ているっ……！
（いっつもリキシン（二人だけ）ばっかり書いてるから……。）
要するにシンタローさんはアイドルです。（何）
続きものにするはずだったのにほぼリンクしてません。（オイ）
というか互いに相手目線で祝おうとしただけなのに、
リキッドばかりが幸せそうってどういうことなんデスカ？！

２００４（Ｍａｙ）


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