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託される者



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　なぜこんな事になったのか。
　けれど今更、後には引けなくて、声を高らかに宣言する。
「アンタとタイマンはるっすよ！！」


　何でこんな事になったんだっけ……。
　いつの間にか、向かい合わせに立っていて。
　いつの間にか、舞台まで準備万端で。
　いつの間にか、ちみっこたちはチケットまで売りさばく始末。
　俺はといえば､ただ、不条理に対する怒りが腹の中に溜まっていった。
　もうすでに、最初のきっかけなんて忘れてしまった。
　けど、いつまで経ってもガキ扱いで、いつまでも下っ端扱い。
　俺のことなんかどうでもいいみたいな感じで、そんなのって、ないだろ？
　悔しくて、腹立たしくて。
　いつまでもそんな風に考えちまう自分も嫌で。
　分かっているから、余計に苛立って。
　隊長や、特戦の連中や、あなたもっ……。
　認めて欲しいだなんてのは、それこそガキみてぇだけど。
　俺はもう、嫌なんだ。
　だから今度ばかりは、誰であろうと譲れねぇ。
　シンタローさん、いいや、シンタロー。あんたが相手だろうと。
　どんなに倒されて、息が上がって、体が痛くても……。
　負けたくなんかねぇッ。
「俺だってっ……！」
　ここで負けたら、俺は一生、認められない気がして、ただ、ぶつかるようにして向かった。
　勝てる見込みなんて、殆どないのかもしれないけど、どうしても――――。
　半ば意地になってそう叫ぶと……。
　……何でか、目の前の人は笑ってた。
　弱い俺を笑うとか、そういうんじゃなくて。
　穏やかに、満足げに。
　何で､今笑ったんだろう。
　入ってくる拳にも、蹴りにも、力は込められているのに。
　俺を倒そうなんて気は、ないような……。
　受け止めながら、不審に思う。
　この人は……何をしようとしているんだろう？
　何で、今笑ったんですか？
「……どうして……」
　言いかけて、突然の足元が安定しない感覚に、よろけた。
　リングの端々がボロボロと崩れていく。
　あの河童！　適当な工事しやがって……！
　やっぱり皿は割っておこうと思いながら、走り出す。
　だけど意外に受けたダメージが大きくて。
　ああ、間に合わないかもしれない。
　そう思った瞬間に、何かを言う間もなく、頭を掴まれて、思いっきりぶん投げられた。
　俺はトシさんに受け止められて。
　でも、
　あんたは……？
　ベキッ、とやけに大きな音がして、彼の足元が歪んだ。
　梯子が切れて、どっかの馬鹿河童のせいで、下は鍋に油がたぎっていて、ゆっくりとスローがかった映像のようなその中。
　体が悲鳴をあげているのも無視して、受け止められた手から抜け出して、
　その手を取っていた。
　ギシリと、骨が軋む音と、鈍い痛みが体に走る。
　肩が痛い。
　腕が痛い。
　手が痛い。
　全身が痛い。
　それでも、
　それでも諦めたくなんかない。
「放せっつてんだ！！」
「嫌っ、……す！」
　誰に言われたって、あんたに言われたって。
　ここで放したら、今度は助けられないんだ……！
　また、あんたが一人で落ちていくところなんて、俺に見せないで。
　まるで、いなくなる「いつか」がやけに現実味を帯びたようで、怖くなる。
　分かっていたつもり、ってのは、あくまでつもりでしかなかったのだと、思い知らされる。
　こんなにもはっきりと。強く。
　だからこの人は……、俺に……。
　それなら、せめて、彼が安心して託せるように。
　俺が、笑ってそれを受け入られるように。
　えらく不器用な優しさを持ったこの人の為に――――。
　今は笑って返そう。

　だから、

　もう、

　俺は、

　あなたの言うことなんか聞きません。


　この手はぜってぇ、放したりなんかしない。







ＥＮＤ





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