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忘れないで



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　島は今日も、ただ天気がいい。
　日差しは暖かというより暑く、チリチリと肌を焼く。
　しかし、リキッドの顔は青かった。
　例えるなら凍死寸前の顔。
「あの……シンタロー、さん……？」
　呼びかける声に答えはなく、目の前の人物は、ただ静かに地面に横たわっている。
　意外に長い睫毛は伏せられたまま、開くことがない。
　青い顔をさらに青くして、リキッドは即座にその胸に耳を押し当てた。
　……呼吸で小さく上下しているのが分かる。
　安堵の息が漏れた。
「っはぁ～……良かった……って良くねぇよ！！」
　自分で自分にツッコミを入れ、不安を押し退けようとする。
　よほど強く打ち付けたのか、彼が目覚める気配はない。
「ああ、もう、俺の馬鹿……！」
　項垂れて、深くため息をつく。
　どうしてこんなことになるのだろう、と。
　倒れたままの彼を引きずり、木へと寄りかからせる。
「痛ぇ……」
　忘れていた痛みが、今になってズキズキと主張してくる。
　触るとかなり大きいコブができていた。
　そのくらいですんだのだから、良かったといえるだろう。
「どうしよ……」
　シンタローの意識がないのは、状況から言うまでもなくリキッドのせいである。
　このまま起きるまで待つか、起こすか……どちらにしろ、即眼魔砲が飛んできそうだ。
「シンタローさん？」
　もう一度呼びかける。
　やはり答えはない。
「俺があんなとこから落ちたから……」
　そう言って、シンタローを寄りかからせた木を見上げる。
「足滑らせるなんて、情けなすぎるよなぁ～」
　しかも落下地点に丁度良く（悪く？）シンタローがいたのは、リキッドにとって幸運だったのか、不運だったのか……。
　ともかく、故意だろうが過失だろうが、彼に頭突きをかましてしまったのだから、ただでは済むまい。
「都合良く忘れてくれないかなー……なんて……」
　妙なことを期待してみる。
　強い衝撃により、一時的に記憶の混乱が起きるというのは良く聞く話だ。
「ってそんなの困るだろ！！」
　首を大きく振って、瞬時に打ち消す。
　彼が今までのことを忘れてしまうだなんて、縁起でもない。
　起きるのを待って、謝ろう。
　そう決めた時、かすかにシンタローの瞼が動いた。
「んっ、痛ッ……」
　声に全身がビクリと震えた。
　ついに起きたのだろうか。
「シ、シシシ、シンタローさんっ？」
　声まで震えている。
　脳は謝れと指示を出しているが、口は上手く動かない。
「……あぁ？」
　これから起こることが目に浮かぶ。
　罵倒→眼魔砲→星になる自分。
　帰って来るのにどれくらいかかるだろうか、と言う計算まで考え始めたリキッドに、シンタローの声が響いた。

「……誰だ？　お前？」

　瞬間、音が聞こえなくなった気がした。
　何を言われたかわからなった。
「え……？」
　馬鹿みたいに聞き返した彼に、シンタローは後頭部を手で摩るだけで、何も言ってくれない。
　まさか、そんなことあるはずない。
　たかがあのくらいのことで――――。
　ちらっとでも自分が考えたことだけに、駆け上る不安は大きい。
　全身の血の気が引いていく気がした。
「シンタロー、さん？」
　確かめるように名前を呼ぶと、彼は怪訝そうな顔をしただけで、やはり返事はしない。
「それが、俺の名前か？」
　いつもの俺様振りなどさっぱり窺えない。
　弱々しい目――――。
「冗談、止めて下さいよ……？」
　頭がガンガンと痛み出す。
　これは先ほどの外傷ではない。
　どうして、どうしてと、疑問符ばかりが浮かんでくる。
　唇が震えて、喉が張り付き、声が掠れる。
「俺が、あんなこと思ったから――――？」
　都合よく忘れて欲しいだなんて。
　決して本心からじゃない。
「嘘、ですよね？」
　泣きそうだった。
　こんなのは、望んでいない――――。
「ああ。嘘」
「へ……」
　けろりと言い切った彼の言葉に、リキッドは固まった。
「ったく、何してんだよヤンキー！痛ぇなー……」
「え、ええ？　シンタロー、さんっ？！」
　眉を寄せてリキッドを睨みつけるシンタローは、すっかりいつもの彼に戻っている。
「ぁんだよ」
「お、俺のこと、覚えてます？！」
　喉がごくりと鳴った。
　怖々発したその言葉に、彼はニヤリと笑う。
「その間抜け面忘れるかよ、リキッド」
　途端に顔に血が上った。
「――――っ！　からかったんですか？！」
「てめぇが人の頭上に落ちてくんのが悪ぃ」
「なっ……！！」
　子供のように言って、顔を背ける彼を見て、リキッドは確実に隊長と血縁だと感じた。
　いや、向ける感情が違う分、隊長よりも性質が悪い。
　脱力と、安堵と、少しの怒りと……。
　全てが一気に押し寄せて、目の奥が熱くなる。
「俺っ……！ホントに……っ！」
　拳を握って、こんなことで泣いてしまいそうな自分が情けないと思いながらも、抑えられない。
　本当に、たまらなく怖かったのだ。
　忘れられたくない。
「おい……？」
　俯いて震えるリキッドに、流石にやりすぎたかとシンタローは手を伸ばす。
「っ……！　シンタローさん！」
　伸ばされたその手ごと、シンタローを包むように抱きすくめた。
　存在を確認するように、強く。
　勢いに押されて、背中を少々打ちつけたが、リキッドは構わない。
「おいっ！」
「ホントに、心配したんですッ……！！」
　強い口調のわりに、リキッドは涙目で、痛いくらいに腕に力をこめてくる。
　そんな風にされればシンタローの負けだ。
　まさかここまで堪えるとは思っていなかった彼は、参ったなとため息を漏らす。
「……おい、悪かったって……」
　多少窮屈な体勢から手を伸ばして、小さく泣くのを耐えるような声が聞こえなくなるまで、背中をさすってやる。
　子供相手にむきになって、どうしようもないな、と自嘲して。
「おら、泣き止め」
　あまり強くない、語りかけるような口調。
　それは子どもに向かう態度。
「泣いてません……」
「じゃあ、重いから離れろ」
「……」
「リキッド」
　肩口に埋められた顔は、不服そうだ。
　まだ、触れていたいと。
「調子に乗ってんな。クソヤンキー」
「はい……」
　そんなことを知る由もないシンタローは、すっかりいつものヤンキー扱いに戻していた。
　渋々ながら彼から離れる。
　温かな人の体温が、腕に名残惜しい。
　離れてしまったリキッドの手が、寂しく宙を掻いた。
　その手で自分の顔を拭う。
　情けない。
　どうしてこんなに――――。
「情けねぇ顔してんな」
　両の頬を挟まれるように軽く叩かれる。
　自分の顔が赤くなるのを自覚して、リキッドは目をあわすことも出来なかった。
「誰のせいですか……」
「ああ？」
「何でもないっス……」
　この人はどこまで行ってもやはり俺様なのだ。
　けれど、
「……忘れねぇよ」
「え……」
「忘れてなんてやらねぇ」
　けれど、こんなにも柔らかい――――。
　それがとても愛しい。
　強そうで弱くて、厳しいのに優しい彼に――――。
　こんなにも思い強く。
　勿論彼はそれを知らないのだけど。
「俺もっ……ですか？」
「さぁな」
　自分がそこに含まれているかどうかはわからない。
　それでも、その言葉一つ一つ、一挙一動、全てが、心臓に響くようで。
　ああ、やはり焦がれているのだと、リキッドは強く思った。
「帰んぞ、リキッド」
「――――っ、はいっ！」
　これからこの人のそばで普通に過ごしていけるのかと、少し不安になる。
　焦がれる、あまりにいつか狂ってしまうかもしれないと。
　もう、どうしようもないほどに。
　この人には忘れないで欲しいと。
　（だって、ホントに好きなんだ。）
　口の中の呟きは、今は決して前を行く彼に届くことなく――――。







ＥＮＤ





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後書き

伝えたい愛しさがある。
ともに生きる事が出来ないのなら、せめて忘れないで欲しいと。

そんな感じです（何）
自分で理想を語ったそばからそれをぶち壊すなよ私！（申し訳ありません…。）

２００４（Ａｐｒｉｌ）


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Ｂａｃｋ






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