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ぬくぬく




「だ～～～～ッッ、もう、寒みぃ～～～～～～～ッッ！！！」

　吹きすさぶ、寒風の中。
　ようやく我が家に辿りつき―――といっても、風に吹かれて歩いたのは、車から玄関までの数メートルの道程だが―――勢い良く、ノブを回したシンタローは。

　鍵が掛かっている事に、気づいた。

　………よく見ると。
　『屋敷』と呼べるほどの家の窓には、何処にも明かりが灯っていない。

　そう言えば、今朝。
　『今日の夜から、サイン会で移動なんだ！！　ごめんねシンちゃん、擦れ違いになっちゃうよ～～～～～ッッ！！！』と。

　帰還中の飛空挺に。それはそれは下らない内容の、通信が入ってきて。
　
　「………切れ」
　青筋を立てて、そう命じた気がする。

　ついでに言うなら、（激しく余計な）気を回して『パパに会えなくて、とっても残念ばいｖｖ』とかいう返信を返そうとした（とっても不幸な）どん太に、踵落としを喰らわせた気もする。
　
　家中の明かりが、消えている所を見ると。
　グンマとキンタローも、研究室に泊まり込みなのか。

「………ただいま」

　解っていても、シンタローは。

　小さい頃から、躾られた習慣のまま。
　家に入るときには、そう言わずにはいられない。

　もちろん、無人の家から、返事の返ってくることは無く―――返ってくる方が、この場合、却ってコワイのだけれど―――彼を迎えたのは。

　………しん、と。冷たい、沈黙。

　誰もいない家、というのは。
　随分、久しぶりであることを、思い出した。

　コタローと引き離され、しばしの間、家には帰らなかった。
　それ以来かも、しれない。

　パプワ島にいる間は、ずっとパプワとチャッピーと一緒で。
　帰ってからは、父親と二人のイトコ（＋時に、マッドなサイエンティスト）と同居する、賑やかな生活だった。

　
　…………こんな寒い日に、一人っきりになるのは。


　気づいてしまえば。
　見慣れた玄関も、そこから続く廊下も、ヤケにだだっ広く見える。

「―――アホらし。寝よ」

　ぼりぼり、頭を掻きつつ。
　わざと乱暴に………大きな独り言を、呟いて。

　玄関の鍵を掛けると、シンタローは大股に。
　冷え切った家の中、自室へと進む。

　それにしても、ヤケに寒い。

　―――隠居以来、今まで。
　キンタローやグンマが、いない日はあっても。
　必ず、暑苦しい程賑やかな、父親が迎えてくれた。

　確か、―４０度だか、―５０度だかの寒気団が、５０００メートル上空にいるらしい。
　今日は、この冬一番の、冷え込みだそうで………こんな日に限って。

　いるだけで、体感温度が数度上昇するかに思える、父親がいないというのも。
　皮肉な、ものだ。

「まー、寒気団。５０００メートル上で、良かったよナ」
　
　―――あはは。一メートル上とかだったら、今頃パパもシンちゃんも、氷漬けだって。

　おどけた、呟きにも。そんな風に応えてくれる者は、いない。
　
　普段。戦場で、ロクに水浴びも出来ない日も、あるからこそ。
　基本的には、入浴しないで寝るコトには、抵抗はあるのだけれど。

　多分、マイナスの数値を表示するであろう。
　室温計つきの、エアコンや。

　温まるのを待たないといけない、最初のシャワーや。

　いつもなら、何でもない。諸々の、そういった一連の儀式が。
　今は考えるだけでも、面倒で。
　
　………飛空挺ン中で、シャワーは浴びたし、メシも喰ったし。
　まぁ、いいか―――と。

　自室に戻った、シンタローは。
　ぽんぽん、服を脱いで。

　冷え切ったベッドに………否。

　冷え切っているはずの。
　これから、自分の体温だけで温めねばならない、ベッドに。

　滑り込んだ、ハズだったのに。

「………へ？」

　中は、ぬくぬくと暖かく。

　特有の、ひやりとした感覚を覚悟していた、シンタローは。
　間の抜けた声を、上げてしまう。

　同時に、足先に当る………その温もりの、発生源。

　よいしょ、と。
　腕を潜り込ませ、それを引っ張り出すと。

　枕ほどのサイズの、金髪のヌイグルミが、笑っていた。

「…………また、あのアホ親父。ヨケーなモンを」

　ニコニコ笑顔の。
　ホンモノより、一層間の抜けた表情の、ソレは。
　
　持ち上げると、見ためよりもずっしり重く。
　ヌイグルミの布地を通して。
　冷えた指先に、じわじわと伝わってくる、心地よい熱。

　これはいわゆる、湯たんぽというヤツだ。
　しかもご丁寧に、カバーにマジックの姿を象った。

　――――そう言えば、小さい頃は。冬になると毎晩、作ってくれたっけ。
　さすがに、同じモノでは無いようで。
　父親の姿の湯たんぽカバーは、ごく真新しいようであるが。

「………ったく、ガキじゃねぇんだゾ。誰が、こんなもん………」

　ぶつぶつと、呟いてみたものの。
　形が、非っ常っにっ！！　気に食わない、とは言え。
　何年ぶりかに襲われた、この大寒波の夜に。

　確かに、この温もりは。
　非常に魅惑的な、誘惑で。

　―――ま。親父が帰ってくるのは、明日だろーし。
　キンタローもグンマも、今日は帰って来ねぇみてーだし。

　明日の朝にでも、ゴミ箱に突っ込んでやりゃ、いいかーと。

　遠征疲れの溜まっていた、シンタローは………コテン、と。
　湯たんぽを抱えたまま、横になり。

　柔らかに伝わってくる、その暖かさに―――あっという間に。
　電気を消すことさえ、忘れ。

　幸福な、眠りの世界へと、旅立って。

　…………そして。

　懐かしい、夢を見た。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




「し、シンちゃんッッッ！！！　どうして、どうしてもう、パパと寝ないなんて言うんだい！！？？」

　おろおろと。
　まるで、この世の終わりのような顔をして………問い詰める、父親に。

　プイッと、視線を逸らしたままで。
　父の目から見れば、まだまだ幼い息子は、口を開く。

「だって、ヘンなんだもん！！　ぼ………オレのクラスにだって、今時父親と一緒に寝てるヤツなんか、いないし！！」

「―――変っ！！？？」

　ぐわぁぁぁああん！！！　と、その父親は。
　５０ｔハンマーでぶん殴られても、ココまで派手なリアクションはすまい、という状態で。

　小学校の息子の。
　至ってまともな主張に、打ちのめされ………ずぶずぶ地面へとめり込んで行く。

「あぁ、ソレは。シンタローの言っているコトが、正しいネ」

「オマエは黙ってろ、サービス！！　こんな寒い夜に、一人で寝るなんて！！　シンタローが風邪でもひいたら、どうするつもりだいっ！！？？」

　―――だが、復活は早かった（笑）

　ぎぅぅぅっっ、と。
　カワイイカワイイ、可愛くて仕方ない、一人息子を抱きしめ、主張するが。

　対する息子は、少々困った顔ではあるけれど………包まれた腕の中で、きっぱりと却下した。

「ダメ！！　もう、ぼ………オレ、一人で眠れるもん。パパのいない時だって、ちゃんと一人で寝てるモン！！」

「………シンちゃん」

　シンタローの言葉に、マジックは。
　返す言葉を、失う。

　確かに、愛息子とは。普段、あまり一緒にはいられない分。

　その分、共に過ごせる時間には。
　一分、一秒でも長く、と。

　溢れまくって崩壊寸前な、愛情の総てを、注いできたのだけれど。

　シンタロー自身が、成長をしようとしているのに。
　父親たる自分が、それを妨げてしまうコトは………果たして、彼の為になるのか？

　珍しくも、マジックは。
　自らの煮えたぎる、欲望（笑）と。
　シンタローへの深い愛情との狭間に、葛藤を抱いて。

　―――そこで。兄と甥の、やりとりに。
　薄笑いを浮かべ、成り行きを見守っていた、サービスが。　　　

「じゃあ、シンタロー？　今夜は、叔父さんと寝るかい？」と、楽しげに口を挟む。

「………え？　叔父さん、一緒に寝てくれるの！？」　

　父親とは違った意味で、大好きな―――その感情がどう違うのか、当時の幼いシンタローには、知る術は、まだ無かったのだけれど―――叔父の、魅惑的な提案に。
　
　パッと、顔を輝かせ、彼の元に駆け寄ろうとしたのだが。

「ダメ――――――ッッ！！！　シンちゃん、サービスと寝るなんて、絶対ダメ――――――ッッッ！！！！」
　
　単なる『父性愛』とは、ちょっと呼び辛い、嫉妬心を剥き出しに。
　マジックは慌てて、サービスに駆け寄ろうとした、シンタローを抱きとめる。

「おぅ、じゃあ。オレが抱いて寝てやろーか？」

　………と、見計らっていたとしか思えない、タイミングで。
　更に状況をややこしくする人物が、顔を出した。

「ハーレム、久しぶりだね」

「オマエ、また、何の用だっ！？」

　誰にとっても、常に頭痛のタネでしかない。
　突然の、三男坊の来訪に。

　サービスは、うっとおしそうに、左右に首を振り。　
　マジックは柳眉を逆立て『金なら貸さんぞ！！』と、叫んだが。

　”ヒトのハナシを聞きゃしねぇ”青の一族の、（ロクでもない）血を。
　しっかり受け継いでいる、ハーレムは。

　ニガテな叔父の登場に、無意識に父親に体を摺り寄せた（ココでマジックは、鼻血を吹いた）シンタローに。

　ニヤリ、と、邪悪な微笑を向け。

「イロイロ、教えてやるぜぇ？」

「………？　イロイロ？」

　良く解らない、彼のコトバに。
　きょとん、と。

　シンタローは、細い首を傾けて、パチパチ瞬きを繰り返す。

「なァ、アニキ。シンタローに、男のイロイロ、教えてやっからよォ♪　授業料………」

「こォの、愚弟がァ～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！！！」

　マジックは。
　頭から湯気を吹き上げつつ、爆発した。

　
　


　――――結局。
　眼魔砲飛び交う、兄弟喧嘩の後。

　それでも、ガンとして。
　｢もう、一人で寝られるの！！｣と主張を曲げない、シンタローに。

　泣く泣くマジックが、手渡したモノは。
　速攻で作ったらしい、自分の姿を模ったカバーの湯たんぽで。

「コレが、パパの代わりに。シンちゃんを、温めてくれるからねっっ！！」

　滂沱の涙を、落としつつ。
　まるで、今生の別れのように、そう言った。


　―――その、夜。
　ぽかぽかと、温かい。
　父親を模った人形を、抱きしめたまま。

　ベッドに潜り込んだ、シンタローは。

　一人。
　小さな声で、呟いた。

　

　………だって、パパといっしょだと。
　何だかドキドキして、よく眠れないんだもん。



「おやすみなさい、パパ」

　―――ごめんネ、と。

　人形に、ちゅっと口づけて。
　でも、ちょっとだけ寂しいかなぁ、と。
　
　ぽかぽかの、湯たんぽを抱きしめ、眠りにつき。
　


　――――翌日。
　シンタローが生まれて以来、初めての独り寝となった、マジックは。

　数年ぶりに、風邪をひいた。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




『………ッッ、シンちゃんってば、可愛い～～～～っっｖｖｖ』

『シッ、グンマ。声が高い』

　真夜中に、ボソボソ響く、男二人の不穏な会話。

　その正体は、もちろん。
　シンタローの従兄弟の、キンタローとグンマである。　

　どんなに研究が、イッパイイッパイであっても。
　シンタローが帰還した、と知っていて。この二人が、家に戻らないハズはない。

　殆ど『明け方』と呼ばれるような、時間帯ではあったが。
　何とか新型エンジンの、試作段階にまで漕ぎ着けて。

　ぐったり疲れ果て、辿りついた家には―――こんな時間だというのに。
　シンタローの部屋にだけ、明かりが灯っていた。

　不思議に思い、二人でそっと、様子を見に行くと。

　余程に疲れていたのか、電気も消し忘れ。
　すかすか眠る、シンタローの姿があって。

　そうして―――微かな笑みを浮かべ、彼が頬を寄せている。
　その腕に抱かれている、妙に愛らしい、マジック人形。（実際は湯たんぽなのだが、この時点で彼らに知る由は無い）

　抱いている、ソレに。
　ソレゾレ胸中では、違った感想があるのだが。

　滅多に見られるものでは無い、鼻血モノに愛らしい光景であることだけは、間違いなく。
　
　咎める口調では、あるが。
　キンタローの声も、上擦ろうというもの。

『ハイ、チーズｖｖ　ぴろり～ん♪』
　
　―――と。
　フラッシュと共に、グンマの携帯が光る。

『オイ、グンマ………』

　焦った視線を向ける、キンタローに。
　実に上機嫌な笑顔で、グンマは応じ。

『うふふ、おとーさまに見せてあげるの♪　喜ぶよぉ？』

　だが。キンタローの視線は、そんな意味ではない。
　
　無邪気にヌイグルミを抱いて寝ている、この青年は。

　コレでも、現役バリバリに。
　ガンマ団を束ねている、総帥なのだ。

　こんな派手な音を立てられて、それでも寝こけているならば。
　とっくに戦場で、寝首をかかれている。　

「～～～～～～ん、何だァ………？」

　案の定、光と音の刺激に。　
　シンタローは、うっすらと目を開き。
　安眠を妨害する輩を、確かめようとし。

　焦りまくった表情の、親愛なるイトコ達と、視線が合った。

「ちがっ、コレはッッ！！！！」
「ちがっ、コレはねッッ！！？？」

　がばり、と身を起こし。
　抱いていた人形を、床に放り投げる、シンタローと。
　
　慌てて携帯を、背後に隠すグンマ。

　………そうして。
　ガンマ団現総帥たる、シンタローの状況判断能力は。

「オイ、グンマ。今、何隠した？」

　寝起きと、言えど。
　たった今行われた、従兄弟の不穏な行動を、正確に予想した。

「な、何でもないよぉー、シンちゃんｖｖ」

　切れ長の瞳をすがめた、厳しい視線を。
　ギロリ、と向けられたグンマは。
　コソコソと、キンタローの背後に隠れ―――その行動こそ。

　『やましいコト、してましたｖｖ』という立派な証明であるコトに、気づいていない。

　―――ちっ、みっともねートコ見られちまったッ！！　と。
　心持ち頬を染めた、シンタローは。

「オイ、グンマ。ソレ、こっち寄越せ」

「ヤだよー、シンちゃん、絶対壊すでしょ、僕のケータイッッ！！」

　キンタローの後に隠れたまま、出した顔を左右に振る。

「オイ、キンタロー。そいつ、コッチに渡せっ！」

「………まぁ、いいじゃないか。オマエが可愛かったのは、本当のコトだし」
　―――グンマでなくとも、あの映像を永久に残しておきたいと思うぞ？

「そうそう、そうだよねっ♪　流石キンちゃん、イイコト言う～ｖｖｖ」

　キンタローの、まったくなっていない（燃え盛る炎に、ガソリンをぶちまけるより、悪い）フォローと。
　そんな彼に、尊敬の眼差しを向け。パチパチ手なんか叩いている、グンマに。

　ついには、ぶちぃっ！！　と、堪忍袋の緒を引きちぎった、シンタローは。　

「てめーらっ、二人とも泣かすゾッッ！！？？」
　―――いいからっ、コッチに寄越せっつってんだッッ！！！

　羞恥の余り、耳まで真っ赤に染め。
　がぁぁ～～～～～ッッ、と牙をむいて、イトコ達に、掴みかかり。

「………ぅおっ！？　落ち着け、シンタロー！！」

「わぁっ、キンちゃんッッ！？」

　勢いで、キンタローがグンマにぶつかって。
　その衝撃で、とっさに携帯をかばおうと持ち上げた、グンマの手から。

　すぽ――――んッッ！！　と、すっぽ抜けた携帯は。
　そのまま宙を舞い、ドアの方へ飛んでいく。

　――――ガチャリ！！

「たーだーいーまッッ♪　やっぱりー、シンちゃんに会いたくなって、帰ってきちゃった～～～～って、うわっ！？」

　扉を開けた瞬間、飛んできた携帯を。
　さすがの動体視力と、反射神経で受け止めた、マジック前総帥は。

「もー、何だい？　モノを投げたりしちゃ、いけませんって、常日頃から………」

　全く事態が飲み込めないまま、ノンビリと『息子たち』に、お説教しつつ。
　受け止めた携帯を、何気なく覗き込もうとして。

「っ、お、おとーさまっっ、逃げて！！」
「叔父貴っ、危ないッッ！！」
「～～～～～～ッ！！！　見るんじゃ、ねぇ～～～～～～～～～ッッッ！！！！」

　三者三様の、悲痛な絶叫が響き。

　　
　―――粉雪、舞う。
　大寒波の夜の、明け方に。

　一人の、金髪英国紳士が………携帯を、しっかと抱きしめたまま。

　高く高く、舞い上がり。
　そのまま、明けの明星に、なられたそうな…………。





＜終わっとくッス＞






○●○コメント○●○ 　シンちゃん、眼魔砲って叔父さんと修行するまで、知らなかったよーに、思うのですが。
　アノ兄弟の喧嘩には、眼魔砲がなきゃネ★　ということで、確信犯の過去捏造でぃす。
　バレンタイン二日後に控えて、ワザワザこーいう話をＵＰする、カケイとゆーヤツは。

　ものの見事に、歪んでるなぁと、つくづく思います。反省。　


＜2005.2.12　カケイ拝＞