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「痛」


総帥室へと戻る途中。唇に感じた微かな痛みにシンタローは顔をしかめた。
ぺろりと舌で舐めると、血の味がした。


「不味ぃ…」


鉄錆の様な味に更に顔をしかめ、そのまま廊下を突っ切って行く。
総帥室まで後１０数メートルと言うところで、前方から見知った顔の大男が歩いてきているのを発見した。


「お、シンタロー」

「コージ。どうした？」

「書類を届けに行ったんじゃ。行ったらおらんかったんで引き返しよったんじゃがな」


タイミングが良かった、とコージは言い、持っていた（重要）書類をひらひらと振った。



「悪ィな。…ッて、渡せよオイ。」


コージはその書類を渡そうともせず、手を伸ばしたままのシンタローの顔をじー、と見ている。


「…なンだよ」

「お前、唇切れとるぞ」

「あ？あぁ、俺もさっき気が付いた。最近空気が乾燥してっからな～」


そう言ってペロリと唇を舐めたシンタローに、コージは懐をゴソゴソと漁り、何かを取り出した。


「ホレ。コレやるけぇ付けとけ」

「あン？…何だこりゃ」

「見て分からんのか？リップクリームじゃ」

「イヤ…そりゃ分かるけど。何で子供が喜びそーな黄色いクマの絵…しかも『ハチミツ味』なんだヨ」

「わしゃあミントやらは好かんけぇの。どうせなら美味い方が良いじゃろーが」

「美味いって…」


リップクリームに美味いも不味いも有ったモンじゃないと思ったが、ホレ、と差し出されたモノをとりあえず受け取っておく事にした。
この男はきっと受け取るまでこうしているだろうから。


「ッたく…ありがとよ」


ボソリと呟かれた礼の言葉に、コージはクツクツと喉の奥で笑い、書類を手渡すと
「ほいじゃあのォ」
と、去っていった。



「つぅか…使いかけ何じゃねェのか？コレ」


シンタローは暫く考えた後に、まぁ良いか。という結論に達し、また少し切れたらしい唇にソレを塗ったくる。




…ちょっと、染みた。