本文の前に
このストーリーは、PAPUWAの名を借りたゆずポンの捏造小説の中でも
群を抜いて嘘つきな物語です。
作品を読んで戴ければ分かるのですが、シンちゃんとパパの関係も
状況設定も環境も、なにもかもが作り物です。
それを踏まえた上での閲覧をお願いします。
繰り返しますが嘘ばっかりです ＯＫ？
the opposite bank …parallel story
イートン校に通う少年は、外出時であっても制服を着用しなくてはならない。
燕尾服を着た学生たちはまだ幼い顔をしたものも多く、往来を行くその姿は道行く人々の目を十分に楽しませていた。
尤も当の彼らといえばそのような視線には慣れているので、動じたり浮かれはしゃいだりすることなど決してなく、伝統に培われた絶対的な自信を胸にしゃんと伸ばした背筋も美々しく目的地へと足を運ぶ。
金の髪に蒼い瞳を持つ、子供にしてはやたらと大人びた表情をもつ少年…マジックも、その中の一人だった。
この町には外国人観光客が数多く訪れる。
史跡、旧跡、名所と呼ばれる場所や建物がいくつもあり、さらにイートン校に通う少年たちが見られるのだ。人気があるのも頷ける。自分たちを見てなにが楽しいのか分からないが、それでもカメラを向けられたことに腹を立てるよりは素通りしてしまう方が早い。
自身の誇りはもちろん、自分たちはこの国の伝統と名誉を負ってもいるのだ。無益な雑事に囚われる閑など微塵もない。
その日は授業で使う資料を探しに書店へ行くことになっていた。図書館に行けば済む話ではあるのだけれど、帰りにチョコレートを買うという目的があったので数人と連れ立って寮を出たのだ。
なんでも日本ではバレンタインデーと呼ばれる風習があり、好きな人にチョコレートを贈り愛を告白するそうだ。マジック自身も日本には興味があり、そういった行事が嫌いな性質ではなかったので付き合うことにした。
初めにその話を持ち出したのは同室の少年だった。
去年の夏、父親と親交のある日本人一家が彼の家に滞在し、その娘に一目惚れをした。向こうも憎からず思っているのは確かなようで、また会おうと硬く約束を交わしたという。そのときに出たたくさんの話の中にバレンタインデーのことも含まれていたというのだ。
日本では女性から男性にプレゼントを贈るそうだが、物心付いたときには女性を敬い、守るべき立場にあると教育されてきた自分たちにとりその習慣は受け入れ難い。愛を伝えるのならばどちらが送ろうと構うことはあるまいと力説するので、その場にいた誰もが深く頷いた。
十二歳になったばかりのマジックには、愛という言葉はまだ重過ぎると思うけれど。
それでもいつか、本当に愛する人が出来ればわかるのだろう。
選び抜いた贈り物に気持ちを籠めて、恋を、告白するそのときに。
本を探すという大義名分はすぐに飽きられ、少年たちはいそいそと菓子やケーキを売る店に向かった。
日本に送る手間が掛かるため小さな店では事足りないだろうと、大通りに面した有名店を目指して歩く。
その途中のことだった。
長い黒髪を持つ青年が、片手に地図を持ち林立するビルを見上げている。
日本人だ。すぐに分かった。髪も、地図を見る目も黒く、顔立ちも自分とはまったく異なる。日本人にしては随分背が高いけれど、それでも背に掛かる艶やかな黒髪は、いつか見た日本画に描かれていた十二単姿の姫君のようだった。
道に迷った旅行者なのだろうか、いかにも“困った”という顔で周囲に視線を廻らせているのが少し、おかしい。十七、八だろうか。日本人は若く見えるというから、もしかしたらもう少し上なのかもしれない。
誰かに声を掛ければいいのに、母国語しか操れないのか地図を見ては溜め息をつくばかりだった。
気付かず歩き去る友人に先に行くよう伝え、マジックはその青年の下に向かった。自分を目指し歩いてくる少年の気配はすぐに分かったようで、ほっとしたような、警戒したような眼差しでこちらを見る。
「こんにちは」
「あ、日本語話せるんだ。助かった」
「少しです。ゆっくり、一言ずつ、話してください」
日本語は一年前から習っている。自ら希望して学び始めたのだが、役立つときが来たようだ。
「えーと、俺は旅行者なんだけど、ちょっと道に迷ったみたいで」
「どこに向かいますか？」
「この店なんだけど。お菓子。ケーキとか、チョコとか売ってる店。えー、販売店。…の方が難しいか」
「分かります。ケーキやチョコレートを売っている店、ですね」
「そう。分かるかな。きみ、地元の子じゃないだろ？あっと、ここで生まれ育った子じゃないだろう？」
「ここでは生まれていません。でも、知っている店です」
「マジ？やった、助かった」
「これから僕も行きます。一緒に行きましょう」
「サンキュー。…あー、発音悪いか」
「それも分かります。大丈夫」
笑いかけると彼も笑い返してくれる。マジックより年上なのは確かだが、それでも微笑む様は少年のように愛らしい。心細げに周囲を見る怯えた目つきも可愛いと思ったが、彼は、笑った顔の方が数倍も素敵だ。
目的地が同じだったことは偶然だが、店自体に用のなかったマジックもこれで大義名分が出来た。機嫌よく異国人をエスコートしながら、まずは紳士らしく自己紹介をすることにした。
「僕はマジックといいます。イートン校の学生です」
「いーとんこう？…あ、学校か。中学？って日本と基準が違うんだろうな。えっじゃあそれ制服？」
「はい、これは学校の制服です」
前半の言葉の意味はよく分からないけれど、確かにこの国に存在するパブリックスクールの中でも外出時に制服着用を定められているのはイートン校だけだ。襟元を指先で摘まみ、彼に向かって肩を竦めて見せる。
「おかしいですか？」
「や、おかしくなんかないよ。すげえかっこいいし、似合ってるし。でも燕尾服が制服ってのは日本じゃありえないからさ」
「そうですか。あなたは日本人ですか？」
「うん。…と、張り切って言えるほど純粋かどうかはわかんないけどな。あ、日本人百パーセントじゃないかもしれないってこと。分かる？」
「はい。でもとても綺麗な黒髪です。僕は日本人の黒い髪がとても好きです」
「そうかぁ？俺はきみみたいな金髪の方がずっと綺麗だと思うけど」
「僕の髪は綺麗です。いつも褒められます」
「は、」
きょとん、と目を丸くして、それから。
「あはははははっ、そうか、綺麗って自覚があるか。あはははははっ」
それから彼は、笑った。
とても楽しそうに。
とてもおかしそうに。
笑った。
「…太陽だ」
「あははっ、え、あ、ごめん。なに？」
「あなたは太陽です」
「…は？」
黒髪の青年は不思議そうに見詰めてくる。黒い瞳。深く澄んで、それは吸い込まれそうな。
「あなたは太陽です。僕は、とても好きになりました」
「すごいな、紳士って男にもそんなこと言うのか」
感心したように言って、それからまた微笑んだ。伸ばされた掌が金の髪に触れる。
「じゃあきみは、…マジックは、月だな」
「つき？」
「月。ムーン」
「ああ。…僕が月？どうしてですか？」
見上げる彼はとても優しそうに笑っていて、その笑顔はとても幸せな気分になれる素敵なもので。これまで自分のことを、こんな風に見る者はなかった。こんなに静かに見つめてくれる者などなかった。
誰一人。
「夕べ夜中にドライブしたんだけど、そのときに見た月が真黄色で、でかくて、すげぇ綺麗だったんだ。森の上に浮かんでてさ、ホント、生まれて初めて見たよ。あんなに綺麗な月」
「夕べ、ドライブ…ああ、車で観光地を廻ることですね。そのときに見た月が綺麗だったのですか？僕の髪は夕べの月のように綺麗だと」
「ドライブって和製英語か？えーと、うん、まあそういうこと。マジックくんの髪はでかくてピッカピカに光ってる月みたいに綺麗だよ」
「あ、ありがとうございます」
「褒めてもらった礼じゃないからな。本当にそう思ってるからな」
ぽん、と頭を叩かれる。その親愛の情のこもる仕草に胸が熱くなった。こんな風に触れてくる相手も初めてだ。しかも不快ではない。
嬉しい。
微笑む瞳をうっとりと見詰めていると、髪に触れていた手を離し困ったように頬を掻いた。
「えーと、それで案内の続きを頼みたいんだけど」
「ああ、ごめんなさい。こちらです」
道に迷ったといっても通り自体は合っている。一ブロック先へ進めばそこが目的地だ。級友たちは既に到着しているだろう。
再び歩き出したもののマジックの足取りはひどくゆっくりしたものだった。店に着けば案内役は終わってしまう。少しでも長くこの太陽と共にいたい。
「お菓子を買うのですか？」
「うん。土産なんだけど、日本人ってなんか海外土産はチョコって感覚があるらしいんだよな」
「おみやげ。プレゼントですね」
「まあそんなもん。一緒に来たやつは紅茶の専門店に行ってるんだ」
「一緒に？友達と一緒に旅行をしているのですか？」
「んー、まあ…そんなとこかな…」
曖昧に答えた顔が、少し、歪む。
太陽が翳る。
「あの、」
「ん？」
「一緒に旅行をする友達は、友人ではないのですか？」
「友達も友人も一緒だよ」
「ああ、なんと言えばいいのかな。一緒に旅行をするのなら、友人なのではないですか？」
「仲がいいかってこと？うん、まあ仲の悪いやつと一緒にはいられないけどな」
「好きな人ではないのですか？」
「好き？」
「恋人では、ないのですか？」
「恋人、ねぇ…」
表情は益々暗くなる。
友人かと聞けばそうではないような返事をする。ならば恋人なのかと聞き返せば、もっと辛そうな顔をする。
笑った彼が好きなのに、自分のした質問は彼を苦しめているようだ。そんな表情はさせたくない。笑ってほしい。笑って、自分を見て欲しい。それなのに。
彼の好きな人、彼の恋人という言葉に胸が痛んだ。黒い髪の太陽は、その輝きを自分ではない誰かに与えているという事実はとても切なく哀しいもので、出逢ったばかりとはいえ隠しようのない気持ちを自覚させた。
一目惚れというものは本当にあるのだ。
そして運命はいつでも思わぬところに罠を仕掛けている。
「恋なんてさ、半分以上が錯覚だよ」
「さっかく？」
「気のせいってこと。あー、子供になに聞かせてるんだろうな」
苦笑して、それから前を向いてしまう。
「僕は子供です。でも聞きたいです。あなたのこと」
「俺のこと？」
「恋人のことを、本当は好きではないのですか？」
「恋人じゃないよ。本当に好きかと聞かれればそうじゃないし、嫌いかと聞かれれば…うーん、それも嫌いじゃないとしか…」
「恋人ではない人と、一緒にいるのですか？」
「日本語に腐れ縁って言葉があってな。英語だとなんていえばいいんだろう…好きとか嫌いとかじゃなくて、惰性で傍にいるってどうしようもない状態のことをそういうんだよ」
「好きではないなら一緒にいなければいいのではないですか？」
「気持ちってさ、確かに自分のものだけど、でも思う通りの方向に動かせるものじゃないだろ。好きな人を嫌いになろうと思っても無理なように、ずっと傍にあったものを簡単に切り離すってことも出来ないんだ」
「でも好きではないのなら、」
「好きじゃないとは言ってない。な、この話はこれで終わり」
少し煩わしそうに言い切る。眉を寄せた表情は、それも見たくない、させたくないもの。
太陽の翳りを作るのは月。
彼を悲しくさせるのは、自分。
届かない。
the opposite bank …parallel story
それから少しの間は黙ったまま歩き、目的の店の手前で足を止めた。
「この先です。二つ目の建物があなたの探していた店です」
「なんだ、通りはあってたんだ。やっぱりあいつの地図の書き方が変だったんだな」
あいつ、というのが彼を輝かせることの出来る存在なのだろうか。
曖昧で暗い表情をしたけれど、それは子供の自分では分からない感情で踏み込ませたくはない領域にあるものなのだろう。
通りがかりの道案内が触れられる限界は超えている。
「助かったよ。マジックくんもなんか買うんだろ？お礼に俺が買ってやるからさ」
「僕は行きません」
「え、僕も行くって言ってなかった？」
「僕は…」
爪先を睨む。拳を握る。
恋なんて半分以上は錯覚。そうだ、“さっかく”とは事実と異なることをそうだと思い込むこと。日本語の辞書にはそう記してあった。
だからこれは錯覚だ。
彼が太陽なのも。自分が月なのも。
すべて。
「僕は、行きません。さようなら」
「え、あ、さよなら」
「さようなら」
さようなら。
日本語の授業で一番初めに習ったのが“こんにちは”と“さようなら”。
二つの言葉は対を成し、出逢ったときと別れるときに使う言葉だと教えられた。
さようなら。別れの言葉。
もう逢えない。
僅か数分のうちに落ちた恋は、一ブロック先で消えてしまった。
去っていく彼の背中を見詰めたけれど、振り向くことなく店の中へと消えていった。黒髪が、吸い込まれるかのごとくうねる様はまるで自分を拒絶しているかのようで益々悲しくなってくる。
こんな恋をするのは、世界中でも自分だけに違いない。
望めばなんでも手に入る。
誰もが自分にかしずき敬う。
すべてがあってすべてが皆無の冷めた日常の中、初めて出逢った温もりなのに。
自ら見つけた太陽なのに。
きっと、やっと、出逢えた。
通行人の邪魔にならないよう隅に避けて立っていた。
じきに級友たちが出てくるだろう。寮には一人で戻るべきではないと思ったので仕方なく立ち尽くす。もし先に彼が出てきたら気付かぬ振りをすればいい。声を掛けられたらもう一度“さようなら”と答えよう。名誉も、伝統も、こんなときには何の役にも立たない。
常に背筋を伸ばし前を向いて進むようという指導は受けていても実践出来るとは限らない。背を丸め、石畳を見詰めるうち悲しい気分が盛り上がりだんだんと視界がぼやけてきた。
ぽつり、ぽつりと水滴が落ちる。
爪先の周りに雨が降る。
傘を持つ習慣はほとんどないが、それでも制服を濡らすのは嫌だと思う。重たい燕尾服は惨めな気持ちを増長するから、だから出来ることならやんでほしい。
降り始めたばかりだから、きっと、すぐにはやみそうにもないけれど。
「泣くなよ」
ぽん、と。
「俺が泣かせたのか？なんか気に障ること言ったか？」
頭に乗せられた掌。温かなそれ。
「中学生にはなってると思ってたけど…もしかしてもっと下か？」
「した？」
「いまいくつ？何歳？」
「十二歳です」
「うわー、俺より十歳も下かよ」
「あなたは、十八歳くらいだと思っていました」
「俺は童顔じゃねえぞ。ってまあ日本人は若く見られるって言うもんな」
苦笑して、それから指が髪を梳く。
「お礼、ちゃんとしたいからさ。これ」
差し出されたのは赤い包装紙に包まれた小箱。彼が訪ねた店の名前が印刷された、金のリボンが巻かれている。
甘い匂いが微かに漂い、それが益々切なくさせる。
「わっなんで余計に泣くんだよ！」
「にほ、んは、」
「は？日本？」
「日本、では、好きな人に、チョコレートを渡すのでしょう」
「ああ、バレンタインのこと？」
「僕のことは、好きでは、ないっでっ、しょ、」
「あーあーでかい目が大洪水だぞ。蒼いからマジで噴水みてえ」
「好きでは、なっい、なら、渡しては、いけませっん」
「や、これバレンタインのチョコじゃないし。お礼だし」
「お礼なら、いりっません」
「えっ！なにそれ、じゃあバレンタインなら受け取るのか？」
「は、いっ、うっ、はいっ」
「いや、はいって言われてもさ…」
困ったように首を傾げる。ああ、益々彼に嫌われることを言ってしまったのだ。そう思うと涙は止まるどころか際限なく湧き上がる。
「日本のバレンタインって女の子が好きな男にチョコを渡して告白する日だって知ってる？」
「なぜ、女性に限定するっのです、か。男性が贈っては、いけなっ、い、のですか」
「いけないことはないけど…まあ日本じゃ普通しないなぁ」
「ぼ、僕は、あなたが、好き、です。あなたから、チョコレートを、贈られたいです」
「あー…」
再び首を傾げ、頬を掻く。彼の癖なのだろうか。
けれど今度は笑っていた。優しく、温かく、包むような笑顔で見詰めてくる。くすぐったそうに、という言葉があるが、きっとこういう笑顔のことを言うのだろう。
「なんだかわかんねぇけど、マジックくんが欲しいっていうならあげるよ」
「僕が、ほしいと言えば？」
「バレンタインのチョコ、俺から欲しいならあげる。これは、俺からきみへ、心を籠めてプレゼントする」
太陽が。
「ハッピーバレンタイン。…って、言うらしいぞ」
照れた分、輝きが増した太陽。
雨上がりの空によく似合う。
「僕に…」
「嬉しいのかどうかわかんないけど、泣くほど欲しいって言われて拒むほど勿体付けられる身分じゃないし」
掌に載せられた箱は軽くて、けれどそこに籠められた気持ちはとても重い。
生まれて初めての重み。
きっとこの先、二度とは得られない彼の気持ち。
「…ありがとうございます」
「うん」
「ありがとうございます」
「うん」
「ありがとう…ござい、ます…」
「…また泣く」
頭の上の温もりが染み入る。
彼が好きだと繰り返す。
言葉にしないなんて、そんなこと、出来るはずもなく。
「あの、」
「シンタローはん」
「…なんだ、今日は別行動って言っただろ」
「わての方はもう用事が済んでしもうたんどす。はよホテル戻りまひょ」
「俺はまだ買い物途中だっつの」
黒い髪。けれど太陽ではない。
夜の闇のような男が彼を見ている。傍にいる自分などまるで視界にすら入っていないかのように、我が物顔で彼の腕を掴む。引き寄せる。
「日本とちごうて物騒な国やし、あんさん一人で歩かせる訳にはいきまへん」
「ガキじゃねえよ」
「ガキやないから始末におえんのどす。みてみい、こないな子供にまで引っ付かれて。わての気持ちも考えとくれやす」
「なんでお前の気持ちなんか考えなきゃ、」
「わて、だからどす」
毒、という言葉を習った。
それは体に害をなす薬物のことを指し示すものだが、他にも意味があると教えられた。
毒のある言葉。
毒のある笑顔。視線。
「さ、行きまひょ」
「おいっ」
「行きますえ」
「おいって、」
「シンタローはん」
彼には笑顔を。
自分には。
「なんや知らんけど、あんさんシンタローはんになに言わはったん？このおひとになんやしたなら、子供かて許さへんで」
毒のある、という形容を理解した。
彼が輝きを翳らせるもの。
太陽を覆い、その光を遮るもの。
月ではなく夜。
夜そのもの。
「ほな行きますえ」
「お前な、マジックくんはわざわざ道案内をしてくれたんだぞ！」
「その礼は手のもんで果たしたやろ」
顎で示された小箱を背後に隠す。汚されるようで嫌だった。
「だけどものには言い様ってもんが、」
「いい加減にしなはれ」
ぴしりと切るように言い放つ。
「行きますえ」
再度腕を引かれると、彼は、諦めたように付き従った。
諦めたように。
彼には相応しくない、その冷めた表情。
誰かに似ている。
きっと、誰かに。
自分に。
「シンタロー！」
「…え」
驚いたように振り返る顔。黒い瞳がまるで救いを求めるようで。
「シンタロー、僕は、あなたが、好きです」
「え、あ…」
「僕はあなたが好きです！好きです！好きです！」
哀しそうに。けれど嬉しそうに。
「ありがと」
笑って。
「ありがとな」
笑って。
「ありがとう」
その背中はすぐ、人通りに紛れて消えた。
手の中の小箱がなければ、きっと、夢の中にすら埋もれ忘れる刹那の出逢い。
彼のことが好きだ。
だからしっかりその言葉を繰り返す。
彼のことが好きだ。
好きだ。この気持ちに嘘はない。いまだけのものじゃない。好きだ。
消えてしまった背中を、その幻影を追いながら、それでも心の中は澄んでいた。
これは一瞬の出逢いなどではなく、永遠に続く恋の中の一秒。
必ずいつか。
いつか必ず取り返す。
彼を。
思いを。
恋を。
きっと。
きっと。
「マジック」
「…ああ、用は済んだのかい？」
「勿論。空輸できる一番大きなサイズを頼んだよ」
「それはよかった」
「おや、きみは店には入ってこなかったような気がしていたけど。誰に渡すんだい？」
「………」
「マジック？」
赤い箱。
恋の箱。
封じ込めた。
「太陽さ」
いまはまだ遠く離れた、無限の岸の、煌きに。
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