sts

　仕事部屋の窓から外を眺めていたシンタローは、ドアがノックされる音を聞いて振り向いた。返事をするよりも早くキンタローが姿を現す。先刻外の様子を見て来ると言って出ていったところだったから予想通りのことだったし、返事を待たなかったことも今更咎める気は少しも無い。
　どうだった、と短く尋ねると、キンタローが溜息混じりに口を開く。
「やはりこの雨では艦は出せそうにないぞ」
　答えにシンタローは顔を顰めて、再び窓の外へと視線を移した。部屋の奥まで入ってきたキンタローも同じように外を見る。
　外は景色が霞むほどの大雨。前方確認すら危ういこの状況で飛空艦を動かすのはどう考えても危険だろう。
「今日出れねーと予定が狂うんだよなぁ」
　うんざりとした様子でシンタローが呟くが、それで雨が止むわけでもない。天気ばかりは予定通りになってくれないし、思う通りに変えることも出来ないのだ。
　今回の仕事はそう長く掛かる予定ではないが、出発が遅れればそれだけ帰って来るのも遅れることに変わりはない。そしてそれは後に控えている次の仕事にも影響を及ぼすだろう。
　シンタローは自分の予定が狂うことを何よりも嫌っている。目に見えて機嫌が悪くなっていくその表情に、キンタローは八つ当りされては堪らないと一旦部屋を出ようとした。
　けれどそれよりも早く、不意にシンタローが小さく声を上げる。
「良いこと思い付いたぜ、キンタロー」
　同時に不機嫌そうな表情は消えてしまった。打って変わって軽い足取りで部屋を出ようとするシンタローに、キンタローは不審そうな顔をして声を掛ける。
「どこに行くんだ？」
　シンタローが振り向いて、口の端を持ち上げて笑った。
「放送室」
　つまり誰かを呼び出すのだろう。今の状況を何とかすることが出来る人を。
　天気に対して何かが出来るような人は、キンタローにも一人しか思い浮かばなかった。


　外に出たシンタローは、あっという間に晴れた空を見上げて感心したような声を上げる。つい先刻までの大雨が嘘のような快晴だ。これならば何の問題も無く飛空艦を出すことが出来るだろう。
　しかしすぐ側ではトットリが制服姿には不釣合いな下駄を片手に持ち、シンタローとは反対に不機嫌そうな顔をしていた。
「困るがな、こげなことで呼び出されちゃ。大体僕の必殺技を何だと思ってるんだらぁか？」
「便利な技じゃねーか」
　放送でトットリを呼び出したシンタローは、彼の技である天変地異ゲタ占いの術で今の天気を雨から晴れに変えさせたのだ。しかし本来戦闘のためにある技をこんなことに使われるのは、トットリにとってはかなり気に入らないことらしい。
　多分シンタローが放送室に向かった時点でキンタローにはこのことが予想できただろうから、今は既に彼の指示で出発の準備が進められているはずだ。出発時刻の遅れもそんなに大幅なものにはならなくて済みそうだし、これで後の予定に支障が出ることも無い。
　そのことに満足しているシンタローは、文句を言われても悪びれた様子すら見せなかった。それが益々トットリの機嫌を悪くさせる。
　けれどもう一度天気を雨に戻してやろうかとさえ考えたところで、不意にシンタローがその肩を軽く叩いた。
「そんな顔すんなって。今度好きなモン奢ってやるからよ」
　相変わらず悪いとは思っていない顔だったが、それなりに感謝はしているらしい。それが分かってトットリの機嫌は少しだけ良くなった。
　けれどそれを悟られないように、なるべく表情を変えないようにして口を開く。
「別に。そんなのいらないっちゃよ」
　ここまで不満そうにしているのだから何か高価な礼を要求されるものだろうと思っていたシンタローは、その言葉に意外そうな表情を浮かべた。そして自分へと向き直ったトットリの意図が分からず不思議そうにしていると、突然軍服の襟を掴まれ引っ張られる。
　次の瞬間、何の反応をする間もなく唇が重なった。すぐには事態を理解することも出来ず、シンタローは呆然としたまま今の状況を受け入れる。混乱が先に立って突き放すことも出来ない。
　ほんの一瞬のようにも随分長かったようにも感じられた突然の行為の後、気が付くと離れたトットリが目の前で笑っていた。
「これでチャラだっちゃ」
　その満足げな表情を見て、シンタローは漸く今までの事態を理解する。その途端、急に体温が上がったように感じられた。
「トットリ……っ！」
　拳を握り締めて振り下ろすが、普段ならば外すことのないそれも動揺のために空を切る。後ろに避けたトットリは、そんなシンタローの様子にまた笑っていた。
「じゃあまたいつでも呼んでくれて構わないっちゃよ、シンタロー総帥」
「二度と呼ぶかッ！」
　言い残して逃げるように去っていくトットリに、シンタローは追い掛けることはせずその場で怒鳴る。
「シンタロー、艦の用意が……」
「今行くよッ！」
　出発の準備を整えて呼びに来たキンタローは、晴れて良くなっているものだとばかり思っていたシンタローの機嫌が先刻よりも悪くなっていることに不思議そうな顔をした。