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「父さん……！」
その声が、自分の闇を切り裂く。
意識が時間を越えて、過去と現在を越えて、その場所に辿り付く。
淡い覚醒。意識が戻る。世界が揺れていた。
身体が揺す振られているのだと気付くのに、時間が必要だった。
窓から漏れる薄明かり。
しんとした寝室で、懸命に自分を呼ぶ声。
幻から醒めた後の、戸惑い。
再び、冷たいシーツの感覚。
「……」
自分は、ベッドに倒れ込むように、仰向きになっていて、そのまま横から抱き起こされて、揺さ振られている。
傍らに自分のものではない赤い軍服の裾が目に入って、その腕の背後に見える、脇のサイドボードに、マジックは視線を遣る。
置時計、小さなクリスマスリース。
午前三時を過ぎた頃だ。最初に眠りについた時刻と同じ。
時刻は同じ。おそらく、日付も同じ。
『未来に連れてってやるから……』
先程のシンタローの声が、意識の奥で木霊している。
未来……。
そうか……。
ここは……。
マジックは、未来の世界で、軽く目を擦った。
そっと瞬きをする。静かな同じ夜。
そして、自分が、黒い瞳に凝視されていることを意識する。
赤い服を着た人に。
軽く息をついて、その相手に顔を向けると、彼は、とんでもなく引き攣った、今にも卒倒しそうな顔をしていたので。
どうしたのかと。マジックは、その人に向かって、口を開こうとした。
その瞬間。
「……ッ……父さ……」
凄い勢いで、抱き付かれた。
シンタロー。
半ば身体を起こしていたマジックは、また、そのままベッドに倒れこんだ。
背中のマットの感触が、柔らかい。
飛び込んできた身体が、暖かい。
マジックは、微かに笑う。
何だかこの雰囲気は、あの時に似ていると思いながら。
あの、コタローの攻撃から、シンタローが自分を庇ってくれた時に。
「アンタ、大丈夫なのかよっ！！ ぜ、ぜ、全然、動かねーし！ 息もしてないみたいだし！ お、俺、帰ってきたら、びっくりして！ びっくりして……」
「……」
「死んでるみたいで！ 手も冷たいし！ 目ぇ、開けないし！ 何なんだよっ！ クッソ、何なんだよ……生きてんの？ 心臓動いてんの？ なぁ！」
「……」
「な、何、笑ってやがんだ！ いい加減にしろ！」
息つく間もない程に、堰を切ったように喋り出すシンタローの、身体の重みを感じる。
必死な顔が、上から自分を覗きこんでくる。
本当に生きているのか、確かめるように、指で触れてくる。
目を開けたはいいが、自分が黙っているから、彼は不安なのだろうか。
不安……。
私がいないと、お前は、不安？
南の島での一件の後に、マジックは、総帥職をシンタローに譲った。
青の未来を託したのだ。
それ以来、この子は東奔西走、休む間もなく世界中を駆けずり回っている。
青の未来を変えるためと……自分のやったことの後始末を、するために。
今日のクリスマスだって、本部に戻れるかどうか、わからないと言っていたね。
でも、コタローの誕生日のイヴに、どうしても間に合いたいんだと。
だから今晩。
……帰ってきてくれたんだ。
きっと、コタローの寝顔を見た後に、私の所にも来てくれたんだね。
そして、意識のない私を見て、驚いたんだろう。
でも私は、幻の中で、いくつものお前に会ってきていたというのに。
たくさんのお前に会ったよ。
私、頑張ったなあ。
最後に、こうして、未来のお前と会えた。
長かったよ。
だから、マジックはその黒い瞳に呟いた。
「シンちゃん。パパのこと、好き……？」
覗き込んで来るシンタローの眉が、吊り上った。
「あああ？ 何でこんな時に、そんなこと聞くんだよっ！ 俺は真面目に……」
マジックは腕を伸ばすと、自分に覆い被さる形になっているシンタローを抱き寄せた。
顔を近くに寄せて、視線を合わせる。至近距離。
長い黒髪に、マジックは手を差し入れた。
相手は動揺したままなのか、大人しい。
優しくその髪と背中を撫でながら、自分は問いかける。
「シンちゃん、今、パパが死んだかもって思った時、どう感じた？」
「知るかよ！ 茶化すな！ くっ……アンタ、本当に大丈夫なのか……よ……」
「……何故、泣いてるの……？」
「知るかよ……」
彼の目の端に溜まる透明な涙に、自分はそっと、唇を寄せる。
舌で舐め取る。甘い味がした。
目元から睫毛へ、睫毛から眉へ、眉から頬へ。
シンタローの顔の造作は、全てを知り過ぎる程に知っていた。
例え、どんな闇の中でだって、自分は舌先の感触だけで、何処を舐めているのかがわかるのだと思う。
「……っ……」
彼は、微かに身を捩ったが、涙で濡れた頬から、僅かに吐息の漏れる唇へと、構わず、自分は迫る。
そして聞く。
「シンちゃん、私のこと……好き……？」
カーテンの隙間から漏れる、月と雪の微かな灯りに、先程まで、どうしようもないぐらいに青ざめていたのに、シンタローの頬は、薄く上気している。
「……」
それでも答えず、閉じられたままの唇。
かわりに、ぽろりと、大粒の涙が零れ落ちてきたので、マジックは、その言葉を紡がない唇に、口付けた。
そして強く抱き締める。
いつも、言ってはくれないけれど。
言葉じゃないんだよね、お前は。
言葉で聞いても、決して口を開いてはくれないのに。
こうやってキスしたら、素直に口を開いてくれるのは、どうして？
言葉は冷たいのに。
口の中は、唇は、舌は、唾液は、すごく、熱くて甘いんだよ。
マジックは、上唇を軽く何度も吸い、下唇を同じように優しく弄る。
お互いの熱い息が漏れて、角度を変えると、今度は相手が激しく吸いついて来た。
「んぅ……っ……」
まるでマジックが本当に生きているのかを確かめるように、シンタローの濡れた舌は、必死に口内に滑り込んで来ようとしているのだ。
自分が回した右手で、その背中の稜線を擦ってやると、簡単に相手の腰が震えた。
「……あ」
同じく、しがみついてくるシンタローの腕。
蠢く柔らかい舌が、絡み合わされる度に、けだるい痺れが身体を襲う。
深くなっていく口付け。酩酊に似た眩暈。指先まで溶けそうになる恍惚。
でも、戻れなくなる前に。
「……」
マジックは、その限界地点で止める。暖かい身体を、離す。
繋がっていた唇が、薄い残滓の糸を引いた。
熱を含んで潤んだ、お前の瞳が、驚いたような色をしている。ここでやめるなんて確かに私らしくない。
私だって、続けたいけれど。でもね。だって、私は、これを言わなければ。
マジックは身を起こすと、なだめた相手をベッドの端に座らせる。
そして、言う。
「良かった、シンちゃん」
お前が一番、頑張ってくれたよね。長い夜だった。
「また、会えたよ」
「……？」
未だ口付けの余韻を残した、不思議そうな顔が愛しい。
「シンちゃん、私のこと、好きになって。そうしたら、私は自分のこと、少しは好きになってもいい」
そう、自分に言われた相手は、黙っていた。
黒い睫毛を伏せて、無言の後。
「……アンタが……信じなかっただけで……俺は……俺は、最初から……」
そんな言葉が、愛しい唇から零れ落ちた。
「シンちゃん、あのね」
また、抱き寄せる。
「ありがとう……」
お前は。好きという言葉よりも、かたちをくれる。
だから私は、信じたっていい。
今夜は、お前の私への心が、過去、現在、未来の私を助けてくれたんだろう？
だからお前に、私は信仰を捧げる。
その祝福を、感謝したい。
祈るよ。
愛していると、お前に祈るよ。
この長い夜の最初に聞こえた、あの嘆きの歌は、もう聞こえなかった。
聞こえるのは喜びの歌。
人は、クリスマスに、自らの罪の贖いを誓い、救われた喜びを歌う。
その歌、賛美歌、クリスマス・キャロル。
自分にも、初めてこの歌が本当に聞こえたと、マジックは、思った。
部屋のデスクの上には、クリスマスリースがある。
変わらず仕えてくれる部下の顔を思い出して、朝になったら、『ありがとう』と言ってやろうと、マジックは考える。
誰かに、大切に想われているという感覚は、私の全てを、変えるだろう。
それだけで。もう、世界なんていらないのだと感じる。
他の何も、いらない。
マジックは。
しゅんとして、やけに大人しく自分の腕の中に収まっている、その子に、心の中で語りかける。
あのね、シンちゃん。
ずっとね。早く朝が来ないだろうかと、昔、私は思っていたよ。
クリスマスの夜にね。
いや、朝は来なくてもいいから、早くこの夜が終わって欲しいと願っていた。
でも今は。この夜は、終わって欲しくはない。
でも、そう言ったら、お前は怒るだろうね。
私だって……朝が来るのには賛成するよ。
一日遅れだけれど。お前と一緒に祝うことのできる、特別な日だからね。
「シンタロー。朝になったら……一緒に、コタローの寝顔、見に行こうね」
そう言うとマジックは、子供にするように、シンタローの頭を撫でた。
朝が来たって。また、すぐに夜が来るのだと、今の私には、わかっているから。
「あ、あ、あったり前だろ！ 絶対行くぞ！ って、よーやくアンタも……俺は、もうさっき、行ったけどな！ ギリギリで間に合わなくって……誕生日に……２４日に……」
「シンちゃん」
やっと元気が出てきたらしい彼に、マジックは悪戯っぽく笑って言った。
「私より、コタローの所に先に行ったこと、さっき、実は後悔してたでしょ？ 私が死んでるって思って。私の方に先に来ておけば、もっと早くにこうなってるのを見つけられたって、」
「あーもう！ うっさいんだよ！ あ！ アンタ、もしかして死んだマネとかじゃないだろうな！ 後でヒドいからな！」
「そんなマネする訳ないだろう……いいよ。私よりあの子を優先しても。その後で、必ずこうして私の所に来てくれるんだから」
「……」
シンタローは、再び黙り込んだ。
そして、少し経って、押し殺した声で呟いた。
「わかってんだろ……アンタは、コタローに、酷いことをした」
「うん……」
相槌の後、マジックは言う。
「私は、忘れてなんかいないよ」
また、間があって。
「つーかさ。明日、サービスおじさんと！ ハーレムのおっさんが……金使い込みやがった癖にさー、どーいう神経してるんだか……明日来るって」
「ああ、知ってる」
そう、明るい声を出したシンタローだったが。
マジックの目の端に映った彼の手は、わずかに震えていた。
ただ思う。
ごめんね。私は、お前にも酷いことをしたよ。
シンタロー。
「ねえ、シンちゃん」
「あんだよ」
ぶっきら棒に答えたシンタローは、身体を離し、脇の方を向いてしまっている。
ベッド端に座ったままだ。窓はカーテンに締め切られていて、何も見えないというのに。
自分の前では不機嫌な振りをするのを、やっと思い出したらしいなと、マジックは思う。
いつものことだ。
「もっかい聞くよ。シンちゃんさぁ……パパのこと、好き？」
「だ、だから！ んな質問するなって！ うざいから！」
「さっき『俺は、最初から……』って言ったでしょ。その先を言ってよ、シンタロー」
「何が言ってよだ！ その突然、自信満々になる所がムカつく！ 根拠のない自信がムカつく！」
「根拠って。昔、お前はねえ、パパのこと『大好き！』ってねえ、」
「とんでもなく昔のコト持ち出すんじゃねえよ！ ガキの言った言葉なんて覚えてんなよ！」
「それにねえ、パパが危ない時にねえ、パパの前に、さっとカッコ良く現れてねえ、パパのこと、ぎゅっとしてねえ、庇ってくれてねえ、」
「わーわーわーわー！！！ アホだろバカだろアンポンタンだろアンタはぁぁ！！！ もーさっさと寝てしまえ！ 具合悪いんじゃねーのか……って、わっ！」
マジックは、ベッド端に腰掛けたまま、微妙に目を逸らしてばかりのシンタローの顎に、手で触れた。
自分の方を向かせてしまう。
焦っているシンタロー。さっきは、あんなに甘い雰囲気だったのに、とマジックは思う。
どうして今は、これくらいで恥ずかしがるんだろう。
切り替えのよくわからない子だな。
「な、なんだよっ！」
やれやれ、警戒心バリバリだ。
「お前は一途な子だから……一度好きになったら、ずっと好きでしょ。最初から最後まで好きでしょ。だから、過去だろうと今だろうと、好きなものはずっと好きでしょ。だから、一度『大好き』って言ったら、今だって同じ気持ちなんだよね」
「なっ……」
「一度拾ったら、絶対に捨てたりなんか、しないタイプだよね」
「……」
「だって、シンちゃん、ケチんぼだし」
「ああ？ 節約の達人と言え。それか、やりくり上手と！」
何とか話を逸らそうとしているシンタローは。
「そ、そーいえば！」
ここぞとばかりに、あっと言う間に、どんどんと、聞いてもいないことを喋り出してしまう。照れ隠しなのだろうか。
料理の時に、アンタはあれを捨てるのは勿体無い、これを買うのは贅沢だ、とか。
こんなリサイクル術を編み出したから、アンタもやれだとか。
この間の休みに、本邸の倉庫を漁ってみた、地下室を探索してみた、使えそうなものがたくさんあったとか、何とかかんとか。
まったく、そういうの、大好きなんだから。
そんな話は続いて、最後に行き着くのは、やっぱり大好きなコタローのこと。
コタローが目覚めた時のために、色々用意しといてやんなきゃ！
普通に学校行かせてやりたいしさぁ、洋服だって、一杯いるだろうしさぁ。
コタロー用に、昔のイイモノを作り直したり、綺麗にしといてやるんだ！ なんて。
マジックは、それを聞きながら、一人肩を竦めた。
こういう話を逸らされるのは、いつものことで、慣れていたけれど。
でも、今夜は、どうしても言って欲しかったのに。今じゃなくたっていいのに。
だから、そのお喋りに、割り込もうとしたのだが。
「……んでさ、ちょうどいい昔の鞄とかも見つけてさ、子供用の肩から掛けるヤツでさ……」
「鞄？」
聞き返すと、シンタローが嬉しそうに頷いた。
「それ、二つあった？ 白くて……」
「うん。それそれ。二つとも持ってきた。モノがいいからよ、綺麗にすれば使えるよな。ちょっとしたアンティークっぽくって。逆にカッコいーよ！ 最近あんなの、滅多に売ってないし、売ってても高いしさ……」
「……」
マジックは、コタローがどちらでもいいから、それを使ってくれたら嬉しいなあと、考えた。
それでね。
私も捨てないでね、シンちゃん。
シンタローの話は続いている。
コタローに関することだと、止まらなくなるのだ。その姿を見るのは、好きだったのだが。
……私に早く寝ろとか言った癖に。どうも釈然としない。
焦れたマジックは、『わかったよ、シンちゃん』と言った。
「は？」
黒い目が、丸くなっている。
「お前、大きくなってからは、言葉で言ってくれなくなったけれど」
余りにも無警戒な顔をしていたので。
そのよく動く唇に、マジックは今度は、触れるだけの口付けをした。
「態度で、私に『好き』って示してくれるよね。そういうお前が、私は好きさ」
「なっ……！」
さっと、またシンタローは、顔を赤くしている。条件反射だろうか。
そして、『アンタ、具合悪いんだろーが！ 早く寝ろ！』等と言って、立ち上がろうとするから。
自分は、その赤い袖を引く。
「……もう！」
相手を再び、目の前に座らせる。
赤い軍服。受け継がれてきた総帥としての証。
それを、今は、この子が。
「昔、お前のサンタクロースは、赤い服を着た私だったよね」
怒っている振りをしているシンタローに、マジックは言う。
「……？」
「覚えてるでしょ……？ お前は、ずっと私を待ってた」
「……」
シンタローは、一瞬、遠くを見るように瞬きをした。
マジックは、言葉を続ける。
「遠い昔、私には、偉大なサンタクロースが一人いて」
すると、シンタローは、探るような瞳を自分に向けてきた。
ああ、とマジックは思う。
いつも、お前、このことは。気を遣ってか、私に聞いてはこないね。
それだけ……私が、無意識の内に……死んだあの人のことを、タブーにしていたのかもしれない。
忘れようとして来たのを、お前は感じ取っていたのかもしれないね。
「そして今、私のサンタクロースは、赤い服を着たお前だよ」
あの人、私、お前と。
クリスマスのサンタクロースは、受け継がれていくのさ。
ずっと……。
想いも、受け継がれていくんだよ。過去、現在、未来へとね。
「ねえ、シンちゃん」
自分は、呼びかける。
「お願い。父さんって、私のこと、もう一回、呼んで」
「……やだよ。もう呼ばない」
「クリスマスでしょ……呼んで欲しいんだ。そして、また抱き締めて」
自分の雰囲気に、シンタローは戸惑っている。
これもそうだね。いつもそうだね。
私が、ふざける時は、お前は私に怒っていればいいのだけれど。
私が真面目になると、お前は、どうしたらいいのか、わからなくなるんだよね。
そういう所が、可愛いよ。
好きだよ。愛してる。
でも、真面目な私だって、本当の私なんだから。
それも含めて、受け止めて。
「サンタクロースからのプレゼント、それでいいから。私のこと、ぎゅっとして。抱き締めて」
「父さん……」
幾分の躊躇の後、そう呟いたシンタローは、すうっとマジックを抱き締めてくる。
その暖かい腕に、マジックは目を瞑る。
父さん……。
同じ言葉を、今度はお前が呟く。
懐かしかった。
繰り返しが。
懐かしかった。
こうしていると、全てが溶かされて、当り前の自分に戻っていくのだった。
全部が何でもないことに思えていくのだった。
自分の弱さを、弱さとして受け止めることができる。
そんな場所なんだよ。
お前の、優しい腕の中は……。
父さん……。
過去の私と同じ言葉を、現在のお前が呟く。
そして私は、同じく、目を瞑る。愛を感じながら。
失って、また手に入れる。
この言葉だって。
受け継がれてきたんだね。
長い道を歩いて来たよ。
暖かい腕の中で、こう、私が呟く。
「私の未来は、お前にあるんだ」
おかしいな。私は今、お前を手に入れているんだよね。
物事の価値そのものよりも、手に入れることだけに憑かれていた自分。
伸ばした指先が届かない所にしか、存在しなかったあの熱情。
ずっと自分は、手に入らないという喪失感こそを愛しているのだと、思っていた。
手に入れてしまえば、きっと自分の執着は消える。
興味がなくなり、また再び乾燥した色のない世界が始まる。
単調な私一人の世界。
それが、嫌だった。
自分が愛することをやめてしまうことだけが、怖かった。
ずっと、そう思い込んで来たんだよ。
でもお前だけは。
手に入れたって、私の心からは消えないね。
昔と同じように、いつだって、愛しているだけだよ。
支配、じゃないんだよね。支配じゃないんだよ。奪う、とかでもないんだよね。
もっと。
近くに。
ただ、側にいて。
「クリスマス、思い出した」
私は、過去、現在、未来に生きるだろう。
時間は、まだある。償いをする時間が、この子の側で。
窓の外では、雪が降っているのだろうか。
でも、この場所は暖かかった。
全てが晴れやかで。全てが静かで。
だが、耳をすませば、何処からか鐘の音が聞こえてくるような気がしていた。
そして、喜びの歌、神を称える賛歌。
その与えられる無償の愛を感謝する歌。
クリスマス・キャロルが。
「ずっとお前を愛している。私の、最後の人」
私を抱き締めたままのお前も、目を瞑っている。
どんなことがあっても。雪が降り、雨が降った後にも。
最後には、お前が残る。
愛していると、祈らせて。
信じさせて。
許して。
お前が、私の最後に残った全て。
私は。
誰かを愛したい。
ずっと。
ずっと、誰かを愛することに、憧れていた。
「……父さん……」
そして、途方もなく長い間。
誰かに愛されたい。
ずっと。
ずっと、誰かに愛されることに、憧れていたよ。
--------------------------------------------------------------------------------
終
BACK:3:現在の亡霊 | HOME
「クリスマス・キャロル」(C・ディケンズ)[HTML版/PDF版]
「父さん……！」
その声が、自分の闇を切り裂く。
意識が時間を越えて、過去と現在を越えて、その場所に辿り付く。
淡い覚醒。意識が戻る。世界が揺れていた。
身体が揺す振られているのだと気付くのに、時間が必要だった。
窓から漏れる薄明かり。
しんとした寝室で、懸命に自分を呼ぶ声。
幻から醒めた後の、戸惑い。
再び、冷たいシーツの感覚。
「……」
自分は、ベッドに倒れ込むように、仰向きになっていて、そのまま横から抱き起こされて、揺さ振られている。
傍らに自分のものではない赤い軍服の裾が目に入って、その腕の背後に見える、脇のサイドボードに、マジックは視線を遣る。
置時計、小さなクリスマスリース。
午前三時を過ぎた頃だ。最初に眠りについた時刻と同じ。
時刻は同じ。おそらく、日付も同じ。
『未来に連れてってやるから……』
先程のシンタローの声が、意識の奥で木霊している。
未来……。
そうか……。
ここは……。
マジックは、未来の世界で、軽く目を擦った。
そっと瞬きをする。静かな同じ夜。
そして、自分が、黒い瞳に凝視されていることを意識する。
赤い服を着た人に。
軽く息をついて、その相手に顔を向けると、彼は、とんでもなく引き攣った、今にも卒倒しそうな顔をしていたので。
どうしたのかと。マジックは、その人に向かって、口を開こうとした。
その瞬間。
「……ッ……父さ……」
凄い勢いで、抱き付かれた。
シンタロー。
半ば身体を起こしていたマジックは、また、そのままベッドに倒れこんだ。
背中のマットの感触が、柔らかい。
飛び込んできた身体が、暖かい。
マジックは、微かに笑う。
何だかこの雰囲気は、あの時に似ていると思いながら。
あの、コタローの攻撃から、シンタローが自分を庇ってくれた時に。
「アンタ、大丈夫なのかよっ！！ ぜ、ぜ、全然、動かねーし！ 息もしてないみたいだし！ お、俺、帰ってきたら、びっくりして！ びっくりして……」
「……」
「死んでるみたいで！ 手も冷たいし！ 目ぇ、開けないし！ 何なんだよっ！ クッソ、何なんだよ……生きてんの？ 心臓動いてんの？ なぁ！」
「……」
「な、何、笑ってやがんだ！ いい加減にしろ！」
息つく間もない程に、堰を切ったように喋り出すシンタローの、身体の重みを感じる。
必死な顔が、上から自分を覗きこんでくる。
本当に生きているのか、確かめるように、指で触れてくる。
目を開けたはいいが、自分が黙っているから、彼は不安なのだろうか。
不安……。
私がいないと、お前は、不安？
南の島での一件の後に、マジックは、総帥職をシンタローに譲った。
青の未来を託したのだ。
それ以来、この子は東奔西走、休む間もなく世界中を駆けずり回っている。
青の未来を変えるためと……自分のやったことの後始末を、するために。
今日のクリスマスだって、本部に戻れるかどうか、わからないと言っていたね。
でも、コタローの誕生日のイヴに、どうしても間に合いたいんだと。
だから今晩。
……帰ってきてくれたんだ。
きっと、コタローの寝顔を見た後に、私の所にも来てくれたんだね。
そして、意識のない私を見て、驚いたんだろう。
でも私は、幻の中で、いくつものお前に会ってきていたというのに。
たくさんのお前に会ったよ。
私、頑張ったなあ。
最後に、こうして、未来のお前と会えた。
長かったよ。
だから、マジックはその黒い瞳に呟いた。
「シンちゃん。パパのこと、好き……？」
覗き込んで来るシンタローの眉が、吊り上った。
「あああ？ 何でこんな時に、そんなこと聞くんだよっ！ 俺は真面目に……」
マジックは腕を伸ばすと、自分に覆い被さる形になっているシンタローを抱き寄せた。
顔を近くに寄せて、視線を合わせる。至近距離。
長い黒髪に、マジックは手を差し入れた。
相手は動揺したままなのか、大人しい。
優しくその髪と背中を撫でながら、自分は問いかける。
「シンちゃん、今、パパが死んだかもって思った時、どう感じた？」
「知るかよ！ 茶化すな！ くっ……アンタ、本当に大丈夫なのか……よ……」
「……何故、泣いてるの……？」
「知るかよ……」
彼の目の端に溜まる透明な涙に、自分はそっと、唇を寄せる。
舌で舐め取る。甘い味がした。
目元から睫毛へ、睫毛から眉へ、眉から頬へ。
シンタローの顔の造作は、全てを知り過ぎる程に知っていた。
例え、どんな闇の中でだって、自分は舌先の感触だけで、何処を舐めているのかがわかるのだと思う。
「……っ……」
彼は、微かに身を捩ったが、涙で濡れた頬から、僅かに吐息の漏れる唇へと、構わず、自分は迫る。
そして聞く。
「シンちゃん、私のこと……好き……？」
カーテンの隙間から漏れる、月と雪の微かな灯りに、先程まで、どうしようもないぐらいに青ざめていたのに、シンタローの頬は、薄く上気している。
「……」
それでも答えず、閉じられたままの唇。
かわりに、ぽろりと、大粒の涙が零れ落ちてきたので、マジックは、その言葉を紡がない唇に、口付けた。
そして強く抱き締める。
いつも、言ってはくれないけれど。
言葉じゃないんだよね、お前は。
言葉で聞いても、決して口を開いてはくれないのに。
こうやってキスしたら、素直に口を開いてくれるのは、どうして？
言葉は冷たいのに。
口の中は、唇は、舌は、唾液は、すごく、熱くて甘いんだよ。
マジックは、上唇を軽く何度も吸い、下唇を同じように優しく弄る。
お互いの熱い息が漏れて、角度を変えると、今度は相手が激しく吸いついて来た。
「んぅ……っ……」
まるでマジックが本当に生きているのかを確かめるように、シンタローの濡れた舌は、必死に口内に滑り込んで来ようとしているのだ。
自分が回した右手で、その背中の稜線を擦ってやると、簡単に相手の腰が震えた。
「……あ」
同じく、しがみついてくるシンタローの腕。
蠢く柔らかい舌が、絡み合わされる度に、けだるい痺れが身体を襲う。
深くなっていく口付け。酩酊に似た眩暈。指先まで溶けそうになる恍惚。
でも、戻れなくなる前に。
「……」
マジックは、その限界地点で止める。暖かい身体を、離す。
繋がっていた唇が、薄い残滓の糸を引いた。
熱を含んで潤んだ、お前の瞳が、驚いたような色をしている。ここでやめるなんて確かに私らしくない。
私だって、続けたいけれど。でもね。だって、私は、これを言わなければ。
マジックは身を起こすと、なだめた相手をベッドの端に座らせる。
そして、言う。
「良かった、シンちゃん」
お前が一番、頑張ってくれたよね。長い夜だった。
「また、会えたよ」
「……？」
未だ口付けの余韻を残した、不思議そうな顔が愛しい。
「シンちゃん、私のこと、好きになって。そうしたら、私は自分のこと、少しは好きになってもいい」
そう、自分に言われた相手は、黙っていた。
黒い睫毛を伏せて、無言の後。
「……アンタが……信じなかっただけで……俺は……俺は、最初から……」
そんな言葉が、愛しい唇から零れ落ちた。
「シンちゃん、あのね」
また、抱き寄せる。
「ありがとう……」
お前は。好きという言葉よりも、かたちをくれる。
だから私は、信じたっていい。
今夜は、お前の私への心が、過去、現在、未来の私を助けてくれたんだろう？
だからお前に、私は信仰を捧げる。
その祝福を、感謝したい。
祈るよ。
愛していると、お前に祈るよ。
この長い夜の最初に聞こえた、あの嘆きの歌は、もう聞こえなかった。
聞こえるのは喜びの歌。
人は、クリスマスに、自らの罪の贖いを誓い、救われた喜びを歌う。
その歌、賛美歌、クリスマス・キャロル。
自分にも、初めてこの歌が本当に聞こえたと、マジックは、思った。
部屋のデスクの上には、クリスマスリースがある。
変わらず仕えてくれる部下の顔を思い出して、朝になったら、『ありがとう』と言ってやろうと、マジックは考える。
誰かに、大切に想われているという感覚は、私の全てを、変えるだろう。
それだけで。もう、世界なんていらないのだと感じる。
他の何も、いらない。
マジックは。
しゅんとして、やけに大人しく自分の腕の中に収まっている、その子に、心の中で語りかける。
あのね、シンちゃん。
ずっとね。早く朝が来ないだろうかと、昔、私は思っていたよ。
クリスマスの夜にね。
いや、朝は来なくてもいいから、早くこの夜が終わって欲しいと願っていた。
でも今は。この夜は、終わって欲しくはない。
でも、そう言ったら、お前は怒るだろうね。
私だって……朝が来るのには賛成するよ。
一日遅れだけれど。お前と一緒に祝うことのできる、特別な日だからね。
「シンタロー。朝になったら……一緒に、コタローの寝顔、見に行こうね」
そう言うとマジックは、子供にするように、シンタローの頭を撫でた。
朝が来たって。また、すぐに夜が来るのだと、今の私には、わかっているから。
「あ、あ、あったり前だろ！ 絶対行くぞ！ って、よーやくアンタも……俺は、もうさっき、行ったけどな！ ギリギリで間に合わなくって……誕生日に……２４日に……」
「シンちゃん」
やっと元気が出てきたらしい彼に、マジックは悪戯っぽく笑って言った。
「私より、コタローの所に先に行ったこと、さっき、実は後悔してたでしょ？ 私が死んでるって思って。私の方に先に来ておけば、もっと早くにこうなってるのを見つけられたって、」
「あーもう！ うっさいんだよ！ あ！ アンタ、もしかして死んだマネとかじゃないだろうな！ 後でヒドいからな！」
「そんなマネする訳ないだろう……いいよ。私よりあの子を優先しても。その後で、必ずこうして私の所に来てくれるんだから」
「……」
シンタローは、再び黙り込んだ。
そして、少し経って、押し殺した声で呟いた。
「わかってんだろ……アンタは、コタローに、酷いことをした」
「うん……」
相槌の後、マジックは言う。
「私は、忘れてなんかいないよ」
また、間があって。
「つーかさ。明日、サービスおじさんと！ ハーレムのおっさんが……金使い込みやがった癖にさー、どーいう神経してるんだか……明日来るって」
「ああ、知ってる」
そう、明るい声を出したシンタローだったが。
マジックの目の端に映った彼の手は、わずかに震えていた。
ただ思う。
ごめんね。私は、お前にも酷いことをしたよ。
シンタロー。
「ねえ、シンちゃん」
「あんだよ」
ぶっきら棒に答えたシンタローは、身体を離し、脇の方を向いてしまっている。
ベッド端に座ったままだ。窓はカーテンに締め切られていて、何も見えないというのに。
自分の前では不機嫌な振りをするのを、やっと思い出したらしいなと、マジックは思う。
いつものことだ。
「もっかい聞くよ。シンちゃんさぁ……パパのこと、好き？」
「だ、だから！ んな質問するなって！ うざいから！」
「さっき『俺は、最初から……』って言ったでしょ。その先を言ってよ、シンタロー」
「何が言ってよだ！ その突然、自信満々になる所がムカつく！ 根拠のない自信がムカつく！」
「根拠って。昔、お前はねえ、パパのこと『大好き！』ってねえ、」
「とんでもなく昔のコト持ち出すんじゃねえよ！ ガキの言った言葉なんて覚えてんなよ！」
「それにねえ、パパが危ない時にねえ、パパの前に、さっとカッコ良く現れてねえ、パパのこと、ぎゅっとしてねえ、庇ってくれてねえ、」
「わーわーわーわー！！！ アホだろバカだろアンポンタンだろアンタはぁぁ！！！ もーさっさと寝てしまえ！ 具合悪いんじゃねーのか……って、わっ！」
マジックは、ベッド端に腰掛けたまま、微妙に目を逸らしてばかりのシンタローの顎に、手で触れた。
自分の方を向かせてしまう。
焦っているシンタロー。さっきは、あんなに甘い雰囲気だったのに、とマジックは思う。
どうして今は、これくらいで恥ずかしがるんだろう。
切り替えのよくわからない子だな。
「な、なんだよっ！」
やれやれ、警戒心バリバリだ。
「お前は一途な子だから……一度好きになったら、ずっと好きでしょ。最初から最後まで好きでしょ。だから、過去だろうと今だろうと、好きなものはずっと好きでしょ。だから、一度『大好き』って言ったら、今だって同じ気持ちなんだよね」
「なっ……」
「一度拾ったら、絶対に捨てたりなんか、しないタイプだよね」
「……」
「だって、シンちゃん、ケチんぼだし」
「ああ？ 節約の達人と言え。それか、やりくり上手と！」
何とか話を逸らそうとしているシンタローは。
「そ、そーいえば！」
ここぞとばかりに、あっと言う間に、どんどんと、聞いてもいないことを喋り出してしまう。照れ隠しなのだろうか。
料理の時に、アンタはあれを捨てるのは勿体無い、これを買うのは贅沢だ、とか。
こんなリサイクル術を編み出したから、アンタもやれだとか。
この間の休みに、本邸の倉庫を漁ってみた、地下室を探索してみた、使えそうなものがたくさんあったとか、何とかかんとか。
まったく、そういうの、大好きなんだから。
そんな話は続いて、最後に行き着くのは、やっぱり大好きなコタローのこと。
コタローが目覚めた時のために、色々用意しといてやんなきゃ！
普通に学校行かせてやりたいしさぁ、洋服だって、一杯いるだろうしさぁ。
コタロー用に、昔のイイモノを作り直したり、綺麗にしといてやるんだ！ なんて。
マジックは、それを聞きながら、一人肩を竦めた。
こういう話を逸らされるのは、いつものことで、慣れていたけれど。
でも、今夜は、どうしても言って欲しかったのに。今じゃなくたっていいのに。
だから、そのお喋りに、割り込もうとしたのだが。
「……んでさ、ちょうどいい昔の鞄とかも見つけてさ、子供用の肩から掛けるヤツでさ……」
「鞄？」
聞き返すと、シンタローが嬉しそうに頷いた。
「それ、二つあった？ 白くて……」
「うん。それそれ。二つとも持ってきた。モノがいいからよ、綺麗にすれば使えるよな。ちょっとしたアンティークっぽくって。逆にカッコいーよ！ 最近あんなの、滅多に売ってないし、売ってても高いしさ……」
「……」
マジックは、コタローがどちらでもいいから、それを使ってくれたら嬉しいなあと、考えた。
それでね。
私も捨てないでね、シンちゃん。
シンタローの話は続いている。
コタローに関することだと、止まらなくなるのだ。その姿を見るのは、好きだったのだが。
……私に早く寝ろとか言った癖に。どうも釈然としない。
焦れたマジックは、『わかったよ、シンちゃん』と言った。
「は？」
黒い目が、丸くなっている。
「お前、大きくなってからは、言葉で言ってくれなくなったけれど」
余りにも無警戒な顔をしていたので。
そのよく動く唇に、マジックは今度は、触れるだけの口付けをした。
「態度で、私に『好き』って示してくれるよね。そういうお前が、私は好きさ」
「なっ……！」
さっと、またシンタローは、顔を赤くしている。条件反射だろうか。
そして、『アンタ、具合悪いんだろーが！ 早く寝ろ！』等と言って、立ち上がろうとするから。
自分は、その赤い袖を引く。
「……もう！」
相手を再び、目の前に座らせる。
赤い軍服。受け継がれてきた総帥としての証。
それを、今は、この子が。
「昔、お前のサンタクロースは、赤い服を着た私だったよね」
怒っている振りをしているシンタローに、マジックは言う。
「……？」
「覚えてるでしょ……？ お前は、ずっと私を待ってた」
「……」
シンタローは、一瞬、遠くを見るように瞬きをした。
マジックは、言葉を続ける。
「遠い昔、私には、偉大なサンタクロースが一人いて」
すると、シンタローは、探るような瞳を自分に向けてきた。
ああ、とマジックは思う。
いつも、お前、このことは。気を遣ってか、私に聞いてはこないね。
それだけ……私が、無意識の内に……死んだあの人のことを、タブーにしていたのかもしれない。
忘れようとして来たのを、お前は感じ取っていたのかもしれないね。
「そして今、私のサンタクロースは、赤い服を着たお前だよ」
あの人、私、お前と。
クリスマスのサンタクロースは、受け継がれていくのさ。
ずっと……。
想いも、受け継がれていくんだよ。過去、現在、未来へとね。
「ねえ、シンちゃん」
自分は、呼びかける。
「お願い。父さんって、私のこと、もう一回、呼んで」
「……やだよ。もう呼ばない」
「クリスマスでしょ……呼んで欲しいんだ。そして、また抱き締めて」
自分の雰囲気に、シンタローは戸惑っている。
これもそうだね。いつもそうだね。
私が、ふざける時は、お前は私に怒っていればいいのだけれど。
私が真面目になると、お前は、どうしたらいいのか、わからなくなるんだよね。
そういう所が、可愛いよ。
好きだよ。愛してる。
でも、真面目な私だって、本当の私なんだから。
それも含めて、受け止めて。
「サンタクロースからのプレゼント、それでいいから。私のこと、ぎゅっとして。抱き締めて」
「父さん……」
幾分の躊躇の後、そう呟いたシンタローは、すうっとマジックを抱き締めてくる。
その暖かい腕に、マジックは目を瞑る。
父さん……。
同じ言葉を、今度はお前が呟く。
懐かしかった。
繰り返しが。
懐かしかった。
こうしていると、全てが溶かされて、当り前の自分に戻っていくのだった。
全部が何でもないことに思えていくのだった。
自分の弱さを、弱さとして受け止めることができる。
そんな場所なんだよ。
お前の、優しい腕の中は……。
父さん……。
過去の私と同じ言葉を、現在のお前が呟く。
そして私は、同じく、目を瞑る。愛を感じながら。
失って、また手に入れる。
この言葉だって。
受け継がれてきたんだね。
長い道を歩いて来たよ。
暖かい腕の中で、こう、私が呟く。
「私の未来は、お前にあるんだ」
おかしいな。私は今、お前を手に入れているんだよね。
物事の価値そのものよりも、手に入れることだけに憑かれていた自分。
伸ばした指先が届かない所にしか、存在しなかったあの熱情。
ずっと自分は、手に入らないという喪失感こそを愛しているのだと、思っていた。
手に入れてしまえば、きっと自分の執着は消える。
興味がなくなり、また再び乾燥した色のない世界が始まる。
単調な私一人の世界。
それが、嫌だった。
自分が愛することをやめてしまうことだけが、怖かった。
ずっと、そう思い込んで来たんだよ。
でもお前だけは。
手に入れたって、私の心からは消えないね。
昔と同じように、いつだって、愛しているだけだよ。
支配、じゃないんだよね。支配じゃないんだよ。奪う、とかでもないんだよね。
もっと。
近くに。
ただ、側にいて。
「クリスマス、思い出した」
私は、過去、現在、未来に生きるだろう。
時間は、まだある。償いをする時間が、この子の側で。
窓の外では、雪が降っているのだろうか。
でも、この場所は暖かかった。
全てが晴れやかで。全てが静かで。
だが、耳をすませば、何処からか鐘の音が聞こえてくるような気がしていた。
そして、喜びの歌、神を称える賛歌。
その与えられる無償の愛を感謝する歌。
クリスマス・キャロルが。
「ずっとお前を愛している。私の、最後の人」
私を抱き締めたままのお前も、目を瞑っている。
どんなことがあっても。雪が降り、雨が降った後にも。
最後には、お前が残る。
愛していると、祈らせて。
信じさせて。
許して。
お前が、私の最後に残った全て。
私は。
誰かを愛したい。
ずっと。
ずっと、誰かを愛することに、憧れていた。
「……父さん……」
そして、途方もなく長い間。
誰かに愛されたい。
ずっと。
ずっと、誰かに愛されることに、憧れていたよ。
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終
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