遠征先、シンタローが総帥用のテントの中で各地の現在の戦況の報告書に目を通していたところ、
「総帥、Ａ国からの報告が先程解読できました」
外で声が聞こえ、中に入るようにシンタローが促すと手に紙束を持った部下が入ってきた。
「どうやら、Ａ国の状況はかなり厳しい模様ですね」
努めて冷静な口調であったのではっきりとは分からなかったが、初老の団員は心なしか心配そうな様子であった。
「あぁ。でもよく頑張ってくれているな」
シンタローが返事をして、読んでいた報告書をテーブルに置くと、
「こちらは、アラシヤマ指揮官からのお手紙です」
彼は、ガンマ団のマークの透かし模様入りの一通の手紙をシンタローに手渡した。そして、
「失礼します」
と一礼してテントから出て行った。
（アラシヤマから手紙？一体何なんだ？）
不審気にシンタローは手紙を見やったが、ガンマ団で支給されているごく普通の白い封筒で、特に何ら変わった様子は見られなかった。
一瞬読まずに捨てようかという考えが脳裏をよぎったが、いつものように悪趣味な封筒ではなかったので、溜め息を吐くと彼は手紙の封を開けた。
白い便箋には几帳面な文字で、部隊の団員たちの様子やＡ国の土地の風物などについて記してあった。
（・・・コイツ、手紙でまで“どすえ語”かヨ。何？『先日大雪が降りまして、若い連中が雪合戦をして遊んでたんどすが、わて、このクソ寒いのに阿呆や思いましたわ』・・・相変わらず、根暗な上ひねくれてんなー）
思わず苦笑いし、再び文面に目を落とすと、
（『雪が上から次々に降ってくるのを見てますと、この前シンタローはんと一緒に雪の中を歩いたことを思い出しました。いつもそうなんどすが、離れていると、ますますあんさんのことばかり考えます』？）
「―――ウソくせぇ」
シンタローは、ボソリと呟いた。
（戦場でそんな余裕なんか、あるはずねーダロ。俺は、オマエのことなんか全っ然思い出さなかったし！）
続きを読もうか、読まずに捨てようか迷いつつ、なんとはなしに次の便箋をめくると、そこには一行、
『わては、シンタローはんを』
とあり、そこで手紙は終わっていた。
「・・・こんなもんよこすなッツ！」
シンタローがテーブルの上に手紙を叩きつけると、どういったわけか、手紙はサラサラと溶けるように跡形も無く消えてしまった。シンタローは、しばらく呆然としていた。
ガンマ団にシンタローが帰還した翌日の夜、アラシヤマが部屋を訪ねてきた。
「シンタローはーん！お帰りやす～ｖｖｖ」
シンタローは嬉しそうなアラシヤマを睨みつけ、
「テメェ、あの手紙は一体何なんだヨ！？」
不機嫌そうに問うと、
「あっ、読んでくれはったんや！嬉しおますｖｖｖ」
と非常に浮かれた様子であった。
「眼魔砲ッツ！」
半壊状態になった部屋の中で、腕を組んで立ったシンタローは、
「質問に答えろ」
と短く言った。
「アイタタ・・・。いきなり眼魔砲とは、さすがわての心友どすナ！―――あの手紙は、戦場でみんな手紙を家族や恋人宛てによう書いてますが、わては、シンタローはんに手紙を出したかったんどす。万一敵の手に渡ったら困りますさかい、あの便箋と封筒は、実験に協力するのと交換条件に特別にドクターに造ってもらいましたんや。シンタローはんしか読めまへんし、あんさんが触ってからある程度時間が経つと消えてなくなります」
無言のシンタローに、アラシヤマが
「あの、破って捨てる手間も省けますし、便利でっしゃろ？？」
と、おそるおそる声をかけると、
「・・・別に、全部が全部、捨ててるわけじゃねぇし」
シンタローはアラシヤマに背を向け、窓辺に歩んで外を見た。
「降ってくる雪、なんだか虫の大群みたいどすな」
いつの間にか、アラシヤマが背後に立っていた。
「―――もうちょっと、マシな言い方はできねーのかよ？」
「“雪虫”って、これ以上ないほど風流な言葉どすえ～！」
「はーい、はいはい」
「あっ、信じてはらへん・・・！」
しばらく雪を観ていたが、アラシヤマは躊躇いがちにシンタローを抱き寄せ、
「・・・あの手紙の最後どすが、ちゃんと書かへんかったのは、直接シンタローはんに会って言いたかったからなんどす」
と言って、何事かシンタローの耳元で囁いた。
シンタローは顔を顰めたが、二人の影はしばらく重なり合ったままであった。
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シンタローはんが久々に士官学校の朝礼に出席してからの帰り路、近道ということでガンマ団内の公園を通った。
シンタローはんの長い髪が風で揺れるのを（えらい、綺麗なもんやな）と感心しつつ、道のり半分ほど歩いたところ、前を歩いていたシンタローはんはだんだん足早になり、
「寒いッツ！」
と不機嫌そうに言わはった。
「そうどすな。今日は、もしかしたら初雪が降るかもしれまへんナ。シンタローはん、とっておきの暖かくなる方法、教えてあげまひょか？」
わてがそう言うと、シンタローはんは立ち止まり、わてをいかにも胡散臭げに見た。
「何だヨ！？」
本当に寒そうで苛々してはるシンタローはんに今、（わてが暖めてあげますえー）とか言うと、眼魔砲だけではすまされないような予感がしたのと、去年と同じことを言うのも芸のない話やと思い、
「―――２つ方法があるんどすが。１つは、１０回“暑い”言うてみはったらどうですやろか？」
急遽、ウィットに富んだジョークを言ってみると、シンタローはんは呆れたような顔をして、
「・・・オマエ、ソレ本気で言ってんの？小学生のガキかよ。―――もし、あったかくなんなかったら、覚悟はできてんだろーナ！？」
と言い、おもむろに、
「暑い、暑い・・・」
早口で１０回唱え、
「やっぱ、サムイッツ！」
と言って、わてを殴った。手加減してはったんかもしれへんけど、結構痛うおましたえ・・・。
「シンタローはん、非道ッ！ほんの可愛いジョークどしたのに～～！！」
「どこがジョークなんだヨ！？オマエのせいで気温が氷点下になったじゃねーか！ホラ、雪まで降ってきたし！！」
「ひ、ひどうおます～！」
わての言い方が情けなかったからなのか、シンタローはんは、
「ぜってー、オマエがサムイせいだかんな！」
と決め付け、どうもガキ大将のような悪戯そうな顔で笑わはった。
そんな笑顔は、久々に見た気がした。そもそも、わての前では滅多に笑いはらへんけどナ。
わてが、（何で、カメラ持ってこんかったんやッ・・・！）と、えろう後悔していたら、シンタローはんは、
「オラ、とっとと行くぞ！」
と言って歩き出した。
地面がうっすらと白くなった上に、シンタローはんの足跡が点々と続いてゆく。
それを見ていたら、そんなに寒うなかったわてまでも、何だか寒さを感じた。
足跡とわてとの距離が広がらないうちに、わては慌てて走り出した。
「シンタローは～んっ！」
「何だ？」
「あの、やっぱり、もう１つのあったこうなる方法試してみてもええどすか！？」
「・・・一応、言ってみろ」
「わてが、あんさんを暖めてあげますえー！ってことで、即実践どす～！！」
シンタローはんを抱き寄せようとすると、
「ウザイ。眼魔砲ッツ！！」
ドウッツ！と爆音が響いた。
「―――シンタローはーん。わて、ここで倒れたままやと凍死するような気が非常にするんどすが・・・」
「―――ガンマ団内で凍死って、スゲェ間抜けだナ。遊んでねーで、さっさと建物内に戻るゾ」
（いや、結構なダメージをうけたんどすが・・・）
少し歩き出していたシンタローはんは、一度だけ振り返らはった。
「早く、来い」
（そんな呼び方されたら、例え死んでても行かへんわけにはいきまへんやん・・・）
わては、（やっぱり、かなわんなぁ）と思いつつも起き上がり、
「今いきますえーｖｖｖ」
シンタローはんに駆け寄り、横に並んだ。
足元を見ると、２人分の足跡が続いていた。今度は、寒くなかった。
わざと、はずみのようにわてより少し冷たいシンタローはんの手を握ると、（ものすごく振りほどきたそうどしたけど）しばらくはそのままにさせてくれはったので、冬という季節も、そうまんざらではないような気がした。
（―――それにしても、えらいムカつくわ）
午後遅く、試合を終えたアラシヤマは無言で靴の先を睨んで歩きながらそう思っていた。
戦った相手は上級生であったが、勝負はアラシヤマに軍配が上がった。試合直後の挨拶の際、対戦相手は、
「ちょっと特殊能力が使えるからって、調子にのんなよ」
と小声で吐き捨てるように言った。
アラシヤマが、
「負け犬の遠吠えは見苦しおす」
馬鹿にしたようにそう言うと、彼はアラシヤマを一睨みし、去っていった。
（わても、まだまだ修行が足りへんわ）
思わず炎が出そうになる片掌を見、そのまま握り潰すように拳をつくった。
アラシヤマは着替えた後、一人、会場の外に出た。
いつのまにか足先は自然と人気のない寮の裏の林に向いていた。一歩足を踏み出すごとに、足下でカサカサと枯葉の擦れ合う音がした。
誰もいないと思っていたが、意外にも先客がいることに気づいた。彼は、落ち葉の厚く積もった樹の下に寝転び、どうやら眠っているようであった。その傍には太ったトラ猫が気持ち良さそうに丸くなっており、どうにも平和な光景である。
「シンタロー・・・」
なんとなく気抜けしたアラシヤマが思わずそう呟くと、眠っていた猫が目を覚まし、アラシヤマの方を見た。（コイツ、絶対野良どすな！）と思うようないかにもふてぶてしそうな面構えであったが、警戒心が強いのか、アラシヤマが一歩近づくと不満そうに唸り、逃げていった。
シンタローはまだ気持ち良さそうに眠っている。
アラシヤマは、先程よりも熱が鎮まっているのに気づいた。
（べ、別に放っといてもええんどすが、もう夕方やし、一声かけとこか）
そう思い、
「シンタロー」
と数度呼びかけると、渋々といった様子で目を擦りながら起きたシンタローはぼんやりと彼の方を見、
「なんだ、アラシヤマか」
と言った。
その声を聞いた途端、先程までのやり場のない熱は嘘のように鎮まっていた。
「なんだとは、なんどすか！あんさん、何こんなとこでサボってますんや？」
シンタローは服にくっついた落ち葉を払い落としながら立ち上がり、
「だって、俺試合は明日だし」
と言って伸びをした。そして、ふと気づいたように、
「なんで、オマエがこんなとこに居んだ？」
とアラシヤマの顔をマジマジと見て不思議そうに聞いた。
アラシヤマは、思わず発火しそうになりかけたが、必死で堪え、
「べ、別に俺のことはどうでもええやろ？お互い様どす！」
とそっぽを向いた。
「まぁ、どーでもいいけど。じゃーナ！」
シンタローの後姿を見ながら、アラシヤマは何かは分からなかったが先程とは別種の熱が中々治まらないことに焦っていた。
ふと、遠ざかるシンタローの髪に公孫樹の葉が一枚、髪飾りのようにくっ付いているのに気がついた。
（シンタローは、気づいてへんのやろか？）
そう思うと、アラシヤマは少し嬉しくなった。
シンタローは遠征から帰ると真っ先に、相変わらず眠り続けているコタローの顔を見に来ていた。
入室した医師から、相変わらず状態に変化はないと聞いて、安心したようなガッカリしたような気持ちで椅子から立ち上がると、ふと、壁に掛けられていた子供用カレンダーが目に留まった。
（そろそろ月が替わるな）
そう思い、手を伸ばしてカレンダーを捲ろうとすると、ふと、最後の日付の枠内がファンシーなカボチャの絵になっているのに気付いた。
（今日はハロウィンか。そういや、俺とグンマも子どもの頃あちこちお菓子を貰いに行ったナ・・・）
シンタローはカレンダーを新しい月に掛け替え、コタローの頭を撫でると部屋から出て行った。
シンタローが総帥室の前に戻ってくると、ドアに几帳面な文字で書かれたメモが貼り付けられていた。
「何だ？―――“シンタローはん、今夜一緒にハロウィンを祝いまへんか？Ａより”？？」
（ったく、何考えてやがんだ。アイツ）
彼はクシャクシャとメモを丸め、とりあえずポケットに突っ込んだ。
総帥室で遠征中に溜まっていた仕事を片付けていると、気づかないうちに随分時間が経ってしまった様で、シンタローが顔を上げると窓の外は暗くなっていた。
（今日は、ここまでにすっか！）
持っていたペンを机の上に投げ出し、伸びをした。無意識にポケットに手をやると、さっきのメモが出てきた。
（あ、そうそう。コレ、捨てねーと）
ゴミ箱に捨てようとしたが、ふと気を変え再びポケットに戻した。
アラシヤマが自室に居ると、コンコン、とドアをノックする音が聞こえたので、
「シンタローはんッツ！やっぱり、来てくれはったんどすな！？嬉しおます～ｖｖｖ」
と言いながらドアを開けると、
「何なんだヨ？あのメモは」
不機嫌そうなシンタローが立っていた。
「まぁ、立ち話もなんどすし、中に入っておくれやす」
シンタローが部屋に入ると、室内は電気が消されており薄暗かった。アラシヤマが、
「シンタローはん・・・」
後ろからいつになく真面目な声で呼びかけられたので何事かと思い振り返ると、
「わて、やっとハロウィンが何か分かったんどすえ～ｖｖｖこの前遠征に出た際に立ち寄った町にあった花屋で“西洋のお盆”って書いてあったんどすー！！」
表情はよく分からなかったが、声の調子からすると嬉しそうであった。暗さに慣れつつあった目に急に眩しさを感じたのでシンタローは一瞬目を閉じたが、再び目を開けると、テーブルの上にアラシヤマが作ったらしい、小さなジャック・オ・ランタンが置かれており、何故かその横には割り箸の短い足がついた茄子や胡瓜で出来た馬がちょこんと飾られていた。そしてさらに、彼岸供養の干菓子らしいものも置かれていた。
「ちょっと待っておくれやす。今から線香に火をつけますさかいにｖ」
「・・・やっぱ、帰るわ」
「なっ、何でどすかッツ！？こーいうこととちゃいますのんッツ？？」
シンタローの脳裏に一瞬、眼魔砲を撃とうかという考えがよぎったが、溜め息をつくと、
「とりあえず、酒くらい用意しろ。それと、線香はヤメロ！」
と言った。
他愛もない話をポツポツとしながら２人は飲んでいたが、いつもなら酔わないはずのシンタローの顔が少し赤くなっており眠そうであった。
「アラシヤマ。Ｔｒｉｃｋ ｏｒ ｔｒｅａｔ？」
「？」
「もういい、そこの干菓子寄こせッツ」
アラシヤマが菓子を手渡すと、シンタローはバリバリと干菓子を噛み砕き、コップに入っていた酒をあおった。
（わ、わて、もしかするとひょっとして、何やえらい間違うてしもうたんやろか！？えーっと、トリートもトリックも英語でっしゃろな。意味は、“取り扱う”は動詞やから違いますな。名詞やと“ご馳走”どすか？トリックは、“策略”でも“手品”でもなさそうどすし、ってことは、“悪戯”ー！？！？）
アラシヤマは一体何を妄想したのか、いきなりボタボタと鼻血を垂らし、
「し、シンタローはーんッツ！！やっぱりトリックで・・・！！！」
と、力強く言ったが、いつのまにかシンタローは眠っていた。
「起きておくれやす～！！！シンタローはーん・・・」
呼びかけたり揺さぶったりしてみたが、シンタローは目を覚まさなかったので、アラシヤマはシンタローを抱き上げると、仕方なくベッドに運んだ。
意気消沈して、彼はテーブルの上を片付けた後、
（もしここで一緒に寝たら、・・・一週間は口きいてもらえまへんやろナ）
迷った末、結局ソファに寝転ぶと、ろうそくの灯を消した。
翌日、シンタローが目覚めると何故かアラシヤマのベッドに寝ており、リビングの方に行ってみると、アラシヤマはソファに座ってブツブツ言っていた。
「あ、シンタローはん。おはようさんどす。ところで、昨日あんさんが言うてはった、トリック・オア・トリートの答えどすが・・・」
「何ソレ？そんなの言った覚えねーヨ！」
「たっ、確かに言いましたえ！？答えはもちろんトリックで！！わてに悪戯しておくれやすー！！！」
「眼魔砲ッツ！！！」
至近距離から眼魔砲を受けたアラシヤマは、バタリと倒れた。
「―――もし何か言ったとしても、もう時効だ、時効ッツ！！あっ、風呂借りるからナ！」
そう言うと、シンタローはバスルームへと消えていった。
「ひ、ひどうおます～・・・」
その場に置き去りにされたアラシヤマは力なくそう呟いたが、もちろんシンタローには聞こえるはずもなかった。
シンタローは、クボタ君の卵をとりにいくため、籠を背負って森の中を一人歩いていた。
（ったく、パプワのヤツ、俺をこき使いやがって・・・。これも、あのヤンキーがとっとと洗濯を終わらせねーからだナ。―――アイツ、帰ったらシメてやろう）
何やら物騒なことを考えながら道を歩いていると、地面の様子が少々他の部分と違うことに気づいた。ものすごく巧妙ではあるが、シンタローの目から見れば明らかに罠であった。
（―――こんな陰険ワナを仕掛けるヤローは、）
シンタローが足を止めると不意に後ろから抱き上げられ、その直後、空中に浮かんでいた。そして、そのまま移動し罠を越えた辺りで地面に下ろされた。
「あ、ノブオさん。もしかして、助けてくれたのか？サンキュ」
と、シンタローが自分を運んだ相手を見上げてそう言うと、彼はコクリと頷いた。
その時、木の陰から突然、
「ちょっと待っておくれやすぅ～～～！！」
と、ものすごい勢いでその場の雰囲気に待ったをかけた者が居た。
「なっ、なんどすかっ！そんな至近距離で見つめあいはって！？シンタローはんッツ、わてというものがありながら、援交とはひどうおます―――！！」
「眼魔砲ッツ！！」
ドウッツ！と音がし、アラシヤマは遠くに吹き飛ばされた。シンタローが笑顔で、
「―――今の、気にしねーでくれ。ただの空き缶だし！」
そう言うと、サングラスに隠れて表情はよく分からなかったが、彼は、
「ハッピーチャイルド、気にしない」
と答えた。
シンタローは崖に向かって歩いていたが、籠を下ろし、不意にピタリと足を止めた。
「―――何か文句があんなら、コソコソしてねーで、出て来い」
と藪の方に向かって言うと、ガサガサと音がし、
「シンタローはーん・・・」
と、何やらおどろおどろしい様子のアラシヤマが道に出てきた。
「さっきの陰険な罠は何なんだヨ？道のど真ん中にあんなもん作んじゃねぇッツ！」
「アレは、腐れチワワを退治しようと・・・。って、そんなことよりもシンタローはんッツ！あの中年腹のオヤジは何なんどすかッツ！？」
「何って、誰だろーが何だろーが、オマエには関係ねーダロ？」
シンタローが、詰め寄ってきたアラシヤマに対してアッサリとそう言うと、アラシヤマは俯き、
「関係ない・・・。そうどすか」
と言った。
これで話は終わったのかと、アラシヤマに背を向け籠を背負おうとすると、不意に抱き寄せられ、片手を重ねて握られた。
「テメー、もう一回眼魔砲をくらいてーのか？今すぐ離せ」
「嫌どす。確かめなあかん事があるんどす」
アラシヤマは何とか逃れようとするシンタローを離さなかった。
「シンタローはん、今から質問しますけど答えてくれはります？もし嘘を言いはっても、掌の発汗でわかりますさかい、正直に答えておくんなはれ。ちなみに、逃げようとしはったら、あんさんが怖がってるんやと思いますえ？」
シンタローはアラシヤマの言葉にムッとしたのか、
「上等じゃねーか！」
と喧嘩腰に答えた。
「ほな、第一問どす。さっきの中年腹オヤジのこと、好きどすか？」
「テメーよりは、ずっと好き！」
しばらくアラシヤマは無言であったが、
「シンタローはん」
不意に呼びかけた。
「わては、あんさんが全部好きどすが、シンタローはんは、わてのことちょっとでも好きどすか？」
しばらく、シンタローは無言の後、
「・・・嫌いだ」
とようやく言った。
その返答を聞いたアラシヤマは、
「あんさん、やっぱり可愛いすぎますえ～ｖｖｖ」
と非常に嬉しそうであった。
「あっ、ちなみに、掌の発汗の話は嘘どす♪」
「・・・」
「もしかして、信じはりました？？」
シンタローは、アラシヤマの腕を振り解き、
「―――死にやがれッツ！！眼魔砲ッツ！！！」
眼魔砲を撃つと、伸びているアラシヤマの方を一瞥もせずに怒ったように去っていった。
「嫌いじゃなくて、大っ嫌いだかんな！金輪際俺の半径５０メートル以内に近寄んなッツ！！！」
との訂正が遠くの方からなされたが、幸せそうに伸びているアラシヤマに聞こえていたかどうかは定かではなかった。
