作・渡井
リキシン好きに２０のお題０６「一つ屋根の下」
炊合せ
浜辺に野菜が流れ着いたと教えてくれたのは、胸キュンアニマルズのエグチくんとナカムラくんだった。
第二のパプワ島は異次元の世界にあるが、ときおり大渦のワームホールを経て船荷などが流れてくることがある。運がいいと美少年が打ち上げられるが、その場合は生温かいお兄さんたちが大勢やってくるので注意が必要だ。
野菜はほとんどが海水に浸かって駄目になったり割れていたりしたが、わずかながら食べられそうなものがあり、シンタローは身をかがめてエグチくんとナカムラくんに礼を言っている。
「煮物にするから、後で食べに来いよ」
「わーいシンタローさんのお料理ー」
シンタローは島のみんなには（一部を除いて）優しい。
その情けを小指の先ほどでも分けてくれないものか、とため息をつく家政夫がいた。
「オラ何やってんだヤンキー、さっさと支度しろ」
さっきとは夏と冬ほど温度を変えて飛んでくる声に、リキッドは慌ててキッチンへと走った。
「煮物にするんすか？」
「こないだ和食を教えろって言ってたろ。炊合せにするか、いろんな野菜を使えるし海老なんか入れてもいいしヘルシーだし」
パプワ島のちみっ子は、生活習慣病への警戒を怠らないのである。
料理をしながらシンタローが早口で作り方を教え、リキッドは手伝いながら必死にメモを取っていく。
それぞれの持ち味をいかすために、別々の鍋で煮ること。
魚や鶏肉を入れてもいいこと。
薄味の方が風味が引き立つこと。
特に最後に煮汁をかけるときは、一番薄味の出汁をかけないと味付けが変化してしまうことなど、愛想のない口調ながら丁寧に説明してくれる。
これが本当にガンマ団総帥だろうかと、何度も思ったことをまた思った。
「不思議っすね。いろんな味なのに一つの皿に入って、美味しくて」
味見をして感嘆すると、シンタローがふと笑った。
どうかしたのかと顔を見たリキッドに気づき、少し苦笑いになる。
「なんか、ウチみたいだな」
「ああ」
リキッドも同じ笑みになる。
最強ちみっ子のパプワ。島のアイドル、チャッピー。俺様なお姑のシンタロー。そして、自分。
色も形も味もバラバラに、一つ屋根の下で暮らして、一つの料理が作られていく。その連想は奇妙に心地よかった。
そして何より、シンタローが何気なくもらした「ウチ」という言葉が嬉しかった。
きっとシンタローが帰ってしまっても、ここは彼の「ウチ」であり続けるだろう。自然に暖かくなる胸のうちに、黒い影がさす。
帰らなければいいのに。
「ちょっと作りすぎたな。他の連中も呼ぶか」
シンタローの声にはっとして、咳き込むように返事をした。
嫌なことを考えてしまった。４年前、シンタロー自身が自分の気持ちにけりをつけ居場所を選んだというのに、何でこんなことを思うのだろう。
「シンタローさん」
呼びかけると束ねた黒髪が揺れた。
「何だ？」
名前を呼ぶと、振り向いてくれるから。自分を見てくれるから。
だから帰らないで欲しい、傍にいて欲しいと、そう気づいた瞬間、胸にすとんと何かが落ちてきた。
――ああ、そういうことか。
「他にも何か作りますか？」
「そうだな、これだけじゃ寂しいしな」
分かってしまえばこんなにも簡単なことだ。
俺はシンタローさんに恋をしている。
不思議に穏やかな心の中で呟いて、リキッドは晴れやかな笑顔を浮かべた。
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たかが自覚するまでに６個もお題を使ってしまいました。
お料理は次回から洋食編へ。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０５「髪」
酒蒸し
朝食の後で海岸に散歩に行ったシンタローが戻ってきたのは、すでに太陽が真上を越えた頃だった。パプワとチャッピーは昼食を終え、クボタくんに乗りに行っている。
「遅かったっすね」
出迎えたリキッドは何気なく声をかけてぎょっとした。
シンタローの表情はあからさまに険しく、額には青筋が立っている。そして両手には何故かアサリを抱えていた。
「ちきしょう、うっかり洞窟の方に行ったらウミギシに会っちまった」
「ああ、イカ男の。シンタローさん、面識ありましたっけ」
「４年前にちょっとな」
そのアサリは何だろうとまじまじ見ていたら、シンタローが忌々しげに言った。
「投げられた」
「ぶっ」
リキッドは慌てて笑いを噛み殺した。
この俺様なお姑が、顔だけはいい１０本足のナマモノに貝を投げつけられている光景は、想像だけで笑える。
そして文句を言いながらもおかずになりそうなアサリをしっかり拾ってくるのはさらに笑える。
しかし本当に笑ったら殺される。案の定、青筋が増えるシンタローに慌てて会話を逸らした。
「どうしましょう、味噌汁にでも入れますか？」
「味噌汁なあ……俺は酒蒸しの方が好きだけどな」
「酒蒸し？」
「知らねェのか？」
アサリに酒を振って火にかける料理と聞いて、リキッドは大いに興味を持った。
パプワ島は四方を海に囲まれている。魚や貝の料理は一つでもバリエーションを広げたい。和食が得意なお姑のお料理教室は、絶好のチャンスと言えた。
それもこれも食卓を賑わせ、パプワたちの食事を工夫したいがためと分かっているので、シンタローもわりに（普段の扱いを考えれば格段に）協力的だ。
「日本酒だったらありますよ、獅子舞の寄越したのが」
コタローが男児祭りを無事にクリアしたとき、祝いだと貰ったものだ。呑みかけだったが、一升瓶の半分近くは残っているだろう。
「へえ、コタローがそんなことしてたのか」
「鼻血拭けよブラコン兄さん」
正直に突っ込んだ見返りに、満遍なく顔面を猫に引っかかれた。
あれ、と声を上げたのは、家に入り床に胡坐を組んだシンタローの後ろ姿を見てからだった。
「シンタローさん、頭の後ろに砂ついてますよ」
「あんのイカ男……！」
アサリをぶつけられたのは後頭部らしい。リキッドはとりあえずアサリを置き、ブラシを取りに走った。
「シャコ貝の次はアサリかよ」
「駄目っすよ、そんな乱暴にはたき落としたら」
苛々とかき回したせいで、髪は乱れ紐が緩んでいる。リキッドは背中に向かって正座し、失礼しますと紐の一方を引っ張って抜いた。
するりと櫛目を通る長い黒髪に、心臓が跳ね上がった。
「し、シンタローさん、髪キレイっすね」
「そうでもねえよ。ここに来てからは潮風でバシバシだし」
しかし色も抜けていないし、手触りもいい――と考えてリキッドは耳まで赤くなる。
俺いま触ってんだよな、シンタローさんの髪に。
「酒蒸しって、パプワとチャッピー食えます？」
「アルコールは飛ぶと思うけど……そうか、考えなかったな。出来ればあいつらには一滴の酒も与えたくねえな。１パーセントでもアルコールが入ったら手に負えなそうだ」
「あんたの叔父さんほどじゃないっすけどね」
まったくだ、とシンタローが笑った。
砂を丁寧に取り、ブラシで梳いた髪をうなじでまとめる。
「こんなもんすか？」
「おお。昼メシ食ってねえし、さっさと作ってパプワたちが帰る前に食っちまおうかな」
「バレたらシメられますよ」
「お前が黙ってりゃバレねえよ」
思わず口元が緩んだ。
二人だけの秘密。その言葉の響きは、たかが熱で飛ぶほどのアルコールよりもリキッドを酔わせる。
「俺にも食わせてくれるなら黙ってますよ」
「ちっ、しょーがねえな」
きゅっと髪を結んだ。シンタローが手で確かめて頷く。
「じゃあヤンキー手伝えよ」
はい、と元気良く返事して立ち上がり、皿を取ろうとしたら背中を蹴られた。
「手ェ洗え。砂やら髪の毛やら触っただろうが」
「うっす……」
ああ、もったいないな。
心の中で自然にそう呟いてシンタローを見ると、彼は既に料理の準備に取り掛かっている。てきぱきとした動作に、尻尾のように背中に垂らした髪が揺れる。
もう一度あの感触を確かめたいと思った自分に戸惑いながら、リキッドは入念に手を洗い、大きく振って水気を切った。
水滴と共に、指先から黒髪の感触がこぼれて消えていった。
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５個目にもなって今更ですが、「料理」で統一してます。
タイトル考えなくていいから楽だなぁ…。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０４「ガンマ団」
卵焼き
「ちが――う！」
「ギャアア！」
リキッドの悲鳴がいかにも癇に障ると言いたげに、シンタローが眉をひそめて上半身を起こした。
「ァん？ 何やってんだよオメー」
「シンタロー、こいつに卵焼きを教えてやれ。僕は今日は卵焼きしか食わんゾ」
「だから作ったじゃねえか！」
クボタくんの卵を手に入れて帰り、パプワのリクエスト通り昼食に卵焼きを作ったら、チャッピーに噛まれた。
青の秘石もチャーミングなこの島のアイドルは、人の頭をエサだと思っているふしがある。
強制的に昼寝から起こされて不機嫌なシンタローが皿をのぞき、呆れたようなため息をついた。
「まあ、これは俺でもちゃぶ台イッテツ返しだな」
「俺の卵焼きに文句があるんすか！？」
「これは卵焼きじゃねェんだよちったあランド以外の知識も持ってろ役立たずヤンキー使えねーのもそんだけ程度超えると法律に触れるぞオラ」
「酷ッ！」
悪口ならばどんな長台詞も息継ぎなしで大丈夫なお姑さんである。
「だって卵の焼いたのじゃないですか」
「スクランブルエッグと卵焼きは違うんだよ」
しょーがねえなあ、とシンタローは大儀そうに立ち上がった。アメリカに卵焼きはないのか？ などと言いながら、リキッドと並んでキッチンに向かう。
クボタくんの卵は大きい。おやつに取って置いた分をボウルに開け、しゃかしゃかと箸で混ぜて塩胡椒を振る。
「卵焼きは普通はこうやって」
フライパンに流し込んだ溶き卵を器用に巻いていく。
表面はつやつやの黄金色、中はふんわりとやや半熟。
「シンタローさん上手いっすね」
「バカやろ、卵焼きなんざ基本中の基本だ」
最近気づいた。素直に誉めるとシンタローはちょっと乱暴な口を利く。俺を誰だと思ってんの、とわざとらしい得意顔を作ることもある。
誉められて慌て気味なのが分かりやすくて、リキッドは誉め上手になった。
「味付けは人によって好みがあるけどな。グンマなんざ砂糖入れねえと食わねェし、キンタローは出汁入りのが好きだし……」
作ってんのかよ総帥。
潰さないように卵焼きを切りながら、リキッドはちらりと横顔をうかがった。シンタローは気づかずに皿を出している。
特戦部隊はハーレム直属の戦力だから、他の団員のことはあまり詳しくないのだが、グンマ博士と言えばガンマ団随一の頭脳とギリギリの紙一重っぷりが有名だった。
キンタローに至っては、４年前にリキッド自身がクレイジー呼ばわりした男。今でこそお気遣いの紳士だが、当時は下っ端など一睨みで黙らされたものである。
「ガンマ団でも料理してたんっすか？」
「おお、一番手っ取り早いストレス解消だったからな。その時間もなかなか取れなかったけどよ」
卵焼きは、確かにスクランブルエッグとは全然違った。リキッドの目の前で湯気を立てる皿が不意に引かれ、思わず声を上げそうになる。
「パプワ、出来たぞー」
シンタローが背中を向けてパプワとチャッピーに呼びかける。さっきまで手が届いた皿が、今は遠い。
４年前には様々に絡み合っていた思惑を断ち切り、強烈な個性を手中に収めて、シンタローはグンマやキンタローに卵焼きを作っている。
彼らにも誉められたのだろうか。彼らにもあの乱暴な口調で答えたのだろうか。
「おっ俺にも食わせて下さい、作り方覚えたいし……」
「ったく、一口だけだぞ」
シンタローが作った黄金色の料理を、他の奴が食べるのは嫌だ。
この感情を何と名づけたら良いのか、リキッドはまだ知らずにいる。
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梅干しを漬け味噌汁を作るリッちゃんが、
卵焼きを知らないはずはないでしょうけれど、そこはそれ。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０３「一方通行」
唐揚げ
雲ひとつない青い空。今日もよく晴れた第二のパプワ島で、リキッドは洗濯を干し終えてパプワハウスの扉を開けた。
「洗濯もん終わりま―――ええっ？」
「遅い」
「どうしたんっすかシンタローさん！」
一家が誇る地獄の姑が、キッチンに立っていた。テーブルにはリキッド専用の皿（自分たちの洗い物と混じらないようにコタローが決めた）が並んでいる。
「オメーが遅いから俺ら食っちまったぞ。さっさと座れ」
確かにパプワとチャッピーは食後のシットロト踊りにいそしんでいた。普段は滅多に家事を手伝ってくれないシンタローなのに、珍しいこともあるもんだとリキッドは慌てて席についた。
「ほら」
ことんと置かれた皿に、２つ３つ乗る熱そうで柔らかそうなおかずに眼を丸くする。
「これ……唐揚げ？」
「おう。鶏肉を貰ったから、夕メシに作ろうと思ってな。味見しろ」
「いいんすか！？」
「パプワは夕メシの楽しみに取っとくらしいし、自分の感想聞いたって仕方ねえだろ」
今日のシンタローはごく機嫌良く、笑みすら浮かべている。
この島では貴重な動物性たんぱく質と、それ以上に貴重な姑の表情に、リキッドは箸の動きも元気良く唐揚げを口にした。
「うまいっす！」
「そうか、良かった」
「これはパプワとチャッピーも喜びますよ。なあ？」
と振り向いたリキッドの眼に映ったのは、どことなく見覚えのあるパプワとチャッピーの笑顔だった。
同じ表情を、確か父の日に見た。
「ひ、ひどいっす……」
２時間後。
「どんな様子だ、パプワ」
「おお、眼球まで凝固寸前だぞ」
扇子広げて祝うな。
リキッドはパプワハウスの床に転がっていた。何とか喋ることは出来るが、全身がほどよく痺れている。
「ちっ、アラシヤマの野郎、やっぱ鶏肉に一服盛ってやがったな」
アラシヤマに貰ったんかい！
「僕らのためにありがとう家政夫」
俺、研究用モルモット！！
鬼姑と悪魔っ子は揃って外の様子を眺めた。
「ここに来るんじゃないか？」
「いちいちふっ飛ばすのは面倒だな。森ん中を適当に逃げて、メシが出来た頃に帰るか」
やはり夕食はリキッドの仕事らしい。動けないのだが。
シンタローは外へと駆け出していき、パプワは面白そうだと見てとったのかチャッピーに乗ってそれを追う。開いたままの扉から、土ぼこりが舞い込んできた。
掃除もリキッドの仕事らしい。動けないのだが。
「シンタローはんっっわてが来たからもう大丈夫―――って何で動けますのん！？」
叫び声と共に轟音が響く。面倒だと言ったくせに、もはや眼魔砲は条件反射らしい。
「あーあ……」
パプワとシンタローはお互いによく笑顔を交わしている。だがそれがリキッドに向けられたときは、何か企んでいるのだと、そろそろ覚えてもいいはずの家政夫だ。
アラシヤマもよくやる、と転がったまま息をついた。台詞からして、どうやら心友の看病というシチュエーションでも目論んでいたのだろうが、後で半殺し―――いや、９割殺しの目にあうのは分かりきっているのに。
この島の少年とガンマ団総帥が友情という絆で結ばれているなら、総帥と引きこもりの間はやじるしである。
「お姑さんからは何も返ってこねェもんな」
なのにあそこまで執着するアラシヤマに、リキッドは半ば感心してしまう。
（そりゃシンタローさんは強いし漢だしカッコいいし、すげえとは思うけどさ。笑うと可愛いし……）
「って最後のはどうよ！？」
誰もいない家で、思わず自分の考えに突っ込んだ。あの唯我独尊な俺様お姑に使う形容詞として、可愛いはないだろう可愛いは。
―――ないはずだ。
アラシヤマのたくましさは見習いたいけど、とリキッドは天井を見上げて急いで軌道修正にかかった。赤の秘石を亜空間に失って以来、番人として自責の念に駆られることの多い自分と比べてそう思う。
何の見返りがなくても、何度ふっ飛ばされても、あそこまでベクトルを真っ直ぐに向けられる情熱は、わりと本気で尊敬に値するのではないか。そうそう、それが言いたかったのだ、きっと。
また地面が揺れた。森に逃げたのではと目を向け、リキッドは思い切り悲鳴を上げた。
「リッちゃん、どうしたんじゃリッちゃーん！！」
「ウマ子ォ―――ッ！！」
「具合が悪いんか！？ わしが来たからもう大丈夫じゃ、ちゃんと看病しちゃるけん！！」
前言撤回。神様、ムダな情熱をこの世から撲滅してください。
「電磁波！！」
「眼魔砲！！」
動き始めた身体で必殺技を放つリキッドの耳に、シンタローの声がかすかに聞こえてくる。
あちらもストーカー退治が白熱しているらしい。お姑さん頑張れ。
雲ひとつない青い空。爆音と地鳴りと悲鳴が乱れ飛ぶ第二のパプワ島で、リキッドのベクトルはゆっくりと何かを示し始めていた。
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ウマ子ちゃん大好きです。
むしろウマ子ちゃんに胸キュンです。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０２「家政夫vs主夫」
串焼き
地響きが聞こえた。
「何だ？」
リキッドは皿を洗う手を止めて顔を上げる。寝転がって『ヤンキー烈伝 オレの塀のなか物語』を読んでいたシンタローも、上半身を起こした。
「いまパプワの声がしなかったか？」
チャッピーと遊びに出たままの少年の名前が出て、リキッドは思わず傷がある方の頬を強張らせた。
「まさかパプワに限って……でももし何かあったら」
「んばば！！」
扉を蹴倒さんばかりの勢いで入ってきたのは、そのパプワだった。片手に軽々と巨大な肉の塊を抱えている。
「夕食を獲ってきてやったぞ」
「ハヤシくんに会ったのね……」
「今晩はバーベキューだな」
シンタローが肉を受け取って目を輝かせた。男の子はみんな肉が好きなのだ。
「僕はチュパカブラのタグチくんと約束がある。帰るまでに支度しておけよ」
「地球の図鑑に載ってない子と遊ぶんじゃありません！」
扇子を広げて宣言したパプワはまた外へと出て行き、パプワハウスには男二人が肉とともに残された。
そのまま焼くにはむろん大きすぎる。シンタローの提案で切り分けて串焼きにすることになり、彼が包丁をふるう間に、リキッドはラッコのオショウダニくんに竹を貰ってきた。
思ったとおりスティックの竹は串に手ごろで、適当に削って肉を刺していく。
「あとはタレだな」
甘辛いタレを手早く作る姿からは、悪い奴ら限定半殺し稼業のガンマ団総帥という身分は想像も出来ない。
４年前はこの人が家事を全部やってたんだよなあ、と不思議な気持ちでぼんやりと見ていた。
「ヤンキー、肉は」
「あっはい、出来てるっす」
バットに並べた串刺しの肉を差し出すと、シンタローが軽く眉を寄せた。
「あの、何か」
条件反射でビクついたリキッドに、串を指差す。
「これ、先は丸くしとけ。パプワの食い方は豪快だしよ、危ねェだろ」
「あ」
言われて初めて気がついた。肉を刺しやすいようにと、尖らせたままだったのだ。
こんなとき自分は「家政夫」だと実感する。目の前の家事に精一杯で、何のために家事をこなしているのかを忘れてしまうのだ。
大切な家族の笑顔を守るための家事だ。文句を言っても、チャッピーに噛まれて景気良く流血しても、シンタローはそこのところを決して外さない。かなわない、と思わず苦笑がもれた。
―――でも、俺だって。
串の先を潰しながらリキッドは心の中で拳を握った。俺だって、パプワやチャッピーや島のみんなが大好きな気持ちは同じだ。俺が守るんだ。
いま目の前にいる、この人のように。
「肉だけじゃバランス悪いな。ヤンキー、あとで野菜採りに行くぞ」
「うっす。こないだのドレッシングの作り方、教えて下さいね」
この島の番人だと、この人に胸を張れるように。
「にしても」
ふと考えてしまった。シンタローの家事のやり方は、家政夫ではないなら何と呼ぶのだろう。家長であるパプワがいて可愛いチャッピーがいて、シンタローは、
「お母さん……？」
「あァん？」
出来上がる先から肉をタレに漬け込んでいたシンタローが、この上なく機嫌の悪い顔で振り向いた。心の中で呟いた言葉を、どうやらうっかり口に出してしまっていたらしい。
「テメー、また人を姑呼ばわりしてんのか？ あ？」
「あ、いえ、その」
「うるせえヤンキー、黙って正座しろ」
「ああっやっぱ鬼姑！」
でも母親呼ばわりしたことがバレたら、もっと怒られそうな気がしたから。
リキッドはおとなしく正座して、猫に頬を差し出した。
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すみません。
リッちゃんは本当はもっと気の利く子だと思います。
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