作・斯波
人生最上の幸福は
愛されているという
確信にある
オルゴオル
それは久しぶりに一緒に過ごした夜のことだった。
キンタローの部屋は相変わらず小奇麗に片付いていて、ソファに座って酒を飲んでいたシンタローは見るともなしに部屋の中を見回していた。
ぼんやりと動いていた視線が一点で止まる。
「・・・あれ、何？」
パソコンが几帳面に置かれたデスクの上に、銀色の小さな箱が乗っている。
視線を追ったキンタローの唇がほころんだ。
「―――ああ」
立ち上がり、掌に乗りそうなその小さな箱を持ってくる。シンタローの目の前で開くと、澄んだ綺麗なメロディが流れ出した。
「オルゴールか・・・」
心地良いその旋律は聴いたことがあるが、曲名が出てこない。
箱の中では真っ白な衣装をつけたバレリーナが一人で踊っている。
「この間高松に貰ったんだ」
「へえ」
あのマッドサイエンティストにしては趣味がいい、と思っていると、隣でキンタローがふっと微笑った。
「さすがにあいつは俺のことをよく理解している」
「はあ？」
「ちょうど欲しいと思っていたんだ」
「オルゴールを？ おまえが？」
そんなのは初耳だ。
誕生日にも別に欲しいものは無いとか言っていた筈ではなかったか。
（俺はおまえを理解してないとでも言いてえのかよ）
欲しいものがあるなら俺にねだればいいのにと少しだけ不満に思った瞬間目の前の景色が反転して、シンタローはふわりとソファの上に寝かされていた。
「キンタロー・・・？」
「扉を開いたときだけでいい」
「何の」
話だ、と訊き返しかけた言葉を優しいが強引なキスが吸い取る。
ゆるりと挿し込まれた舌はシンタローの舌をあっさりと絡めとり引きずりだして、あっという間にシンタローの理性を奪い取ってしまう。
「んっ・・キンタロー・・・」
「―――本当は」
唇を首筋に移し、シンタローのシャツのボタンを外しながらキンタローは忍び笑いを洩らした。
「箱の中におまえをしまっておきたい。誰にも見せたくないし触らせたくない」
「やっ・・ん、あっ」
「そんな声を知っているのも俺一人でいい。だから」
（あのオルゴールの少女のように）
俺が扉を開けたときだけ動き出すのならいい。
俺の前でだけ、俺のためにだけ踊っているのならいいのに。
「そうでもしないととてもじゃないが俺は安心していられないんだ」
真顔で囁く恋人をシンタローは呆れたように眺めて、それから強く抱きしめた。
「おまえ、馬鹿じゃねーの？」
「しかし俺は、いいか俺はだな」
「煩い、二度言うな」
俺に命を吹き込むのはおまえの声。
俺のねじを巻くのはおまえの指。
おまえの微笑みひとつで俺は歌い、踊り、そして涙を流す。
「そんな箱なんか無くたって、おまえなしじゃ俺は何処にも行けねえんだよ。―――」
薄明かりの中、キンタローは眠っている。
端正なその顔にかかる金髪をかきあげてやりながら、シンタローはため息をついた。
―――・・・あんな言葉にほだされるんじゃなかった。
意図した訳ではないがシンタローの殺し文句は見事にキンタローの理性にヒットしたらしく、その結果として散々啼かされ貪られる羽目になったシンタローはもうくたくただった。
無尽蔵のスタミナを誇るキンタローもさすがに疲れたようで、事を終えると素裸のまますぐに眠りに落ちてしまった。
―――あの俺・・・シャワー浴びたいんですけども。
そう思っているのだが、キンタローの腕はシンタローを固く抱いて離そうとしない。
起こさないようにそっと身体をひねると、ぐいと強く抱きなおされた。
「ちょ、キン―――」
「・・・行くな」
まだ眠りの中にいるのだろう、その声はぼんやりと霞んでいる。
「・・・俺から、離れるな」
それだけ呟いてまた眠ってしまった恋人の額をぴんと弾く。
「全く・・・勝手な奴」
（だからオルゴールなんか必要ないって言っただろ）
―――俺はもうとっくの昔におまえの中に閉じ込められてるんだよ、キンタロー。
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キンタローさんは無尽蔵だと信じてます。
そんな信頼いらんわと言われるかもしれませんが。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題１０「我慢の限界」
オムレツ
シンタローさん、知ってますよね。
俺はあんたが死ぬほど好きなんです。
なんて、言えるものならとっくに言っていると思う。
リキッドはクボタくんの卵を入れた籠を背負い、大きく肩を落とした。
この想いを知らないはずはないのに、同じ家に住むお姑は何もなかったかのような顔で、毎日パプワと遊んでいる。時々余計なことを言ってチャッピーに噛まれ、人の顔を見ればあれこれと家事に口を出し、笑ったり怒ったり眼魔砲を撃ったりと忙しそうだ。
いずれは帰ってしまう人だから、この島にいるあいだはパプワやチャッピーと一緒に遊んでいてほしいと思う。
でも遠くから楽しそうな声が聞こえてくると、ちょっとした疎外感に胸が締めつけられたりもする。
「はああ…」
知らずにため息がこぼれ、リキッドは道端に腰を下ろした。早く帰って昼食にしないとまた怒られるのは分かっているが、顔を見たくないのだ。
いや、本当は見たいのだけれど―――どうすればいいのか。
あまりに今までと変わりがないものだから、リキッドの方も普通に接している。けれど内心ではもう我慢の限界なのだ。
好きだと言いたい。
言わせてくれないあたりで、彼の答えは分かっているけれど―――せめてその口から聞けたら、諦められるかもしれない。
ぼんやりと森の景色を見ていたら、ふと一本の木に気づいた。相合傘が彫られている。
近寄って見てみると、刻まれた名前は一方が「シンタローはん」でもう一方が「わて」。
「…削って消したろか」
手塩にかけて育てた弟子があれかと思うと、恐怖の対象だった元同僚がちょっと気の毒になった。
アラシヤマは特別だとしても、と「シンタロー」の文字を指でなぞってため息をついた。
きっとシンタローにはこんな人間がたくさんいるのだろう。
彼のためなら何だってすると誓い、一挙一動に振り回され、気まぐれに口許に浮かぶ笑みや流れる黒髪に魅せられた人々が。
彼にとってリキッドなんてその１人にすぎない。
だけど、と幹に額をつけた。
「言わせてもくれないなんて、ずるいっすよ」
「遅い！！」
案の定、戻ったらパプワとシンタローに声を揃えて怒られた。ついでにチャッピーに噛まれた。
超特急で準備をしようと思えば思うほど気ばかり焦り、あたふたしているのを見かねたのか、シンタローが卵の入ったボウルを取り上げた。
「この卵はどうするんだ」
「あ、オムレツにでもしようかと思って…」
「じゃあそれは俺がやってやるから、お前さっさとメシ炊けよ」
ありがとうアラシヤマ。
思わず心の中で参拝した。奴の落書きに気を取られて道草したおかげで、オムレツを手に入れた。
「うわっ」
パプワとチャッピーのあとで焼いてもらったオムレツは、箸で二つに割るととろりと半熟の卵が溢れてきた。
やっぱりかなわないな、と自分の分を作っているシンタローの背中を見ながら思う。
この人は俺の手の届かない人で、俺のことなんか赤の番人としか思っていない人で、いつかいなくなる人で―――大好きな人。
柔らかいオムレツの甘みに促されるように、リキッドの唇が開く。
「シンタローさん、知ってますよね」
ぴくりとシンタローの背中が強張った。フライパンを持つ手が止まる。
ああ、そんなだから。
「…アラシヤマって最初に来たとき、コタローを誘拐しようとして『男の子の敵』って叫ばれてたっす」
「あんの引きこもり！！」
俺は言えなくなっちまうんですよ。シンタローさん。
「ちょっとシメてくる」
フライパンを片手に青筋を浮かべて家を出たお姑さんに、リキッドは苦笑を堪えた。
言えない自分は逃げていると思う。
でも言われたくないシンタローだって逃げている。
「やっぱずるいよなあ」
開け放たれた扉から、パプワがシットロト踊りをしているのが見えた。
とりあえず今日のところは、何かとうるさい恋敵を潰せたことで満足しよう。さっき感謝したことなどころりと忘れて、リキッドはオムレツの続きに戻った。
自分が作るのより何倍も美味しい。味も見栄えも全然違う。もう一度作ってもらえたら、今度こそ言えそうな気がした。
だってもう、俺もあんたも分かってるんだ。
―――俺はあんたが死ぬほど好きなんです。
予行練習なら、いつだって完璧なのだけれど。
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どこが「次こそは早く」なんだか…。
ごめんねアラシヤマ本当は大好きよ。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０９「気付かれた！」
コロッケ
どういう風の吹き回しっすか、なんて訊ねたら、ぎろりと睨まれるのはさすがに学習した。
昼前に「コロッケが食いたい」と言ってみたら、シンタローが作ってくれることになってしまった。下ごしらえは手伝ったが、あとは座ってろと言われて落ち着かない家政夫である。
キッチンに立つ後姿を見ながら、そわそわするのを堪えきれない。
大好きな人が作ってくれるコロッケ。思っただけで幸せ過ぎて、そしてそれをパプワに突っ込まれないか心配で、いてもたってもいられない。
熱い油にコロッケが入る音がして、パプワとチャッピーは踊りながら待っている。シンタローが振り向いた。
「油が飛びそうだな。ヤンキー、エプロン貸せ」
「はっはいっ」
急いで渡したエプロンは白のヒラヒラで、シンタローは心の底から嫌そうだったが、仕方ないといった顔で身につける。
どんな格好でも似合うと思うが、エプロン姿はまた格別だ。思わずうっとりと眺めてしまう自分がおかしくなる。
可愛いものに目がないリキッドが惚れてしまったのは、デカくてゴツくてコワいお姑さんだった。
（何で俺、シンタローさんが好きなんだろうなぁ）
「チャッピー、油が飛ぶからもうちょっとそっち、な？」
顔を上げるとシンタローが思いがけないほど優しくチャッピーに注意している。
（そんなのシンタローさんがめちゃめちゃ可愛いからに決まってるだろ！）
先ほどの自分に、別の自分が突っ込んだ。
（…そうなんだよな）
そして先ほどの自分は納得する。
―――デカくてゴツくてコワくて、可愛いんだよな。この人は。
「出来たぞ！ ヤンキー、皿」
「はいっ」
普段はリキッドに対しては笑顔どころか言葉すら出し惜しみするシンタローだけれど、それでもいいと思ってしまったのだから仕方ない。
「わり、エプロンちょっと濡らしちまった」
「干してたらすぐ乾きますよ」
返されたエプロンには、確かに少し水が染みている。
「ちょっと待ってて下さいね」
油ものを作ったから明日ちゃんと洗い直すことにして、とりあえず外に出る。
青空に翻る洗濯物と一緒に干しておこう。
そう思ったのだが。
（俺はシンタローさんが）
エプロンにはまだぬくもりが残っていた。
―――思わず取った行動は、後で考えれば自分でもバカらしくなるくらいで。
冷静になれば気付いただろう。
だが１人のために冷静になれないのが恋だ。まるで気付かなかった。
自分が温かいエプロンを抱きしめていることも、思いのほか時間が経っていることも、不審に思ったシンタローが顔を見せたことも。
「シンタロー、さんが」
「何だ？」
ものすごい勢いで振り向いたリキッドの顔は、いっそ見事なくらい真っ赤だった。
「早くメシにするぞー」
パプワの声がしなければ、ずっと互いに驚いた顔のまま立ち尽くしていたかもしれない。
「あ、ああ、今行く」
うろたえた声でシンタローがきびすを返し、家の中へと駆け込んだ。
「リキッド！」
再び上がったパプワの声に、のろのろと戻ると、先に座っていたシンタローが目を逸らした。
気付いていれば―――気付かれなければ、もう少しこの人を見ていられたかもしれない。
その強い眼差しや、風に流れる髪や、美味しい料理を生み出す手や、太陽のような笑顔を、瞼に焼きつけるほど見ていたかったのに。
「冷めるぞ、早く食べよう」
パプワが落ち着いた声で言った。
あんなに楽しみにしていた彼のコロッケは、どこに入ったかも分からなかった。
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私が気付いたのはひさッッびさのお題更新だということでした。
次こそはもう少し早く…！（希望）
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０８「必殺技」
コキール
帆立貝をくれたのは、アコヤ貝のイフクさんだった。
「ウミギシくんが世話になったから」
というのがその理由で、今朝イカ男のウミギシくんは、またシンタローと会って揉めたのである。
シンタローは不機嫌そうだったが、立派な帆立貝にリキッドは大いに浮かれていた。中のひとつはとりわけ大きく、貝殻の形も綺麗で、すぐに夕食はコキールに決めた。
「コキールっつうと、あのグラタンみたいなやつか？」
「グラタン……まあ似てるっちゃ似てますが」
料理店では貝殻の形をした器を使うが、本来は貝そのものを皿にする。バターと小麦粉を火にかけ、牛乳で伸ばして…などと説明していたら、シンタローの好奇心を煽ったようだ。
「美味そうだな。俺も覚えるから作ってみろ」
「え、マジっすか？」
言葉は乱暴だが要するに作り方を教えてくれ、ということで、今まで教わってばかりだったリキッドは慌てた。
何とかサマになってきたところの家政夫が、指導役のお姑に料理を教えるなんて、心臓に悪いにも程がある。鍋でバターを溶かす間も、帆立に塩胡椒をする間も、手の震えを押さえるだけで必死だ。
「本当はサフランとかローリエを使うんですけど……」
つい島暮らしで入手できない材料を挙げて言い訳してしまうが、シンタローはそれにも熱心に頷きながら手元を覗き込んでくる。
こういうときは大体、帰ったら弟や従兄弟に食べさせてやろうと思っているときだと分かってきた。
シンタローが料理好きなのは、本人の元々の資質もあるだろうが、周りが喜んで食べてくれるからではないだろうか。
きっと彼は誰からも愛され、それを当たり前に受け止める類いの人間だ。周囲は彼の一挙一動に歓喜し、安堵し、心配し、やがて惹かれていくのだろう。
だって自分がそうだ。彼がこの島に来るまではろくに話したこともなかったし、初対面は最悪だった。
苦手だったはずの男に、こんな短い間に恋をした。
「帆立は一度、軽く火を通しておいた方がいいっす」
イトウくんやタンノくんやアラシヤマのように、惹かれ過ぎて毎日のようにふっ飛ばされている連中まで出てくる始末だ。
好きだと言ったら自分もそうなるのだろうかと考えて、心の中で否定した。
リキッドは彼らのように逞しくはなれない。
「で、ソースをかけて天火に入れます」
「それは？」
「チーズです。おろし金でおろしてみたんですけど」
「へえ、工夫したもんだな」
彼らはシンタローの必殺技である眼魔砲を食らっても食らっても、めげずに追いかけてくる。
自分は駄目だと思った。
「なあ、何分くらい焼くんだ？」
シンタローが嬉しそうにオーブンを覗き、振り向いて訊ねてくる。
その黒い真っ直ぐな眼だけで、リキッドは殺されてしまうのだから。
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諸国大名 弓矢で殺す、
シンタローさんは眼で殺す。
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作・渡井
リキシン好きに２０のお題０７「乙女ヴィジョン」
ロースト
イトウくんの天使ちゃんを食べてしまったハヤシくんは、オカマの恐竜である。紫外線には気をつけているが食べ物に関してはうっかりさんで、たびたび人肉につられてやられている。
今回もハヤシくんの尻尾を勝ち取ったのはパプワだった。
「ただ焼くだけでは芸がない」
という殊勲者の命により、リキッドが思いついたのはロースト料理だった。
ロースト料理は肉を蒸し焼きにしたものである。牛や鶏、野鳥などが一般的だが、ハヤシくんは恐竜なのでロースト恐竜だ。
「俺んちはよく祝い事にローストビーフが出ました」
肉の塊を糸で縛り、焦げ目をつけてからオーブンで蒸し焼きにする。肉汁でグレイビーソースを作る。
筋を丁寧に取り除いたり、綺麗に焼けるよう何度か油を回しかけたりと、細かな手間を惜しまず作り上げたロースト恐竜に、シンタローも満足そうな顔をした。
「形が良く出来上がってるときは、味も大抵いいもんだ」
「そんなこと言われたらプレッシャーっすよ」
返事は謙遜ではなく本音である。
ただでさえ辛口。ただでさえお姑。
惚れているのを自覚して以来、何とか点数を上げようと必死なリキッドだった。
「これを切ってソースをかけて食うんだな？」
「はい。切り分けるのは父親の仕事だったりするんですよ」
「じゃあリキッドが切るのか？」
突然聞こえてきた声は、シンタローとリキッドのだいぶ下からだった。
シンタローが膝に手をつくようにして、パプワと視線を合わせる。
「うちのパパはリキッドだぞ。父の日にいろいろとしてやったからナ」
「へえ？」
「いや、あの…いろいろとしてもらったっつうか、いろいろとやられたっつうか…」
遠い目で呟くリキッドに、おおかたの想像がついたのかシンタローは面白そうに人の悪い笑みを浮かべている。
「いいじゃねえか、じゃあパパに切ってもらうか？」
まあでも楽しかったよな、元気なちみっ子のいる家庭も悪くねェよなあ…なんてぼんやりと目の前の光景を見ていたリキッドは、その言葉に元気良く返事した。
「あっじゃあシンタローさんがママですよねっ」
「「は？」」
呆れかえったような二重奏に、我に返ったのは３秒後。
…バレた、だろうか？
真っ赤になって、すぐに真っ青になった。ちなみに頭は真っ白である。
「リキッド」
肩にぽんと手を置かれて体がびくりとした。
シンタローは――笑っていた。既に見慣れた、俺様な顔で。
「こないだも言ったと思うがな」
「は、はいぃ？」
「人を姑呼ばわりすんなって言ってんだろーがこのバカヤンキーが！！」
「熱熱熱熱熱ッッッ！！」
「あー疲れた。パプワ、お前が切ってくれよ。公平にだぞ」
「おお、このナイフを使えばいいんだな」
「人に向けちゃいけません。こらチャッピー、ちゃんとフォーク持って」
とりあえず、ローストしたばかりのオーブンに叩きつけられるだけで済んだ。おおむね幸運と言えよう。
バレなかったらしい。それ自体が幸運かどうかはリキッドにも判断できない。
思わず胸を駆け巡った夢の家庭像は、欠片ほども伝わらなかったが、ことが平和におさまると思えば仕方ない。
「シンタロー、こんな感じか」
「何かお前の分だけ大きくねェか？」
結局パプワが切ることになるのも仕方ない。実質的には彼が家長である。
「ちょ、パプワ、何だよ」
だけどシンタローの目を盗んでパプワとチャッピーにフォークでつくつく刺されるいわれはないと思う。
「痛いって、チャッピーも止めなさいっ」
そんな不満はパプワの小声にすぐかき消えた。
「不届きなことを考えるからだ」
「わう」
――バレていたらしい。本人以外には。
呑気にパプワとチャッピーに笑いかけるシンタローを見ながら、リキッドはがっくりと肩を落とした。
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…何で料理縛りにしちゃったんだっけか。
（７番目にして既にきつい模様）
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