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カンカンに照り付ける真夏日。
マジックの屋敷に封じ込められている俺には一切関係のない事だが。
しかし他の悪魔連中に比べて活動的な俺には流石にこのヒキコモリ生活はつらい。
そんな事を毎日毎日こぼしていたのが功をそうしたのか、あるいは気まぐれか、
人間界にきて、初めて外に出られる機会に恵まれた。
といっても封印がとかれるわけじゃない。
何でも、せっかく４兄弟の休みがあったのだから、プライベートビーチを久しぶりに活用しようということらしい。
「あそこなら他に誰もいないし、シンちゃんも堂々と外に出られるよ。」
嬉しそうにはしゃぐマジックを見て俺は思った。
『あんたが余計な事しなきゃ俺だって一人で外に出られたんだよ。』
だがそれを口には出さない。ココでコイツを不機嫌にさせるわけには行かないからだ。
実を言うと、マジックの弟達の事でちょっとたくらんでいる事がある。
つまり……

実の兄（とてつもない程の権力者）が悪魔を捕まえて愛人にしている。

どんな人間でも信じないだろう。
だが、もしも事実なら?
どんな人間でも止めると思う。
「頼むから正気に戻ってくれ」と。

そう、俺は「悪魔を愛人にするなんてなに考えているんですか! さっさと逃がしてあげなさい！」って
弟の誰かがマジックを説得すると思っていたんだ。
（コレじゃまるで俺が悪ガキに捕まったセミや他の虫みたいだが───ってこの例えもあながち間違ってねぇし。）
それが実際にはどうだ? 誰も説得しやしねぇ。
だがしかし、３人全員が同じ気持ちのわけはないだろう。
きっと誰か一人は俺を放した方がいいって思ってるハズだ。
あの時は４人いたから自分の意見が言いにくかったのだろう。
だったらその誰かをピンポイントでマークして、首輪を外させて俺をこの封印をといてもらう。
気分が開放的になるこの海水浴はまさにうってつけのイベントだ！
ちなみに屋敷の連中（使用人たち）はよっぽどマジックを恐れているのか敬っているのか誰もはずしちゃくれねぇ。


マジックたちがプライベートビーチで過ごしている間、当然敷地内の別荘に泊まるわけだが、
ソコに警備員やお手伝いさんはいないらしい。もちろんつれてもいかないらしい。
「普段自分で家事をやらないとね、腕がなまっちゃうから。」
掃除は定期的に人を雇っているし、いきなり行っても使える状態にしてあるとか。

それに、面と向かっては言わないが、マジックの料理の腕はなかなかのもので、
普段は屋敷に勤めている料理人が食事を作るが、休日や他時間がある日はマジックが食事を作る。
コレがそこんじょそこらの料理屋よりよっぽど美味いのだ。
ココで言う料理屋ってのは魔界の話な。
だから、コレはちょっと楽しみにしている。

「でも本当にあんたらだけで大丈夫なのか?」
「なにがだい?」
楽しそうに旅行の用意をするマジックに聞いてみた。
「まず家事の問題とか……。」
「こう見えても私は家事も得意だよ?
　掃除だって私の部屋はいつもきれいなものじゃないか。
　洗濯は……あまりやらないけれど洗濯機はいい物がおいてあるし、
　それとも料理かい? 心配しなくても魚料理だってお手の物だよ。」
「まぁ……アンタがイギリス人のわりに料理が上手いってのは認める。」
「ありがとう」
「そうじゃなくて、あるだろ？ こう警備上の問題とか。」
ビーチの周りに警備員くらいは連れて行くみたいだが……別荘には他に誰もいかないらしいし。
「それこそなんでだい？」
「………………………………」
そうか、そういえばそうだったな。
「そういえばアンタ強いんだったな。」
「何をいまさら。最初の日に君を捕まえられたのは運だけじゃないよ」
「そうだな……」
４０過ぎのおっさんだと思ってなめたのが間違いだったんだ。
「で、俺はどうすればいい?」
「ん？ 別にどうもしなくても。
　私に身を任せてくれれば何にもしなくていいんだよｖ」
……「身を」の部分は入れなくてもいいだろ。


見上げれば蒼い空、白い雲、真っ赤な太陽、碧い海。
「……とうとう来ちまった。異人さんに連れられて。」
「君から見たら世界各国誰でも異人さんだろう。」
そのとーり。
ルーザーの運転で俺たちが来た砂浜は本当に人一人いなくて、ざざ……と波の音が響くだけだった。
ちなみにマジックはその間しっかりと俺の腕をつかんでいた。
別荘は想像よりもちんまりとしていた。
といっても、俺がマジックの屋敷から想像していた別荘図は、普通の家が２つくらい入る大きさだったが。
「小さいって思ったかい？」
「……まぁ、周りの別荘に比べりゃ遥かにでかいがな。」
「かもね。でもココには兄弟４人以外で来ない……来なかったからね、
　だから下手に大きくないほうがいいんだよ。」
「なるほど。」
白を基調とした外観はゴミひとつない砂浜に見事にマッチしていて、立てた人物の趣味のよさが判る代物だ。
バルコニーには日光浴用の洒落た椅子が置いてあるのが見えた。
うんうん。ココでなら腹を割って話せそうだ。

まず俺が目をつけたのはサービス……さんだった。
この前俺が自己紹介をした時に、一番俺に興味を示していたのはこの人だ。
マジックが俺の紹介をし終えた後、即行でビジネスの話に移ったのだが、
その後もちらちらとこちらを見ていたのか、何度も視線が合った。
２週間前の自己紹介からはチャンスがなかったため、あまり話していなかったが、
今マジックは荷物と台所整理に追われていて俺の方の注意が薄くなっている。
チャンスは今しかないだろう。
「おーい。」
「ん～？」
冷蔵庫に持ってきた食材を詰めているマジック。声をかけると、視線はこちらを向いたが、手は動いている。
「ちょっとこの中色々見て回ってくる」
「あぁ。迷子にならないよう注意するんだよ。」
「へいへい。」
ちなみに、ずいぶんとマジックは余裕があるが、
羽が使えない以上、こんなプライベートビーチなんざで逃げてもすぐ捕まると考えているからだ。（そしてそれは正しい）
ここに来る途中、マジックに散々ちょっかいをかけられて道すらも覚えていないからな。
ココがイギリスのっつーかUKのどこなのかもわからねーし。
ということで、俺の着る物一式はマジックが整理してくれているし、あの広い台所じゃ整理するにもひと苦労だろうし。
思う存分３人を説得できるってもんだ。
俺は足取りも軽くサービスさんの部屋に向かった。


「あのー……サービスさんちょっといいですか?」
複雑な木彫り細工がしてあるドアをノックする。
するとすぐにドアが開いて、サービスさんが顔を見せた。
「どうぞ。丁度着る物の整理が終わったところだ。」
そう言ってサービスさんは俺を部屋に入れた。

「ところで、『さん』はいらないな。
　なんだか他人行儀だ。」
サービスさんの部屋からつながっているバルコニーに出て、よく冷えたアイスティーをもらう。
俺が用件を言い出す前に、まずサービスさんが開口一番そういった。
「といわれても……」
なんだか敬称をつけなくてはいけない……というより呼び捨てにしづらいのだ。
「一応年上なんで……」
「兄さんも年上だろう。」
「自分を強姦した挙句に捕まえた男に敬称はつけたくありません。」
「確かに」
そう言ってにこりと面白そうに笑う。うーん……綺麗な人だなー……本当に。
「そうだな……じゃぁ……
　おじさんなんてどうだい？」
「は！？ おじさん!!?」
「あぁ。」
「なんでおじさんなんですか!!
　年齢はともかく、そういう外見じゃないし！」
話の飛びように驚いて思わず声を荒げると、サービスさんはさっきと同じように微笑んで
「ありがとう。でもね、（大分）年上の男性に対する「おじさん」じゃなくて、
　両親の兄弟に対する「叔父さん」だよ」
「は？ 兄弟?」
「兄さんがいっていたんだよ。
　『もしもシンタローのために戸籍を創るなら、私の息子でいいよねｖ』って」
「えええええぇええええと」
そりゃ年齢的には合っているが……。
人種が違うとか俺を養子にするメリットはあるのかとか、そんな必要性があるのかとかとか
どこから突っ込んでいいのか迷っていると、
「ほら、あの人妙に独占欲強そうだから。
　感情は複雑だけど愛情を持った相手を何らかの形で束縛したいんだろうね。」
「はぁ……」
独占欲が強そうだというのは納得できるような気がする。
けどなんで親子。
俺の疑問を見抜いたのか、サービスさんは今度は意地の悪そうな笑顔を浮かべて言った。
「婚姻相手の方がよかったかい？」
「なっ……!!?」
婚姻? てことは結婚!? どっちが旦那だッ!!？
ってそうじゃなくて、第一夜の生活をみてりゃおのずと役割は……あれ？
混乱する俺を見て、目の前のお綺麗な男の人はさっきと変わらぬ笑顔のまま、さらりと。
「冗談だよ。」
「～～～～～～～～～っ！」
負けた……なんかしらんが負けた……ッ!
一人がっくり肩を落とす。
「でも実際そうなったらいいな。」
「へ？」
「シンタローが甥っ子になるのなら楽しそうだしね。」
たのし……。
「それはどういう意味ですか。」
「まぁまぁ。とにかく、君からさん付けされると妙にくすぐったいから、それ以外でお願いできないかな。
　とりあえずおじさんでいいんじゃないかな。家族関係云々はさておいて、年齢的にはそれが一番合うだろう?」
「はぁ……」
サービス……おじさん……ねぇ。

「そういえばシンタローは何のようだったんだ?」
どうにも違和感があって頭の中で反芻していると、サービスさ…おじさんが紅茶を注ぎながら聞いてきた。
「あ、そうだった。」
首輪を外してもらうんだった……
けど、なんだかすっかりフレンドリーになってしまったこの状況では言い出しづらいぞ。
「えぇっと……ちょっと頼みたい事が「うおーいサービス！ はいるぜぇええ！！」
頼みごとを口に出しかけた瞬間、デカイ声とともに部屋の扉が開いた。
この声は……。
「ハーレム。部屋に入るときはノックくらいしてくれないか？」
顔をわずかにしかめてサービスおじさんが注意するが、この男はそれくらいじゃ堪えない。
十数日の付き合いだが、なんとなくそのくらいはわかった。
「あーん？　別にいいじゃねーかそれくらい。
　それとも、その悪魔のボーヤと人に見られちゃまずいことしてたのか?」
ほらちっとも堪えてない。
「まさか。」
サービスおじさんも慣れているのか、涼しい顔に戻り……
「してたんじゃなくてする所だったんだよ」
「おじさんっ！！?」
「そりゃ悪かったな。そんなことより……」
「ってアンタもさらりと流すな!」
うぅ……この兄弟ってこの兄弟って……。

「で、なんでこの悪魔この部屋にいたんだ？」
部屋の棚からグラスを取り出し、バルコニーの席に（勝手に）着くハーレム。
「それを言おうとしたらハーレムが来たんだよ。何だったんだい? シンタロー?」
「いや、ちょっとおじさんに頼みたい事が。
　───この首輪を外してもらいたいんです。」
『───。』
俺のセリフに二人の動きが一瞬止まる。
「つまり、魔界に帰してほしいって事だね?」
「でもって兄貴のところから逃げ出したいって事だな。」
そのとーり。
「でもその事だったら2週間も前に話し合ったじゃないか。」
あれは2番目の兄、ルーザーに勝手に決められたような……
「っつーかお前らデキてんだろ？
　お前が一人でいるトコ見た事ねーぞ。」
そりゃ一人のときはマジックの部屋にいるし、部屋の外にいるときはマジックがしっかり見張ってるし。
「デキてねぇデキてねぇ。
　あいつが勝手に言いふらしてるだけだ。」
「兄さん片想いロード爆走中ってことかい?」
「むしろ暴走中です。」
「テメェサービスに話すときは敬語なんだな。」
「……なんでだろうな。」
自分でもわからねー……いや、なんとなくわかるけど。
「雰囲気的に敬語使いたくないんだろ。ハーレムには。」
うわおじさんそんなはっきりと。

「話を元に戻そう。
　シンタローが魔界に帰りたいのはわかった。」
「ありがとうございます。」
「でも、私はシンタローを魔界に返したくない。」
「え。」
硬直する俺。
「あの……理由聞かせてもらえますか。」
失敗に終わるか!? と焦りまくりの声になっちまった。
俺の質問に、答えたのはハーレムだった。
「わりーけど、兄貴がこれほど他人に執着するのはめったにねーからな。
　コレでオメーがどっか消えたらまず間違いなく暴れるぞ。あの男。」
「なにより君をダシにして兄さん からかえるし。
　私も君とは離れがたいしね。」
「それは嬉しいんですけど……。
　俺にも家族ってものが……」
グンマとキンタロー今頃冗談抜きで何してるんだろう。。
「だろう？ 家族を思うのは誰でも一緒だよ。
　だから私も兄さんの恋路を邪魔したくない。」
「俺は納得してないんですけど。」
「兄貴完全に茨の道だな。」
「ううう……」
ってかこの二人本気で……真剣に考えてくれているのだろうか。
「それに、シンタローもいつまで本気で嫌がってるんだい?」
「はい？」
いつまでって？
「つまり、いいかげん兄さんに落とされても良い頃なのにってことだよ」
「おと……」
落とされるわけないと思うのですが……。
さっきも言ったけど俺が監禁強姦した男に惚れるわけねぇ。
「いや、案外こいつ既に落とされてるけど気づいてないのかも知れねーぞ」
「あぁそれはありえるな。」
「ちょっとちょっとちょっと……」
なんか話が変な方向に進んでません?
「大体兄貴も本気で欲しいなら薬やら何やら色々あるだろーに」
「そうだな。この前裏の仕事でそんなの完成させたらしいし。」
「どんな薬……」
「案外既に体のほうは開発されてたりしてなー（大笑）」
あっはっはとデカイ声を上げて大笑いするハーレム。
その笑い声が異様にむかついて、持ってたカップがピシッとか音を立てた。
つまるところ、この二人は外してくれる気はないらしい。
「ハーレムの馬鹿話はともかくとして、
　私はシンタローがこっちでも違和感なく暮らせるように努力してみるよ」
うっすらと微笑み、頼りになるけど俺の望みとは違う事を言ってくるサービスおじさん。
うぅ……計画失敗……。
俺はあきらめて、マジックの部屋に戻って行った。

「おやシンタロー。」
「ルー……ザー……さん。」
廊下でばったり会ったのは、マジック兄弟次男ルーザー。
うぅ……なんかこの人はマジックとは別の意味で近寄りがたい。
俺の悪魔としての本能がそう語っている!　ゆえにさん付けだ。
そんな俺の心境などいざ知らず、ルーザーさんは気楽な口調で
「今までどこに行っていたんだい? 兄さんは自分の部屋にいたみたいだけど。」
「あ、えーとサービスおじさんのところに……」
「サービス……おじさん?」
キラーンとルーザーさんの目が光ったような気がした。
「なんで君がサービスの事をおじさん呼ばわりしているのかな?」
にににににっこり笑った笑顔が怖いですよルーザーさんっ!?
「あ、えーっとえーっと。おじさんが、俺みたいな甥っ子がいれば面白いって……というか純粋に年齢差で……」
「甥っ子?　あぁ。そういえば兄さんが君と養子縁組を組みたいと言っていたな。」
「は？ 養子縁組?」
そういえばサービスおじさんもそんな事を……。
「あぁ。将来君を公の場に連れて行ったとして、何かと詮索されても大丈夫なように。らしい。」
「何のメリットが?」
「だから、君を公の場に連れて行きたいんだろう。
　ところが、兄さんの立場上、横に今まで見た事もないような青年がいたらまず間違いなくみんな何者だと思うはずだ。
　適当に答えたとして、聞いたほうはそれが本当かあらゆる手段を使って調べるだろ？」
「そりゃ確かに。」
「そこで、養子縁組ということだ。」
「え？ え？ え？」
なんだか話がずいぶん飛躍してやいませんか?
「てか別に秘書とか会社の人間とかでも誤魔化せるんじゃぁ……」
「公の場でいつもべっとりくっついている二人組み（しかも雰囲気が明らかに何か違う）を見てみんな秘書とか思うかい?」
「まぁ……普通は別の関係があるんじゃないかって思いますね。」
そもそも別の関係だし。
「そこで、養子縁組だよ。」
「だから何故。」
「養子縁組というのは同性愛カップルが法的に一緒にいられる方法としてもっともポピュラーなんだよ。　
　つまり、『養子縁組した私の息子です』と言えば、
　その周りの雰囲気もあってみんな『あぁ【そういうこと】か』と納得してくれるものなんだ。」
そ、そんなんでいいのか？
───って待てよ?
「そもそも俺こんな姿だから公の場になんざ出られないと思いますよ?」
「それも色々クリアするだろ。兄さんなら。」
どうやって───！！？
頭の中で疑問渦巻き、硬直している俺を置いて、ルーザーさんは廊下を歩いていった。
つまり、コレで弟方面での望みは絶たれたワケか。
オレはわずかに肩を落とし、マジックの部屋に戻っていった。

分岐
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マジックと一緒に海に行ってひと暴れした後から見る　３へ
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8月12日

「はぁ！？ 弟が来る!!!?
　なんだそりゃきーてねーぞ俺は!!!」
「今朝ちゃんと言ったじゃないか。」
「今朝って……いつだよ!」
「君が起きてすぐ。」
「覚えてるかぁああ!!」
今身につけている服がまだ作成途中で、待ち針も数本刺さったままだというのに、
俺はマジックにつかみかかった。
なんでも「弟たちに会わせるんだから、おめかししなきゃねー」と言う事だが……。
俺が着る服はけっこう特殊だ。
というか人間界の一般的な服屋には「羽を出すための穴が開いた服」なんてものは売っていない。
当然オーダーメイドになるわけだが、羽と角と尻尾が生えた客をどこにつれてけというのか。
マジックの趣味も合って、俺の服はほとんどがマジックの手製となっていた。残りは家政婦のばぁちゃんだ。
それにしても器用な男だなまったく。

「大体、アンタの弟どもが俺を受け入れてくれるわけねーだろ」
「受け入れて欲しいのかい?」
「だれがだ！！」
反射的に言い返すが、考えてみればマジックの言うとおりだ。
弟達の前でめちゃくちゃやって、そいつらに俺を帰すよう説得させればいいんだな。
「ね、別にいいだろう? それに、君と私とのラブラブッぷりに当てられれば、彼らにも良い刺激になると思うんだ。」
……ラブラブ……っておい。

マジックの家族構成は秘石から聞いていた。
両親と奥さんは他界。弟が3人いて……名前は忘れた。
下の二人が双子だっつったてな。

「じゃぁシンちゃん。明日弟達に会ってくれるね?」
「しかたねーな。言っておくが、アンタが弟達から白い目で見られても俺の所為じゃねーぞ。」
「大丈夫。あの子達ならきっと受け入れてくれると思うんだよね」
……ずいぶんと信頼してらっしゃる事で。

---

シンタローに大体の説明はする。
長男は私で、次男がルーザー。
ガンマコンツェルンの核、ガンマカンパニーの社長（私は会長）を勤めている。
次にハーレムとサービス。
この二人が双子……2卵生の双子で、ガンマコンツェルン内のどの組織に属しているわけではなく、
半ばゲリラ的にうろちょろして、（表裏に限らず）組織内の危 険分子を探っている。

「どちらにしろ、会ってみなくちゃなんとも言えないだろうね。
　全員アクの強い性格してるからねぇ。」
「その最たる者が何を言う。」
失礼な。私はまともだよ。
「で、俺はなんて自己紹介すればいいんだよ」
「え。そりゃもちろん……」
「「あんたの好奇心で呼び出された挙句につかまって、尚且つしっかり食われた下級悪魔」とでも？」
「シンちゃんまだ怒ってる?」
「当たり前だ!!」
「体だって何度もあわせてるんだから、いい加減懐いてくれてもいいのに。」
「だぁれが懐くか!!」
「私はシンちゃんの事こんなに愛してるのになぁ……」
ほふぅとため息をつく私を無視し、シンタローは私が渡した写真に目を落とした。
4人の男が男が写っている。
一人は当然私。その右に立っているのがルーザー。
「見た感じ優男風だけど……本当にアンタの弟か？
　全員似てないぞ」
「全員似ていない云々はさておき、
　言っておくけどルーザーは私よりもきつい性格だからね。色々と」
どんなだ。
私の左に立っているのは双子の片割れ。
「この子がハーレム。シンちゃんとは良いケンカ友達になれそうだね。」
「ケンカ友達って……」
「で、ルーザーの隣にいるのが……
　ってなんでシンちゃん見とれてるんだい!!?」
「い、いや、きれいな顔だと思って。」
「むーシンちゃん実は面食い?」
「いや、違うけどさ……」
じと目で見ると、シンタローは何故か視線を逸らしながら、
「ただどうせ捕まるなら……」
「捕まるなら!?」
「……ってアンタに比べりゃ誰でもましになるわぁあ!」
「失礼な。言っておくけどシンちゃんをコレほどまでに愛せるのは私くらいだよ!?」
「それが余計なんだよ!
　ビジネスライクに行かせてくれ！！」
「まぁまぁ。とにかく弟達もそろそろ来る頃だと思うんだけど ……」
シンタローを軽くなだめ、時計を見る。１０時１０分前。
うぅ……いやに緊張してきた。
きっと頑固オヤジに「娘さんを僕にください」と言う男は、みんなこんな心境なんだろう。


昼10時の５分前。
応接室には久しぶりに4兄弟がそろっていた。
正方形のテーブル４辺にそれぞれが座っている。
私の正面はルーザー。右側にサービス、左にハーレムだ。
「こうして４兄弟がそろうのは久しぶりだな。」
「僕と兄さんは会社でしょっちゅう顔をあわせてますけれど、
　最近兄さん会社来ない日が多いですからね。」
ぎく。
実を言うとそのとおり。
会長ともなると会社に行ったところで用事があるわけではないのだ。
今までは上の者が会社にいないと示しが着かないということで、毎日ではないにしろ、小まめに行っていたのだが。
「みんな噂してますよ。『会長に女が出来た』って。」
それを聞いてハーレムが口を開いた。からかうような口調だ。
「なんだ兄貴老いらくの恋か?」
「するなら相手を選んでくれば私たちは何も言わないよ。興味ないし」
サービスに関してはセリフの最後がポイントだな。
しかしソコまで考えられているなら話は早い。
「ま、それに関しては当たりと言えずとも遠からず。」
「は？」
「あん？」
「どういうことですか？」
「シンちゃん。おいで」
それぞれ疑問詞をぶつけてくる弟達はひとまず置いて、私はパンパンと手を叩き、シンタローを呼んだ。

「……入るぞ」
シンタローの声が聞こえた時点で、ルーザーが眉をピクリと動かした。
扉が開いてシンタローの姿が除いた時点で、弟達全員が固まった。
弟達の硬直は、シンタローが私の隣に立ち、私が宣言すると同時に融けた。
つまり、
「というわけで、私の今現在の恋人。悪魔のシンタローだよｖ」
『ちょっと待てぇええええ!』
ハーレムと、何故かシンタローが声を上げる。
「なんだか突っ込みどころがいっぱいだったぞ今のセリフっつーかこの３０秒！」
「誰がてめーの恋人だ！誰が!! 勝手に決めるんじゃねぇ！」
うんうん。やはりこの二人はなかなか気が合いそうだ。
ハーレムの行動は予想通り、あとの二人は……
ちらりとルーザーを見ると、ルーザーはじっとシンタローを見ていたが、やがて私に視線を戻して、
弟達を代表するように口を開いた。
「とりあえず、質問をまとめます。」
「あぁできる限り答えよう」
ちらりとサービスを見ると、彼は、じっとシンタローの顔を、ものめずらしそうに見つめていた。

「まず一つ目。兄さんは先ほど彼を悪魔だと言いましたが── ─」
３人の視線を受け、居心地悪そうに私の横に座るシンタローを見ながらルーザーが聞いてくる。
「本当ですか?」
「本当だよ。」
返答は最低限必要なものだけ。
「にわかには信じられません。」
「まだ兄貴がコスプレさせてるっつー方がしっくりくるな」
「兄さんもうボケたとか?」
サービス。一言多い。
まぁ無理もない。
だったら、論より証拠。
「シンタロー。ルーザーのところに行ってくれるかい？」
「あん？」
「ルーザー。なんだったら実際に触ってみればいい。尻尾でも羽でも角でも。」
「まぁそこまで言うのでしたら……。」
不安をわずかににじませて、シンタローがルーザーのところに行く。
ルーザーは眉間にしわを寄せ、ポンポンとシンタローの羽を軽く叩いたり、角に触れていたりしたが、
やがて何を考えたのかシンタローのズボンに手をかけ……ってちょっと

ぐいッ
「ぎゃわぁ！！？」
「ルーザーッ!?」

えーと……何というか……。
ルーザーがシンタローのズボンの後ろ側を引っ張って中を覗いた。
硬直する私と双子ズとシンタロー。
ただ一人、ルーザーだけがいつもと変わらない口調で
「なるほど。本当にはえてるか。」
そのセリフでなんとなく言いたい事はわかったが、体が動いてくれない。
「る……ルーザー?」
かろうじてそうとだけ口にすると、ルーザーはシンタローの背中をぽんと叩いて戻るよう促すと、とりあえず説明をしてくれた。
「ただのコスプレなら直接肌から尻尾が生えてるわけありませんからね。」
「せめて背中の羽で調べて欲しかった……」
がっくりと肩を落とす───間もくれず
「じゃ、具体的に何がどうしてこうなったのか、説明してもらいましょうか。」
ルーザーの目が光った……ような気がした。

と言うことで説明。
骨董品店で偶然見つけた「悪魔呼び出しセット」におまけで「悪魔の力を封じる首輪」をつけてもらった事。
コレを聞いてサービスが「兄さん、よっぽど暇だったんですね」と哀れみの視線を投げかけてきた。
呼び出した悪魔が私の好みストライクゾーンで、あっという間に一目惚れした上に早速食べた事。
コレを聞いてハーレムが「ゲテモノ食い」と酷い事を言った。
翌日首輪をつけて、さらに数週間後家中に札を貼ってシンタローを閉じ込めたということ。
コレを聞いてルーザーは「つまり、商人のサービス精神に負けたんですね」とシンタローが結構気にしている事を言った。

「───で」
とりあえず、突っ込まれまくったが、一通りの説明はし終えた。
３人ともまだ半信半疑だったが、シンタローの背後でゆらゆら揺れている羽を見て、少なくともシンタローが人間外の何かだというのは理解してくれたらしい。
さて、ココからが一番大事なところだ。
「私はシンタローを愛しているし、これからもそばにいてもらいたいと思う。
　３人ともそれで異論はないな? あってもどうしようもないけど。心ばっかりは本人でもどうしようもないからね。」
「まぁ……」
「兄貴がそれでいいって言うのなら……。」
「別にいいと思う。 どうでも」
「ちょっと待て。一番大事な事を忘れてるぞアンタら。」
最後の反論は……シンタローからだった。
「シンタロー? どうかしたのかい? 一番大事な事って?」
横に座っているシンタローに視線を投げる。
彼は憮然とした表情で。
「俺は、自分の意思とは別にココにいるって事だ」
『あ。』

「確かに、俺はコイツに『３つの願いをかなえる』って言ったぞ。
　けどな、常識の範囲っつーモンがあるだろ?
　第一マジックは俺の事を愛しているだのなんだのっつったけど、
　力封じ込められてこの家に閉じ込められて……これじゃぁ飼われてるだけだろ？
　それに、よくわからねーけどあんたら大企業の重役なんだろ。
　そんなのが悪魔飼ってるなんて、笑い話……
　どころか、大衆に知られたら頭がどうにかなったって思われるだけだし、
　俺がここにいるメリットはこの男が俺に興味を持ってるって事以外に全くない上に、
　デメリットやリスクの方が多いだろ?」
そのたった一つのメリットが大きいんじゃないか。
そう言おうと口を開いたら、先にルーザーの方が話してきた。
「なるほど。確かに君の言いたい事もわかる」
「だろ？」
「だからこそ兄さんにはがんばってもらわないと。」
「あん？」
上のセリフはハーレムだ。
「いいかい？
　もし今君を放したら、兄さんに危害を加えかねないだろう? 」
「誰がわざわざ───」
信用されて無い事にイラついたのか、シンタローが反論しようとするが、ルーザーはそれをさえぎって続ける。
「それに、兄さんが上手く君を落としたら、君の力を使って色々出来そうじゃないか?」
「色々って……何させる気だ兄貴。」
何させる気だルーザー。
ハーレムの白い視線がルーザーに向くが、気にした様子もない。
「わかったかい？
　つまり、君が兄さんに対して敵意を持っているのなら、そのまま捕まっている方が私たちには安全なんだよ。
　逆に言えば、兄さんの努力が実れば、有益だって事だ。」
「みのらねーと思うけどな。」
うう……シンちゃんったらそんな冷たい声で。
「ま、兄貴の老後の趣味ってヤツだな。年寄りの趣味を潰す気はねーよ」
ハーレム、いちいちうるさい。大体私だってまだまだ若いよ。特にシンタロー相手なら２０は若返られるんだ。
「それに冷静に考えてみれば兄さん昔っから黒髪長髪に弱かったし。」
サービスの言う通り。わかってるね我が弟。
「じゃ、この件はこれで終わりだ。
　シンタロー。弟達の承認も得たし、明日っからまた熱々のお似合いカップルで行こうねｖ」
「熱々なのはアンタの頭だ……」
こんなはずじゃ……とつぶやくシンタローを無視して、私たちの話題はビジネスに移っていった。

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帰宅途中のサラリーマンが多いこの時間帯。
私の姿は完全に彼らの中に紛れていた。
しかし、もしも今不審尋問で引っかかったらヤバイだろう。
血にまみれたシャツが丸めてスーツケースの中に収まっているのだから。

私とすれ違うサラリーマンや、せかせかとした足取りで私を追い越していくOL達。
まさか私がすぐそこの路地裏で人を殺してきたとは思ってもいないだろう。
物的証拠は残していないし、通り魔のように見せかけたし。

それにしても、今日の仕事はずいぶんと手間取ったな。
まったく往生際の悪い。第一私が自分を裏切った人間を許す訳ないだろう。
長く仕えていたが、どうやら理解できなかったようだ。

裏切りや搾取がゴロゴロしているこの業界。
今回私が直接手を下したのは、今まで特別に目をかけていた男。
私の自宅にも何度か招いたこともある。
その男が、裏切ってとある組織にこっちの情報を渡そうとしていた。
別にそれに関しては、未然に防げたし、
これから後釜を探すのが大変だが、ちょうどいいのがいる。
チョコレートロマンスとティラミスという男たちだが、彼らもずいぶん長いし、忠誠心もある。
完全に信じきるわけではないが、あの男の後には丁度いいだろう。


それでも私がイライラしている理由は、あの男が裏切った原因が……
「死んだじいちゃんが夢枕に立って、
　敵対組織の女幹部に惚れたからそっちにつけと涙ながらに訴えてきた」
聞いた瞬間、私の耳とか、男の神経とか、じいちゃんの夢枕とか……色んな物を疑った。

まったく最近の若い者は……。

とにかく、こんな夜はさっさと家に帰るに限る。
うちでは可愛い可愛い悪魔が私を待っているんだ。
昨日は散々可愛がりすぎたから、さすがに今日はつらいだろう。
することをしなくても、抱きしめて寝るだけでもいい。


「お帰りなさいませ旦那様。」
「あぁただいま。シンタローは?」
「もうお部屋でお休みになってらっしゃいます。」
「食事は?」
「全て召し上がりました。」
父の代から勤めている家政婦だが、私がいない間のシンタローの世話も彼女に任せている。
全ての事情を……私がシンタローに惚れた事も加えて───話したが、あっさり受け入れてくれた。
芯が太いというか強いというか……。
ちなみに、本当の事を話したのは流石に数名の信頼できる使用人だけだ。
それ以外の者には「私が無理矢理悪魔のコスプレをさせてる拾った青年。」という事になっている。
明らかにどうかしている内容だが話したら皆あっさり信じてくれた。
なんだか複雑だ。
まだ3人の弟達には話していない。
電話やメールで気軽に話せる内容でもないし、3人とも忙しくて中々ここにこないからだ。

それはともかく、寝ているのなら仕方ない、私も食事は済ませてきたし、
「旦那様お休みになりますか?」
「そうだな。先にシャワーを浴びてから……。」
「わかりました。ではパジャマを出しておきます。」
「あぁ。頼んだ。」

シャワーを軽く浴びて汗を流す。
邪魔にならない程度にオーデコロンを体につけ、身だしなみを整えて……、
いざ二人の愛の巣へ……ｖ
ドアノブを握る手に異常に力が込められる。
いろいろな理由により冷え切ったカラダをシンちゃんの体で暖めてもらおう！

「───寒ッツ!」
部屋に入ると、妙に……というか恐ろしく寒い。
クーラーの人工的な寒さに慌ててパネルを見ると……20度!
こんなんじゃシンちゃん風引いちゃうよ。
私は設定温度を上げて、急いでベッドに向かった。
ベッドでは体をこちらに向けてスヤスヤと眠る悪魔の姿。ちょっと腕を握ってみる。
ほら、シンちゃんもだいぶ体が冷えているじゃないか。
その上（私の趣味で作って着せた）薄い布地のパジャマだし、
お腹の上に軽く一枚かけているだけだし……。
やれやれ。
私はシンちゃんを抱きしめるようにしてベッドに横になった。

───ぎゅっ。

ん？
妙な感触に目を開く。

腕の中でシンちゃんは……
私のパジャマの胸の辺りを握り締め、頬を摺り寄せるようにして体を押し付けてきた。
えーとえーとえーと。
誘ってますか?

───ってちがう！！

相当寒かったのだろう、ぴとっと体を密着させ、私にすがり付く様は犯罪レベルの可愛さだ。
足を絡め背中に回った腕に力を込め、シンタローの体を暖めるように抱きすくめた。
「───んぅ……」
ポツリとシンタローの唇から息が漏れる。
くぅう……なんて可愛いんださすが私のシンタロー!!

あぁ……カメラを取りに行きたいけど起き上がったら絶対シンちゃんも起きちゃう……。
せめて網膜に焼き付けてやろうと、シンタローの寝顔をしばらく堪能したのだった。


翌日。
「ぎゃあああぁぁああああ！！！
　なんでてめーがココにいやがる！！ じゃなくて何抱きついてやがんだテメーは！！」
「んー……もーちょっと寝かせてくれないか。できれば2・3時間。」
「仕事行け仕事！！ 2・3時間ってなんだ！ その前に事情を説明しろ!」
「事情って……昨日はシンちゃんのほうからも抱きついてきたんだし。」
「うそだぁああああ！！」
「本当だよ。 相当クーラー効いてたよ? 体ヒエヒエだったじゃないか。」
「な……っ！」
「ということでなるべくクーラーの設定には気をつけるんだよ?」

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p2

真黒な闇を抜けると、そこは純白の世界だった。
「ごほっごほっ！！
　なんだこりゃぁああ！！！？？
　───げふっ！！」
煙い!　何だこの煙！！！
目に来る喉にも来る!
俺は慌てて辺りを見回した。
と、赤いランプが視界に入る。
俺は迷わずそっちへダッシュ!

案の定扉発見!!
ドアノブに手をかけ───

がちぃっ

「なんでカギがぁああああ!!!???」
ぷちパニックに陥って思わず叫ぶ。
目が……目が痛い!
こうなったら壁ごと一気に……
精神を集中させ、壁が吹っ飛ぶシーンを思い描く。
───せーの

ガチャっ

「………………………………」
「………………………………」
って固まってる場合じゃねェ!!
召還者が開いたドアをくぐり（その時羽をぶつけたが）、
背後で扉が閉められる音を聞きながら空気をいっぱいに吸う。

「っはーぁ……死ぬかと思った。」
「悪かったねェ。まさかあんなに煙が出るなんて思わなかったんだ。」
……そうだ。コイツ……召還者だっけ。
色々言いたい事はある。言わなきゃいけない事もある。だがとりあえず。
俺はぐわしっとむなぐらをつかんで顔を引き寄せた。
畜生背で負けてる。
「てめぇ俺を薫製にする気か。」
「うーん、悪魔の薫製か。人魚の干物なら聞いた事あるけど。」
「本にしっかり　『物によって大量の煙が出るので、風通しのよい広い場所で行ってください。
　　場合によっては命にかかわります』って書いてあったろ！！」
「読んでない。むしろ読めない。」
「えぇい悪魔を呼ぶときは責任を持って最後までやり遂げろ!!」
「まぁまぁ。とりあえずこんなところで立ち話もなんだし、私の部屋に来ないかい？」
「……そうさせてもらう」

何だこの妙にマイペースな男は。
大体どんな経緯があって俺を呼んだんだかしらねーけど
本物が出たんならもうちょっと慌てるとか驚くとか……
赤じゅうたんの敷き詰められた廊下を歩きながら、俺は召還者の案内でだだっ広い屋敷の中を歩いていった。

「はい。どうぞ」
「どーも」
ひとつのドアの前で立ち止まる。
召還者にドアを開けてもらい、俺はさっさと中に入っていく。
広いな……。いや、廊下や隣室のドアの間隔からしてこのくらいとは予想してたが。
「適当なところに座っていいよ」
「んじゃお言葉に甘えて」
きれいにシーツがかけられたベッドの上に乱暴に腰を下ろす。
しっかし真赤なシーツとは……いや、この男には妙に似合うぞ。
「で、いまさら聞くまでもねーけど、俺を呼んだのはあんただな。」
「あぁ。」
「でもって一応説明させてもらうぜ。
　俺はあんたの願いを３つ叶えてやる。
　その代わり、あんたが死んだ暁には、あんたの魂は俺のもの。
　単純だろ?」
指で３を作り目の前ににょっと持ってくる。
召還者はそれを見ながら当然の質問をしてきた。
「私の魂？ 一体何に使うんだい？」
うんうん。よくある質問だ。
が、これに答えると、まず契約をしてもらえないので適当にごまかす。
「あんた自分がデパートで買い物したとき店員に『私が支払ったそのお金で何を買いますか？』とか聞くか？」
「……イヤあんまし……」
「それと同じコトだ。聞いたとしてもどうしようもないし、何よりそんな立ち入ったことまで聞くのは失礼だろ？」
「そういうものかな」
そういうものにしておいてくれ。
「で、どうする？」
にやりと挑発するように笑うと、対して召還者はにっこりと邪気の無い笑みを浮かべた後、俺の横に座り
「ちなみに君名前は？」
「……何でだ？」
「君らの中ではどうか知らないが、私たちの間だと、個人を示す指標が無いというのは生活しづらいものなんだよ。
　なにより、折角３つ願いを叶えてくれると言うのに、『君』や『あんた』じゃ他人行儀だろう？」
「……そういうものか……？」
って言うか契約で縛られる相手同士仲良くなってもなぁ。
ま、別に教えたところで問題ないし。
「オレはシンタロー。好きなように呼べばいい。
　アンタは？」
知っているとはいえ、ここは聞いておくのが礼儀だろう。なんとなく。
「マジック。」
「じゃぁ……マジックさんよ。３つの願い、一つ目は何だ？」

続く
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---

３つの願いは何だ?
そう聞くとマジックは口に手を当てて考える動作をした。
何年かこーゆー仕事をしているが、大体このあと２パターンある。

すぐに願いを言ってくる者
しばらく考えさせてほしいと言う者

前者の場合、何かに追われていてそれから逃げ出す（あるいは解決する）方法として俺たちを呼ぶ。
後者の場合、ノリと勢いとネタで呼び出そうとして、何故か成功してしまったパターン。

まぁこの男もこうやって考える所を見ると……

───ゾク

……なんか……なんか視線が……妙だぞコイツ。
い、いや、呼ばれた人間にじろじろ見られるくらい慣れている。
全身黒尽くめで、髪も長髪の上に黒髪。
耳がとがっていたり、ヤギに似ている角が生えていたり、
そして羽が生えていたり……物珍しいのはわかるが……。
が、なんだか……変だ。

その視線にただならぬものを感じ、俺は振り切るように注意事項を口にした。

「先に行っておくけど、永遠の命とか、叶えてくれる願いの数を増やせとかそういうのは無理だからな。
　常識的に考えてくれ。」

大丈夫だよな。たぶん。相手はただの人間だ。
俺に対して何か出来る訳が無い。

でも何だこの妙な不安は……。
背筋がぞくぞくするような不吉な予感は。

「そ、それと、あまりにもデカイ願いも無理だな。
　といっても別に俺の力が弱いわけじゃねーぞ。
　たとえば……「世界を平和にしてくれ」とかだな。」

さらに普段は自分の限界を示すようで召還者が言わない限りは説明しない事まで言っていた。
その間も召還者は生返事で俺のほうを見つめている。

「───まだちゃんと固まってないってんなら、オレは一度消えるぞ。
　決まったら名前でも呼んでくれりゃすぐ現れる。」
ついに痺れを切らして俺はそういった。
別にすぐここで願いを言えとは決まっていない。
そのほうが時間の短縮になるだけだ。

「あ、いや。それには及ばないよ。
　たった今思いついたから。」
だったらはよ言わんかい。
───とは言わない。
「そうか。で、なんだ？」
ほっとしたのを悟られないよう、なるべく冷静を装って会話を続ける。
さて、表でも裏でも、まず不自由しない男が何を願うのか。

がっし。

ん？
両肩に召還者の手が置かれる。
予想外の行動に思考が着いていかなかった。
「じゃ、とりあえず君をもらおうかな」

「あん？
　───うわっ！？」

何だ?と思っているとぐいっと後ろに押される。
俺は反射的に両肘を後ろにつき、背中から倒れるのを防いだ。
仰向けになったとき、胴体の重さが直接羽に来るから、落下感との恐怖とは別に反射的にこうなるのだ。

つまり、俺の両腕はある意味ふさがったも同然で、
頬を包む温かい両手や、唇に触れる柔らかいそれを防ぐ手段は……。

ぅちぅうううううううう～～～～～っっ！！

「───～～～～ッッッッツ！！！」

って悠著に説明している場合じゃねェ!!
さ……酸素が…………ッ!
さーんーそーがぁあああ！！

「───ッぷはぁッッツ！！」
「ふぅｖ」
ぜぇぜぇと肩で息をする俺とは対照的に、召還者……マジックは満ち足りた笑顔で次の行動に移した。
顔をそのまま俺の首筋に……っておい。

「ちょっと待てぇええええええ！」
「クーリングオフ・キャンセルは受け付けないよｖ」

それは注文者の権利だぁああ！
いやそうではなく、

「ひっ……やめろっっ!
　そもそもまだ了承してねぇええええ！！！
　───くぅんっ」
「君のこの反応がすでに返事だよ。　
　ということで早速───」
「ぃぎゃぁああああああああああああああああああああああ！！！！」


暗転


「う……くぅ…………」
俺はカーテンの隙間から漏れる日の光で目を覚ました。
……日の光?

あれ……?
なんで日光なんかが……。
キンタロー達はもう起きたのか?
今日の朝食は誰の当番だったっけ……。
がしがしと頭をかいてやけにだるい上半身を起こした。
……ついでに下半身も妙に痛い。
なんか変な病気にでも……。
部屋を見渡し日光の原因を探……

「どこだここは」

キングサイズのベッドに真っ赤なシーツ。
どでかい部屋にはこれまたどでかい家具が所狭しと……いや、余裕たっぷりで並んでいる。
「───くしっ！」

なんだか妙に肌寒い。
俺は両腕を暖めるように抱えて……
「あん？」
そこで自分が何にも着ていないという事に気づいた。

「なんでだぁあああ！！！？？」
バサっとかぶっていたシーツを剥がす。
感触からして想像ついていたが、下も何にも……下着すら身に着けていなかった。
代わりに……代わりといっていいものか、ところどころ発疹のような赤い点々が……。

「─────ッッッツ!?」

思い出した……。思い出した！！！
俺は昨日……っいや、今日未明まで…………。
あんな事やこんな事を……！！

「のぁあああぁぁぁぁああぁあああああっっ！！！？」
思わず頭を抱えて絶叫!
嫌だ……誰か嘘だと言ってくれ！！

中級悪魔ではキンタローと１・２を争ってるこの俺様が!!
あんな……あんな人間なんかに……！！

「さっきすごい悲鳴が聞こえたけど……どうしたんだい?」
ガチャリと部屋のドアが開く音がして、声と同時にふわりとホットミルクの匂いが漂う。
それとこの香りはハムエッグと見た。
が、その芳しい朝食も、感情が荒立っている俺には何の意味も成さない。

「てんめぇええええ……」
髪をひとふさ口に銜え（叫んだ時に入ってきたのだ）、ギギィイイっと軋むような効果音を立てて、殊更ゆっくりとドアを見る。

「やぁおはようv」
にっこりと笑ったその笑顔が憎い。
俺は迷わずためらわず躊躇せず、右手を突き出し神経を集中させ
───手のひらに光球が生まれる
…………はずだった。

「ら？」
怒りやその他色々な感情が集中力を掻き乱したのかと思ったが、どうやらそうではないらしい。
今まで怒りに任せて力を使うのはしょっちゅうだったからだ。
が、イメージがわいても具現化できない。
いったい何がおきたのかと、いや、なぜ何にもおきないのだと混乱していると
すぐ前から声がした。
「どうかしたのかな？」
あ、忘れてた。
「てめぇ……一体何しやがった。」
理由はわからないが、原因はコイツなような気がする。
目の前にある顔をにらみつけ、それ以上近づいてこないよう牽制する。

マジックは軽く肩をすくめて身を引き、手に持っていた食事を机の上におくと、黙って親指で自分の首を指差した。
───首?

そういえばさっきから妙な違和感が。
なんか、変なのが当たっている感触───。

「……なんだこりゃ?」
手触りは皮で、時折触れる冷たいのは金属だろう、それが首の周りを一周。
い、いや、その時点でなにが触れているのかはわかる。
わかるが、わかりたくない。

「ほら、見てごらん?」

ご丁寧にマジックは俺の前に鏡を持ってきた。
上半身が写るくらいの大きさで、形は楕円形、ふちを複雑な飾りの金細工が飾っている。
その中心には俺。
下半身はシーツで隠れているが、むき出しの上半身は見事に赤いアトだらけだ。
そして首には真っ赤な首輪。
まさか……これが?

視線だけでマジックに問うと、マジックは大きくうなずいて説明した。

昨日、ちょっとした気まぐれで骨董品店に行った事。
店では【悪魔召還セット】なるものが売られていたという事。
それを買うとき、店主から【おまけ】で、魔封じの首輪を【無料】で貰い受けたということ。
【悪魔召還セット】を使い俺を召還し、俺にヒトメボレとやらをしたという事。
で、昨日の行動か。
さらに、俺が寝ている……というか失神している間に、この【おまけ】でもらった魔封じの首輪をつけた。

……ショックだ。
これをショックといわずして何というのだ。
悪魔として生を受けてから２４年間。人間というのは俺達にとって食い物でしかない。
だというのに、だというのに！
その人間の、しかも商人（あきんど）精神に負けたばかりか逆に食われるとは！！

「負けた…………商人精神に負けた……………………」
「独り言思わず口に出してるみたいだけど、
　なんか違うところに敗北感味わってないかい?
　それに君２４才？ 若いねぇ。
　私はてっきり何千歳かと思ってたよ。」
確かに悪魔はある程度なら不老だ。（病気とか怪我とかあるので不死ではない）
が、何千歳も生きてたらこんな肉体労働やってねーよ。
いや、それはさておいてだな。

「……どうやったらこれ外せるんだよ。」
「装着者以外が外そうとすれば簡単に外れるよ? 普通の首輪みたいに。」
「だったら外しやがれ」
「だーめ。言っただろう?
　私の願いは【君がほしい】だと。
　君のこの髪も眼も手も足も……
　まだ手に入っていないみたいだけど、いずれは心も私のものにしてもらうよ」
「ふざけるな！
　そんなの叶えられるわけねーだろ!!!」
「でも現に今、心以外は私の思いのままだよね。
　昨晩よくわかったろう?」
「………………」
「私はね、シンタロー。
　欲しいと思ったものは必ず手に入れてきた。
　今度もきっと手に入れて見せるよ。」
「必ず手に入れてきた?
　けど、奥さんに関しちゃ手に入れてすぐ失くしたみてーだけどな。」
「……………………」
お、ビンゴ!
秘石の話からこの男が奥さんの事は愛してたってのは予想ついてたさ。
うし、一気に畳み掛けるぞ。
「どうだ？　俺なんかじゃなくてだな」
一つ目の願いは、まぁ、一晩俺を好きにさせた事で解決でいいだろ。
「次の願いで、【奥さんを生き返らせて欲しい】ってのは。」
これを叶えるとしたら、まずその奥さんとやらが極楽と地獄、どっちに言ったか調べて、
さらに地獄で苦行を受けているなら攫ってきて、秘石に頼み込んで体を創ってもらって…………。
極楽の場合、もう転生している可能性があるから……
そしたらそれが誰なのか調べて、前世の記憶をよみがえらせて……体も色々変えれば……。
ま、なんとかなるな。手続きが面倒だができないことはないだろ。

が、俺のすばらしい意見に、マジックはゆっくりと首を振り、
「駄目だよシンタロー。
　もちろん彼女に会えるなら会いたいさ。私も彼女の事は本気で愛していたからね。
　でもね、どんなに愛や、何か他の理由があっても、人が人を生き返らせるなんてマネをしてはいけないんだよ。
　たとえそれが、君達悪魔みたいな人間以上の力を持つ存在の手によってでもね。」
「人殺しが言うセリフじゃねーぞ。」
ちょっとまともっぽい事言ってごまかされてたまるか。
俺が半眼でそう突っ込むと、マジックは苦笑いをして、
「それに、もうひとつの理由なんだけど……
　彼女が死んだのはもう二十年以上も前だ。
　その頃から彼女の姿は変わっていない。
　でも私はどうだい？
　人よりは外見的にも若いつもりだけど、彼女に比べたら……。
　愛する人に、そんな姿を見せたくないんだよ。
　くだらない男のプライドだ。」
最後のほうは自嘲気味に笑って見せる。
け、けど負けねーぞ。
「だったら最後の願いであんたを若返らせてやるよ。
　それで問題ねェだろ?」
「そして私は、いつまた彼女を失うか、
　あるいは私が体験したつらい思いを彼女にいつさせるか、おびえて暮らすわけだね。」
「……………………」
「それに───」
「それに？」
「なんだかんだ言って私から離れようとしても無理だよ。
　絶対にその首輪は取らない。
　首輪が無くても、君が私から離れていかないという保証が無い限りはね。」
「無茶いうなぁああ!」
「ま、がんばって努力してくれ」

言いたい事だけ言い放つと、マジックはまだ湯気の立っている朝食を残して部屋から出て行った。
ホットミルクにハムエッグに白ご飯。
ブロッコリーとトマト、卵の食事３原色が鮮やかだ。

ぐぅぅうう

「あぅうううう……」
畜生考えてみりゃ昨日の晩も食ってねぇ。

結局俺は、ハングリーストライキもあきらめて、腹が減っては戦が出来ぬの格言に従って、
香ばしい香りのするハムエッグに取り掛かった。


悔しい事に味は絶品だった。

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次へ
えぇえ！！？ 夜何があったの！！？
知っているけど知りたいわ！！
という１８以上のお嬢様はこちらへ。

---

「ごちそーさん」
あっさりと食べ終わり、誰もいないのに、ついついご馳走様といってしまうのはグンマのせいだ。
あいつこーゆー礼儀だけは正しいからな。

「さて、」
腹ごしらえもすんだことだし、立ち上がって周りを見回す。
まずはドアだ。

ガチ……

とーぜん鍵は閉まってると。
その辺の椅子でもぶつければ壊せるかもしれねーけど、
そうなったらまず使用人とか飛んできそうな気がする。
いや、そもそもマジックは大企業や組織のトップだったりしたろ？
中に鉄芯でも仕込まれてるんじゃないか?
だったら窓か?
強化ガラスで割れそうにはなくとも……鍵は……
窓の外をのぞくと───
そういえばここ２階だったな。
しかも外壁はつるつるしていて足をかける場所もない。
降りるのは無理───か。
決死の覚悟でジャンプして骨折ったら逃げる所じゃねーからな。

ん？
羽があるのに飛ばないのかって?

言っておくが物理的に考えて、俺くらいの重さのが飛ぶのには１０ｍ近くの羽が必要になるんだぞ。
いくら悪魔とはいえ、そんな羽出してたら邪魔だろ。
俺みたいな見習い悪魔は飛ぶときは羽じゃなくて魔力を使って飛ぶんだ。
そん時に気休めというか方向転換というか、そーゆー所でパタパタ動かすんだが……。
見習い悪魔じゃなくて、上級悪魔になるともっと立派な羽が生えて、それだけでも飛べるようになる上、
魔力で出し入れが自由自在!
これのためにみんな必死で修行しているといっても過言ではない!

考えても見てくれ。
羽が生えているということは、
服を着たり脱いだりが大変。
仰向けで寝ると痛い。
中途半端に（ポイント）狭い道で人とすれ違うとぶつかる。
というわけで邪魔なのだ。
つまるところ、見習い悪魔にとっちゃ羽って言うのは、
孔雀の羽や、コックさんの帽子みたいなもんだと思ってくれ。
見習いでも修行すれば段々おっきくなって行くからな。
しまえないけど。

それはさておき、どうしたものか。
仮にここから逃げ出せたとしても、
魔力もなくて変身すら出来ない状況じゃ、人間に見られたら変なコスプレした男だし。
そもそも魔界への入り口開けないし。

……せめて本当に外れないのか試してみよう。
普通に外そうとすると……金属が皮とくっついているかのようにびくともしない。
となると…………

マジックの机からカッターを取り出し、鏡を見てキコキコと削ろうとするが……
危険な上にぜんぜん削れてる様子がねぇ。
ちくしょー……一体どんな仕組みになってやがる。

「何やっているんだッッ!!」
「うぎゃぁあ！！？」
背後で聞こえた怒声に思わずカッターを落とす。
「あ……あぶねーな！！
　今なんかチクってしたぞ！！」
鼻息荒くマジックに突っかかると、マジックは戸惑った表情で、
「え……あ……すまない。
　ドア開けたらいきなり君が自分の首にカッターを突きつけてたからね。
　何かへんなマネでもするのかと思って……つい」
「声かけられたほうが危なかったぞ」
ゴホンと咳払いして誤魔化そうとするマジックに、俺は突き放す口調で言う。
「大体なんで俺が自殺しなくちゃいけねーんだよ。
　てめーなんざの所為で死んでたまるかっ!」
「そうだね。そうじゃないと私が困る」
「あん？」
何をわけのわからない事……うわっ
勢いで言ったセリフに、何故かマジックはふっと笑い、俺を抱きしめてきた。
「ってドサクサ紛れに何やってんだ!」
暴れて体をはがそうとするが、マジックの体はびくともしない。
俺も相当だが……なんだこいつの馬鹿力は!
が、おれの心の中など露知らず、マジックはポツリポツリと言葉をつむぐ。
「私の家内は私の所為で死んだからね。」
───あぁ。今朝話題に上った女か。
「彼女を失ったとき、本当に苦しくて、彼女を殺した男がどうしても許せなかった。
　自分がしてきた事を棚に上げてね。
　でもその男は事故で死んでしまったし、
　私の怒りの矛先は男の所属する組織にむけられたよ。
　警察を利用するのが一番なんだろうけど、
　どうしても私は自分でカタをつけたかったんだ。」
「……………………」
何も言えずに俺は黙っていた。昨日散々な目に合わされたというのに、変な話だ。
「彼女の敵を討ったあと、どうして私はこんな立場なんだろうってはじめて思った。
　それまでは疑問も何にも感じなかったのにね。
　───本当に残念だよ。
　君が彼女を失った直後に現れてくれれば、
　私は君が提案したとおり、彼女を生き返らせてもらったかもしれない。
　いや、その前に、私が彼女と会う前に現れてくれれば、
　あんな悲劇も起こらなかっただろうにね。」
マジックの指が首輪に触れる。
さっきチクっとした所はもう痛くはなかった。
「ごめんねシンちゃん。
　こんなところに閉じ込めてしまって。
　でも私は欲張りだから、欲しくなったらなんでも手に入れなくちゃ気がすまないんだ。」
俺の上半身は裸だから、マジックの服の感触がじかに伝わる。
ごわごわしているけれど、暖かい。
睡眠が足りなかったのか、腹いっぱいだからか、瞼がまた重くなってくる。
うとうとしかけた俺を、チャリという音が現実に戻した。
……チャリ?
嫌な予感がして音がしたほうを見る。
そこにあったのは……、
「あ、気づいちゃった?」
首輪につなげられた鎖だった。
「じゃ、とりあえずもう片方の端はベッドに固定しておこうか。」
さっき首輪に触ってると思ったらそれかぁあぁ!
「てめぇ珍しく殊勝な態度してると思いきゃそれかい!!」
「だってシンちゃんこうでもしなきゃ逃げるだろう?」
「たりめーだ!
　あとさっきから気づいてたけど【シンちゃん】ってなんだ！！」　
「君の事」
「そーゆー事を言ってるんじゃねぇえ!
　軽々しく呼ぶな!」
「だってこれから仲良くなっていくんだからフレンドリーな方がいいじゃないか」
「どこに自分を監禁した人間にフレンドリーになる悪魔がいるんだよ!」
「君が栄えある第一号になってくれ。」
「なるかぁあああああああああああ！！！」
「じゃ、鎖はあきらめるから「シンちゃん」位は許してくれないかい？」
「……どんな交渉だよ」


こうして、俺の監禁生活は始まった。

呼び方の件は結局、昨日の夜同様、見事に押し切られたのだけど、
…………………鎖よりはいいか。


とりあえずは、おわり？

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出会い編 １


ジェイムズ=モリアーティをご存知だろうか。
名探偵シャーロック=ホームズにして犯罪界のナポレオンと言わしめた男。
教授の座についていたこともあり、しかし、その裏で偽造、強盗、殺人などの様々な事件において、影で糸を引く黒幕でもある。
彼の正体を突き止めたのは、ホームズただ一人。
マクドナルド警部ですらも彼の家まで訪問しておいて「学識才能の兼ね備えた立派な人物」などと評している。
彼とホームズの因縁については、各自本を読んでもらうことにして、本題に入ろう。

さて、今ここで霧の都のメインストリートを歩く男性。
彫りの深い顔立ちには、何本か深いしわも見えるが、それでも年齢からすればはるかに少ないほうだ。
髪も見事な金髪で白髪は一本もない。引き締まった頬に鋭い碧眼。
加えて２m近い長身。
周りの視線（主に女性の）を気にする風でもなく、店に飾られた色とりどりのバラを微笑を浮かべて見歩いている。

名をマジックといい、彼こそが現代のジェイムズ=モリアーティである。
ただし、そう思う人間は、少なくともこの通りにはいない。
彼を知る善良な一般人は彼をこう評す。『とても紳士的な人物だ』と。
彼を知っている警察官は彼をこういう『まったく問題の無い知識家だ』と。

若くして父から巨大企業『ガンマコンツェルン』を引き継ぎ、
名誉、富、名声、権力、人望、人がうらやむすべてを兼ね備えた人物
あえて不幸な点を上げるとしたら、結婚して間もない頃、まだ若い妻を『事故』で失ったことだろう。

それ以来彼はずっと一人身のまま、住み込みの家政婦と執事、そして警備員とで
ロンドンの一等地で暮らしている。
たまに兄弟が遊びに来るらしい。

さて、かような人物が、なぜジェィムズ＝モリアーティと同一視されないかというと、
これは単純な事で、

今のイギリスにはシャーロック=ホームズはいないからである。


////////////////////////////////////////////////////////

カランカラン・・・

年代もののベルがなり、店に入ったとたんにほこりのにおいが立ち込める。
においだけでなく、相当な量のほこりも立ったが、
骨董品店というのはどこもこんなものだろうか。

「……らっしゃい」
おくからやる気の無い店員の声が聞こえる。
白いひげを蓄えた老人はちらりとこちらに一瞥をくれると、再び視線を手元の時計に戻した。
どうやら修理しているらしい。
……そういうのは奥でやるものじゃないのか?

骨董品に興味の無い私がなんでこんな店に入ったのか、
年代ものですばらしいものがほしいのなら、オークションハウスにでも行けばいいものを。
自分の行動に理由がつけられない。もっとも、気まぐれに理由があるものでもないが。
あるとしたら……運命?

まさか。

我ながらくだらない事を考えたものだ。
苦笑し視線を棚にやる。
古いが所々かけている皿、動かなくなった振時計。弦が切れているギター。
現実的なものだが実生活で役立たなくなったものばかりが陳列されている。
そんな中、とてつもなく非現実的で、笑えないほど実生活で役立ちそうなものを見つけた。

『悪魔召還セット～あなたの願いかなえちゃいま～すv～』


本物だとしたら役立つ所ではないだろうが……
見た瞬間思わず固まった。
いや、それよりも無意味やたらに可愛い丸文字は奥の老人が書いたのか?

引き込まれるように手を伸ばし、それを手にとって見る。
福袋程度の大きさの紙袋はベージュ色のボール紙に何か
・・・おそらく悪魔の横顔のシルエットがプリントされている。
中身が見えないように厳重にガムテープで止めてあって、持ってみると意外と重い。

色々な興味がわいて中身が見えないなりに想像していると、
そんな様子が目に入ったのか、主人の声が届いた。
「おや、それに目をつけるとはお目が高い」
妙に言いなれたような口調だが、これは色んな意味で目を引くと思う。
「これは本物なのかい？」
私はずいぶんと胡散臭そうな目をしていたのだろう。
主人は苦笑いをしながら
「さぁ？ でもここにあった悪魔の教典とそれに書いてあったものを集めたんですよ。
　言ってしまえば寄せ集めですね。
　どうです？ 今ならおまけもつけますよ?」
「おまけ？」
「えぇ。
　───悪魔の力を封じる首輪なんていかがです?」

---

出会い編　２



『もしも成功したら写真にでも撮ってくださいよ。
　高くは無理ですけど買い取ります。』

結局買ってしまった。
なんだか買ったとたんにずっしりと重くなったような気がする紙袋と、
それとは別に赤い首輪。
今不審尋問受けたらまず間違いなく大事になる。

家に帰って地下室へ。
本に地下室で儀式を始めろとは書いていないが（第一まだ読んでいない）
やはりこういうのは薄暗く湿った地下室でやるものだろう。

紙袋を開けてみる。
中には銀製なのだろう、黒いさびがついた剣、得体の知れない何かの尻尾の黒焼き
妙な文様が刻まれた素焼きの香炉。
赤茶けた表紙に酸化してパリパリになった本。（なんて書いてあるのか読めない）
そしてそれに挿んであった小冊子（上の本の訳らしい）
とどめが顔を近づけたとたん目に来る薬品（どどめ色）


「ここまで怪しいと逆に見事だな。」
ぽつりつぶやき小冊子に書いてあった通りにする。
嫌な感じの臭いと色の薬を筆につけ、手順に従って魔法陣を書いていく。
何やら文字のようなところもあるが、私にはまったく読めない。
フリーハンドだからまっすぐな線は引けなかったが、だいぶ雰囲気は出た。
この地下室中に立ち込める臭いさえなければなかなか神秘的だ。
ちなみに、なんだかずいぶん生臭い。
……色といい血じゃないだろうな。
だとしたら何の血だ?

魔方陣の真ん中に素焼きの香炉を置き、その上に尻尾の黒焼き。
付属のナイフで指を切り黒焼きの上に数滴垂らす。
その前に血がついたままの剣をおき、本を片手に呪文詠唱。

「光に見放されし黒き翼よ。
　わが行いを認めたまえ。
　我々の中で作用するものは風に翻弄される塵のごとく。
　その理を歪めし力を我に。
　そして代償は我が心。我が魂。
　汝こそが我に竜、サソリ、
　そして我の足元のありとあらゆる敵を叩き潰す力を与えてくれる。
　いかなるものも我と汝とその契約を傷つける事はできない。
　汝の門をあけよ。暗き門を開けよ。我が魂を手に入れるため。
　汝との契約により、我が願いは成就され、我が魂は汝のものとなる。」

───実際には私に読めない言葉で書いてあったので、
小冊子についていた呪文を暗記して
魔術書を片手に読んでる（フリをしている）のだが。


やがて黒焼きから煙が出てきた。
……………………
嫌な予感がする。
ひょっとしたら、悪魔に出てくる前に、
この部屋から退散しなくてはいけなくなるかもしれない。

************************************************

ここは魔界。日の光に見放された暗黒の世界。
といっても、魔族は基本的に夜目が効くとはいえ、
真っ暗だと本当に洒落にならないのでランプぐらいはあるんだが。
俺とグンマ、キンタローは暇つぶしにカードゲームをしていた。
「おい……誰だよ吸血鬼の４持ってるやつ。」
「そんな事言ったらおまえの手ばれるぞ」
「裏かいてるんだよ」
「最初のセリフに殺気含めておいてそのセリフ。
　説得力ないよ?」
「るっせぇ。」
はっきり言って俺ピンチ。
くっそぉ……４出れば一気に上がれるのに……。
負けたら皿洗い当番。
それ自体は大変じゃないが、皿洗いするたびに負けた感を味わうのは嫌だ。
俺は全神経をカードに集中さ……

『３人とも。聞こえているか。』

取って置きの道化師に手を伸ばした瞬間、その場に声が響いた。
「あ。青の秘石だ。」
のほほんとした口調でグンマが言う。
「何かあったのか?」
カードから目を離さずにキンタローが聞いた。
『……お前達。少しは生みの親敬え。』

青の秘石。
大人のこぶし大の大きさで、不思議な蒼い光沢を放つ。
心と力を持ち、不思議な力を以ってこの魔界を作り出した。
さっきから『不思議な』を連続で使っているが、ただの真ん丸い石が言葉を解し
俺達も創り出したのだから『不思議』以外の何者でもない。
第一この秘石の事は、俺達下級悪魔には秘密にされている事のほうが多い。
俺がこの石の事で知っているのは、俺達や魔界を作り出したということ、
それだけの力を持っているということ、
魔界の中心にそびえる『いかにも』な塔。そのどこかに安置されていると言う事だけ。

さていったい文字通りの秘石が何のようだ?
そう聞こうとしたら、向こうから答えてきた。
『人間から呼ばれている。キンタローかシンタローどっちか行って来い。』
「悪魔召還か。久しぶりだな。」
キンタローの言うとおり。
最近近代化だかなんだかで、人間から呼ばれるのは激減したんだが……。
「誰が呼んでるんだ?」
椅子から立ち上がり出発の準備を
「なんでお前が行く気でいるんだ。」
っち気づいたか。
「ほら、キンタローつい最近行ったばっかりだろ?
　グンマの相手してやれって。」
「……言って置くが、しばらくテーブルはこの状態にしておくからな。
　帰ったらすぐ続きだぞ。」
くぅ……という事は吸血鬼の４持っているのこいつか。
自分が勝てそうだとすぐこういうことを……。
「で、結局。誰が呼んでいるの?」
持っていたカードを伏せ、グンマが秘石のほうを（やっと）向く。
『……イギリスに住む男だ。』
「イギリス? 先進国だろ? 珍しいな。」
「先進国だからこそ。だと思うが。」
むぅ確かに。
テーブルの真ん中に立体映像が浮かび上がる。
言うまでもなくその召還者の顔だ。
年齢は……４０後半といったところか。
金髪に青い目。頬が少しこけているが、貧弱な感じは見受けられない。
『名前はマジック。
　職業はガンマコンツェルンの長。
　というのは表の顔で……』
「お。来たな?」
ふつーに生活しているやつが悪魔なんか呼ぶ必要ないんだよな。
どんなオチがつくんだ？
『裏のボス。としか言いようが無いな。』
「なんだそりゃ」
えらく漠然としてるな。
『文字通りだ。
　強盗から殺しまで企業を隠れ蓑に結構色々やっているな。
　自分で手を下すことが一般的なギャングのボスより多く、
　もみ消し作業も警察上層部に息がかかってる所為か疑われた事すら無い。
　ここまで完璧な悪人というのも珍しいな。
　一般人はもちろん、ちょっと裏路地に入ったヤクの売人くらいでは
　コイツの本性は知らないだろう。』
「家族構成は?　どんなもんだ？」
『両親を若いときに事故でなくしているな。
　そのとき今の企業と裏の顔を告いだらしい。
　弟が３人。上から順にルーザー・ハーレム・サービスだ。
　ハーレムとサービスは双子……２卵生双生児の双子だな。』
「奥さんは? いないの？」
『２４のときに結婚したが、半年も経たないうちに交通事故でなくしている。』
「……かわいそう。」
「かわいそうっておまえなぁ……」
「……本当に事故だったのか?」
『いや。
　実際には当時対立していた組織の下っ端が無理やり突っ込んで行ったんだ。
　この男が本気になれば正攻法から行ってもその組織くらいつぶせたんだろうが……
　何故かそうしなかったみたいだな。』
「その対立組織は?」
『事故の後１ヵ月後につぶされている。』
誰にやられた？ とまでは聞かない。
ここまで聞けば予想はできる。何より、そろそろ時間だろう。
「ずいぶんと危なそうな相手だな。」
「ま、所詮は人間だろ? じゃ、ちょっと行ってくるわ。」
「シンちゃん大丈夫?」
「だいじょーぶだいじょーぶ。
　すぐ戻ってくるって。」
知識人というのが少し不安だが、今まで大丈夫だったんだ。
問題ないだろ。ヤクザやマフィアなら何度か対処した事あるし。
「気をつけろ。なんだか嫌な予感がする」
おいおいキンタローまで言うかよ。
「問題ないって。
　すぐ戻ってくるから。」
「そうだな。ゲームの続きも気になるしな。」
「いや、それは本気で忘れててくれてもいいんだがな。
　どれ、
　───開け忌まわしき光あふれる世界への扉
　暗き闇の加護の下、血で彩られた契約の下
　我は扉をくぐり契約者に会う。
　契約者の願いとその魂、我がひと時の自由とその力
　それらを代償に、我は扉をくぐる」

闇の塊が現れる。
この向こうは人間界。
さてさて、どんな願いが待っているのか。
グンマの心配そうな『行ってらっしゃい』を後ろに、俺はその闇に飛び込んでいった。

続く
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