ジャラリと響いた音。
不自然な重みに伴い痛みを伝えてくる、右手首。
On a chain.
「…いつかはやると思ってたよ」
嫌な予感を通り過ぎ、
諦めに似た確信で視線を投げれば、想像通りに鈍く光る銀の手錠。
「だって、そうでもしなきゃ手に入らないんだもん」
「…だって、とか、だもん、とか言ってんじゃねぇ」
「お前は余裕だね。
私は、酷く怖がっているんだけどね」
どこがだよ。
怖がってるヤツは、苦笑なんて浮かべねぇんだよ。
「どうでもいいから、これ外せ」
「私が外すと思う？」
「…思わない。
どうせ、高松あたりに頼んで作らせた特注だろ？」
鎖に目を落とせば、変らず鈍く光っている。
ずっしりとしたそれは、単なる金属だけではないと悟る。
「よく解ったね。
でも、それでお前は諦めるの？」
「…アンタ、言ってることとやってること矛盾してないか？」
「そうだね」
静かに目を伏せ、マジックが笑う。
「…何がしたいんだ？」
「さぁ、解らないよ」
「解らないのに、態々特注の手錠なんて用意したのかよ」
伏せられていた目が、俺を捕らえる。
ただただ、静かな目がそこにある。
「そうだね。
私は、お前が暴れると思ったんだよ。
例えそれが特注で作らせた強固なモノだと解っていても、
お前は、血を流してでも逃れようとすると思っていたんだよ」
「…何だ、それ」
「…うん、何だろうね。
だから、解らないんだよ」
「暴れて欲しかったのか？」
問う声が、震えそうになるのを必死に耐えた。
「…そうみたいだね」
「…アンタは、アレだな。
無理やり手に入れようとする時はどんな手でも使ってそれをやろうとするのに、
手に入った途端それに価値を見出せなくなる。
最低だ」
「それは否定できないけど、お前に関しては違うよ」
告げられた言葉は、真実だと知っている。
けれど、それをすべて信じられないのは事実。
マジックの冷酷さを知っている。
それが、自分にだけ当てはまらないとは言い切れない。
どれだけの愛情を貰ってきたとしても。
「それに、お前は本当に私の手に入ったと言える？」
「…ふざけんな」
「だろ？
お前は、私の手になど堕ちないよ」
「…アンタ、何がしたいんだ？」
「何がしたかったのかな」
マジックが、手錠に手を伸ばす。
じゃらり、と再び鎖が音を立てた。
手を取られ、恭しくも口付けられる。
その手を掴んだまま、静かな笑みを浮かべる。
「私は、お前が解らないよ。
どうして、逃げようとしないのかな」
「逃げようとして欲しいのか？」
「違うよ。
私は、理由が知りたいだけだよ。
ねぇ、どうしてかな」
問うてくる目が、苦しそうに歪んだ。
「…無駄だと知ってるから」
「それ、本当？
お前は、いつでも足掻いてきたくせに？」
「…アンタ何が言いたいんだよ」
さっきから、マジックが何を言いたいのか解らない。
矛盾した言葉ばかり吐き出してくる。
「だから、解らないって言ってるじゃない。
でも…、そうだね。
言って欲しいのかもしれないね。
お前の口から否定の言葉が聴けることを」
「…何を」
何をして欲しいんだ？、と訊く声が掠れた。
怖かったのかもしれない。
息を、呑んだ。
体が強張る。
それに気づき、マジックがふっと笑った。
「聞き出そうとしてるわけでも、無理やり言わすつもりもないよ。
いつかお前が自分から言ってくれたらいいと、勝手に思っているだけだから」
俺の手を掴んでいない手で、頭を撫でられる。
ガキの頃、早く大きくなって、と言いながら撫でた優しさで。
それから、ごめんね、と小さく呟いて手錠を外される。
カチリと無機質な音が、やけに耳に付いた。
その一連の動作を、瞬きもせずに見ていた。
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04.12.02～07.03.21
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「パパのお仕事って何？」
キラキラと目を輝かせて、シンタローが訊いた。
答えに喘ぐ頭の中で、
だから言ったんだ、というハーレムの声が聴こえた気がした。
Past decision.
「よく集まってくれたね」
久しぶりに、兄弟全員を集めたのには理由がある。
ルーザーはニッコリと笑って頷き、
ハーレムはやる気のなさを隠しもせず頬杖をついて欠伸をし、
サービスは表情を変化させることなく私を見ていた。
「何だよ、兄貴。
俺は忙しいんだから、早く用件言えよ」
「すぐに終わるから、待ちなさい」
周りを見渡せば、兄弟皆こちらをちゃんと見ている。
もう誰もが、とうに大人になった。
幼い者は、ここにはいない。
大きく息を吐き、本日の目的である事を告げる。
「ガンマ団は今日をもって、
世界最強傭兵集団から世界最強殺し屋集団とする」
それを聞いても、
ルーザーは変わらずニッコリと笑ったままで、
サービスは変わらず表情に変化はなく、
ふたりは、そうですか、という同じ言葉を吐き出した。
ただ一人、反対したのはハーレム。
「っ何でだよ、兄貴」
やる気なげだったのが、今は席を立ち上がってまで訊いてくる。
「何を驚いているんだい、ハーレム。
傭兵集団と言っても、やってることは殺し屋と変わらなかっただろ？
ただそれを大々的に言うかどうかの違いじゃないか」
「だったら、今まで通り傭兵集団でもいいじゃねぇか」
ムキになるハーレム。
他のふたりの反応は予想通りだったが、ハーレムだけが違った。
戦闘好きのハーレムのことだから、喜ぶとしか思っていなかったのに。
「同じ事をするのなら、言葉の持つイメージが大きいほうを選んだほうがいいだろ。
傭兵と殺し屋では、受け取るイメージが大きく異なる。
そうすれば、無駄に軽く見られることもなく有利になることも多いだろ？」
でもっ…、とそれでも納得のいかない様子のハーレムに、
これは相談ではなく決定だ、と言い放つ。
「…後悔するぞ」
絶対に、とハーレムがぐっと眉間に皺を寄せて唸るように言った。
「何を後悔する？
するはずなんてないだろう。
お前もサービスも、もう子供じゃない。
一族が何をやってきたのか知っている。
今更だろ？
だから、後悔するはずなんてない」
それこそ、絶対に、だ。
言い切ったところで、
それでも納得できないようにハーレムは苦渋に満ちた声で何かを言った。
あの時ハーレムが、
何を言ったか解らなかったけれど、今ならそれが解る。
解ってしまった。
解りたくもなかったのに。
けれどそれを気づかせた存在は、
大切で、大切すぎて、その存在を否定することなどもうできないのだ。
視線の下には、目を輝かせたまま返事を待つシンタロー。
いつものように私は、視線を合わせようとしゃがみこむことさえできず立ち尽くしたまま。
シンタロー、私は怖かったんだ。
自分の甘さを知っていた。
それを断ち切れない限り、総帥としてはやっていけないと知っていた。
だから、切ったんだ。
冷酷非道の青の一族が残した逃げ道を、私は断ち切った。
やっていることは人殺しに過ぎないくせに、
傭兵だといい逃れる逃げ道など残せば、私は潰れると思ったから。
それに、兄弟の他は誰も愛さないと思っていた。
愛すべき兄弟たちは自分たちの一族の仕事を理解したうえで団に残っていた。
だから、彼らは一族の所業に関して傷つくことなどない。
それならば、もういいと思った。
結婚したとしても政略結婚の相手など愛せるはずもなく、
そんな女から生まれてくる子どもも愛せるはずもないと思っていた。
それなのに、シンタロー。
結婚相手に愛情を微塵も感じないくせに、
お前には絶えることなく愛情が溢れかえってくる。
幸せにしたいと思う。
血に塗れた手だと言うのに。
「…シンちゃん、パパのこと好き？」
震える声で訊いた。
シンタローは自分の問いに答えない私に首を傾げながらも、
ニッコリと笑って、大好き、と言った。
後悔が押し寄せる。
止め処なく、押し寄せる。
それを押し留めるように、小さなシンタローを抱きしめた。
逃げ道を残して置けばよかった。
傭兵集団だと言えれば、まだよかった。
人のために力を貸す仕事だと、多大なる嘘を吐けたのに。
子どもに言えない仕事にしてしまったことの後悔は勿論、
いつしかこの子が大人になった時の選択を考えることが怖かった。
穢れなきこの子が私の仕事を知り去って行くことも、
私の兄弟のように思うことはあったとしても受け入れることも、
どちらも耐え難いことに思えてならない。
けれど、それはいつか来る現実。
それならば、私は出来うる限り嘘を続けよう。
一秒でも長く、この子が本当に笑っていられる時間が長いように。
「誰かの役に立つことをしてるんだよ」
どんな嘘だ、と自分でも思う。
けれど、すべてが嘘だと言い切れないのだ。
誰かが団に暗殺を頼み、それを果たすと言うことは、
誰かの役に立っていると言えないこともない。
嘘で塗り固めていたとしても、すべてが嘘じゃない。
眩しいまでの笑みで、凄いねパパ、と笑うシンタロー。
ごめんねと、何度謝っても足りない。
あの時の選択が間違っていたとも言い切れない。
そうしなければ、私は潰れていただろうから。
それでも今、私はどうしようもないほどに後悔している。
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05.10.29～07.01.03
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初めて、人を殺した。
洗っても洗っても、泥も血も落ちてはくれない。
二度とこの汚れは、消えてくれることはないのだろうか。
The first day which killed people.
「泣けばいいんだよ」
「っ誰が泣くかよ」
そう返したものの、本当は泣きたかった。
喚きたかった。
でも、そんなことできるはずがない。
まして、マジックの前でなどもっとできるはずがない。
反対したのを押し切って、団に入ったのは俺。
それがどんな組織なのか知っていて、入ったのは俺。
演習と実践の違いに震えた。
初めて人を斬って、殺した手の感触に震えた。
けれどそれでも、泣けるはずなどない。
選んだのは俺だから。
それなのに、どうして今マジックの存在を許しているのか。
拒絶している態勢を取っているというのに、出て行けとは言えないでいる。
慰めてくれ、などと本音を言えるはずもない代わりに、
背を向けたままの状態を維持している。
その意味を知っていて、
今は黙って慰めるように頭を撫ぜる手が酷く哀しかった。
昔、コイツを慰めたのは誰だろう。
そんな相手がいたかと想像したところで、誰も思い浮かばなかった。
総帥に就いたのは、まだ幼かった頃だという。
父親の急死ゆえのそれは、
幼いマジックにどんな衝撃を与えたのか想像すらできない。
何も解っていないお坊ちゃんだったから、酷く困ったよ、
なんて以前、苦笑してたけれど、そんな程度であるはずがなかった。
自分より随分と歳の離れた相手を従える、
それも軍隊と遜色のない奴らを、
お坊ちゃんだった子どもが従えさすなんて並大抵のことじゃない。
心を殺さない限り、きっとやっていけない。
初めて人を殺したのは、俺より幼かっただろう。
でも、その時すでに頂点にいたマジックを誰が慰めることができる？
部下になんてできるはずもないし、マジックがさせるはずもない。
それならば、兄弟？
それも、無理だな。
身内一番のコイツは、きっとそんな面を見せない。
幼い自分より、更に幼い弟たちに、汚い面を見せようとしなかっただろう。
それが長く持たないと知っていても、俺に対してそうであったように。
「…泣けばいいって言うけど、アンタは泣いたのか」
呟いた声に、頭を撫ぜる手が止まった。
「…そんなこと忘れたよ」
いつ？、と訊かずとも正確に意味を読み取ったマジックは、
苦笑しながら答え、頭を再び撫ぜ始める。
その答えの哀しさに、
それを偽る優しさに、
その手の温もりに、
知らず涙が頬を伝った。
背を向けているため、マジックは俺の顔を見れない。
それでも気配で感じ取ったのか、
大丈夫、と意味のない言葉を繰り返し抱きしめてきた。
泣いたのは、初めて人を殺したからじゃない。
ずっと昔の泣けなかったマジックを想ってだった。
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06.04～
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「何言ってるの？
パパは、いつでも我慢してるよ」
至極当然のように答えられたその言葉に、思わず手が止まった。
What is said?
「テメー、いい加減に出ていきやがれ」
人が折角、
溜まりに溜まったデスクワークを片付けようとしてるのに、どうしてコイツは邪魔をする？
目の前に居座り、人の机に腕を乗た上に顔を乗せ、
デカい図体で重厚な机を物ともせずゆさゆさと揺すってくる。
いい加減にしてくれ。
「えー。
シンちゃんが折角帰ってきたのに、パパと遊んでくれないんだもん。
パパ、寂しいんだよ」
いい歳した大人が、だもん、とか言うな。
気色悪い。
無視したら、これでもかと言うほど机を揺さぶられる。
積み上げられていた書類が、バサバサと音を立てて落ちた。
「っ何なんだよ、テメーは。
少しは我慢ってものができねーのかよ」
ぶち切れて、近くにあったペーパースタンドを投げつけたら、易々と受け止められる。
そしてマジックは、酷く不思議そうに不可解な言葉を吐き出した。
「何言ってるの？
パパは、いつでも我慢してるよ？」
これが笑って言ったのなら、
その辺にあるモノ全部投げつけて、書類を押し付けてやるつもりだった。
それなのに不思議そうに、
それでいて至極当然のように言いやがった。
「…何言ってんだよ？」
お前こそ、何言ってんだよ？
我慢してるっていうのか、これで？
ガキの頃から場所も時間も構わず、手も口も出してきて、
今も仕事中だというのに、邪魔をしている。
それなのに、我慢しているだなんてどの口が言うんだ？
「パパは、いつでも我慢してるよ」
柔らかな、それでいて苦笑とも見れる笑みで告げられる。
その表情に何も言えなくて、黙って続きを待つ。
「パパはいつでもお前といたいんだよ。
この意味解る？
お前を閉じ込めて、誰の目にも触れさせず傍にいたいってことだよ」
何なんだよ、それは。
穏やかな表情で、声で、言う言葉か？
そう思うのに、それは心の何処かでずっと疑問に思っていたこと。
一族以外に容赦のないマジック。
一族の者でさえ気に入らなければ、容赦はしなかった。
権力が、力が、それをさせた。
それなのに、唯一マジックが自分の意見より優先したのは俺。
でも、それが不思議でならなかった。
何も言えないまま、続きが聞きたくないのにそれを待ってしまう。
きっと、情けない顔をしているのだろう。
マジックが小さく笑って、手を伸ばし頬を撫ぜた。
「でもそれをすれば、シンタローはシンタローじゃなくなるからね。
だから、やらないんだよ。
怒って泣いて笑って、そのすべてがあってこそシンタローだから」
だから、そんなことはしないのだ、とマジックが笑った。
「ね、パパは我慢してるでしょ？」
褒めてと言わんばかりにマジックが訊いてくるそれに、
呆然としながら、あぁ、と答えていた。
マジックを怖い、と思う時がある。
それはふいにやってきて、
そして胸に深い傷跡をつけ、何事もなかったように消えていく。
けれど、傷跡は消えることはない。
消えることはねぇんだよ。
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05.07.21～9.25
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PHPプログラマ求人情報 人材紹介 資格 自動車保険
キレイなモノだけを見せて、汚いモノは見せないなんて日々。
そんな日々は、長くは続かない。
終わりは、必ず来る。
The past talk.
「シンちゃん、ご飯できたよ。
テレビ消して、手を洗っておいで」
その声に従いシンタローは、
アニメのエンディングが流れるテレビを消そうとリモコンに手を伸ばす。
けれどボタンを押し間違えてしまい、テレビは消されることなくニュースへと切り替わった。
そして、映し出された映像。
遠目にも辺り一面に炎が燃え盛り、
立ち上る黒い煙も、鳴り響く爆音も幼い心に衝撃を与える。
知らず震える身体。
怖くて消し去りたいのに、指は動いてはくれない。
視線さえも、動いてはくれない。
立ち尽くし、ただ震える。
「シンちゃん？どうしたの？」
行動を起さないシンタローを不信に思ったマジックが、
キッチンから顔を覗かすのが気配で解る。
駆け寄ってこの不安を曝け出して抱きしめてもらいたいと思うのに、それもできない。
「シンちゃん？」
「…パ……パ…」
呻くような声が漏れた。
けれど代わらず、指一本どころか視線さえ動かせない。
そんなシンタローに、マジックが漸く異変を感じ駆け寄る。
そして抱き寄せ、その視線の先に気づく。
瞬間、息を呑んだことを幼いシンタローは気づかない。
マジックはその映像を映し出すテレビをすぐにでも消し去りたいと思うが、
シンタローをこれ以上怯えさせることになると思い止まり静かにリモコンに手を伸ばし消した。
画面が何も映し出さなくなり、漸くシンタローの視線がマジックを捕らえた。
抱きしめられた腕にしがみつく。
嗚咽が漏れることも気にせずに、シンタローは泣いた。
その間ずっと、マジックは何も言わずシンタローを抱きしめたままだった。
「…パパ、あれ何？怖いよ」
落ち着きを取り戻したシンタローが、ぽつりと言葉を零した。
何かを言って安心させてあげたいのに、マジックはその言葉を持っていない。
ただ、抱きしめる腕を強める。
けれど幼いシンタローは、それでは満足できず更に言募る。
「パパ、どうしてあんなことするの？」
その言葉に抱きしめていた腕を放しシンタローの目を覗くが、
潤んで見上げてくるその目からは、真意を読むことができない。
それでも、欠片でもいいから真意を読み取ろうとその目を見つめる。
問われた意味が、マジックには解らなかった。
マジックは、シンタローに自分の仕事が何であるか伝えていない。
自分の汚い部分を見せたくないと思っていた。
いや、それよりも見せることが怖いとさえ思っていた。
キレイな人間、などと言えるとは思ってもいないし言うつもりもないが、
それでもシンタローに対してだけは、キレイでありたいと思い続けていたから。
自分のことで、シンタローを傷つけることはしたくなかった。
長くは続かないと解っていても、
それでも隠して守ってキレイなモノだけを見せていたかったから。
だから、先ほどのシンタローの言葉の真意が解らない。
シンタローは自分の父親が何をやっているのか、知っているのだろうか。
「…シンちゃん？」
安心させるどころか、更に不安を煽ってしまうのではないかという情けない声だった。
恐らく声と同様に表情すらも、見せたことのない情けないものなのかもしれない。
見つめていた目が、不安に揺れた。
それを隠すようにゆっくりと閉じられた目が開かれるまでの数瞬が、酷く長く感じた。
再び開かれた目は、真っ直ぐにマジックを見つめて言った。
目は、もう潤んではいなかった。
「火は、熱いよ。
煙を吸うと、喉が痛くて辛いよ。
大きな音がすぐ傍で鳴ると、心臓がビックリして苦しいよ。
どうして、あの人たちは傷つけあいをするの？」
しっかりとした、けれどとても静かな口調でシンタローは言った。
幼さを感じさせない言葉だが、幼いが故に直接的な言葉。
けれどそんなことは、マジックにはどうでもよかった。
シンタローは、『あの人たち』と言った。
マジックがやっていることに、気づいたワケではない。
それだけで、マジックには十分だった。
だから、再び抱きしめる手を伸ばす。
優しく包み込むように。
そして、偽りで優しく包み込む。
「互いに守るものがあるんだよ。
守りたいものが違うとね、争いが起きてしまうんだ」
何を言っているのか、とマジック自身でさえ思う。
けれど、出てきた言葉はそれだった。
真実ではない言葉。
あの戦争をしている片方は自分の団。
でも、理由は今シンタローに言ったようなモノではない。
理由があったかさえ思い出せない、そんな理由で戦争が起こっている。
「守りたいものがあったら、戦争が起きちゃうの？」
再び涙を浮かべて、シンタローが訊いた。
「絶対に、というわけではないけど、起きてしまう場合もあるんだよ」
そう言うと、シンタローは辛そうに顔を歪めた。
そんな顔をさせたくなくて、話を切り上げようとマジックは小さな手を取って立ち上がった。
「ほら、シンちゃん。ご飯冷めちゃうよ」
手を引いて歩こうとするが、シンタローは動かない。
「シンちゃん？」
振り返れば、俯いたシンタローが震える声で訊いた。
「パパの…パパが守りたいものって何？」
どういう意味でシンタローがそんなことを訊いたのか、マジックは解らない。
けれど、その問いの答えなどひとつしかなかった。
「シンちゃん。
パパが守りたいものなんて、シンちゃん以外に何もないよ」
瞬間、繋いでいた手が強く握られた。
震えを誤魔化すように強く。
「シンちゃん？」
「僕だけは、味方だよ。
世界中の人がパパの敵になったとしても、僕だけは味方だから」
搾り出すような悲痛な声で、シンタローが呟いた。
何を思ってシンタローがそんなことを言ったのか、最後までマジックは解らなかった。
けれどその言葉だけで、他はもうどうでもいいと思った。
世界中が敵だろうと、マジックにとってはどうでもいい。
だが逆に、世界中が見方であったとしても、シンタローが敵にまわるというのなら耐えられない。
マジックにとっては、シンタローがすべてだった。
その言葉だけで、すべてが幸せに変った。
だから未だ俯いたまま震えるシンタローも、
抱き上げ抱きしめるだけで、その言葉の意味を深く言及しなかった。
だから、マジックは知らない。
先ほどのニュースで映った映像の中に、
団の旗が一瞬映ったことをシンタローが見てしまったことを。
また、その戦争が自分を守るために起こっているとシンタローが勘違いしてしまったを。
そして、今まで知らなかった父親の一面を知って恐れを抱いても、
それでも、傍にいたいと思ったということを。
だから、マジックは知らない。
キレイなモノだけを見せ続けることができた時が、終わりを告げたことを。
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05.04.25～05.03
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